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拿破仑不是矮子 亚历山大的圣凯瑟琳因磔轮之刑而殉教
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我曾经问过我的母亲为什么轮转烟火要起名为凯瑟琳之轮（Catherine wheel），我的母亲告诉我因为圣凯瑟琳就是因车轮而殉教的。所以，我一直以为圣凯瑟琳是被绑到一个巨大的烟火上殉教的：这种殉教方法虽然十分痛苦，但的确是升入天堂的一种很壮观的方式。
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据说，圣凯瑟琳生活于公元4世纪。《大英百科全书》说，有名的圣女贞德（Joan of Arc）称“凯瑟琳就是其中一位与自己讲话的神仙”。但是，大卫·休·法默（David Hugh Farmer）在《牛津圣人词典》一书中表示，“古代没有祭拜圣凯瑟琳的仪式，殉教史也没有关于她的早期记录，也没有以她为主题的早期艺术作品”。《大英百科全书》指出，“9世纪之前，凯瑟琳的名字没有被提起过，也无法确定她是否确实存在过”。《天主教百科全书》引用了18世纪本笃会的多姆·笛福瑞斯（Dom Deforis）的看法，说许多与圣凯瑟琳有关的故事“都是假的”。《大英百科全书》也补充说，“1969年，教会从其日历上移除了纪念圣凯瑟琳的节日”。法默说，“祭拜圣凯瑟琳的仪式起源于9世纪的西奈山（Mount Sinai）”，据说，在圣凯瑟琳殉教后，天使们把她的遗体带到了那里。
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圣凯瑟琳甚至不是因为磔轮之刑而殉教的。根据传说，18岁的凯瑟琳向罗马皇帝马克森提乌斯（Maxentius）控诉他迫害基督徒的行为。马克森提乌斯尝试让凯瑟琳皈依罗马教廷。根据某些版本的说法，已经娶妻的马克森提乌斯还试着让凯瑟琳嫁给他。凯瑟琳不仅没有皈依罗马教廷，还说服一些马克森提乌斯的学者信仰了基督教。据说，凯瑟琳也成功地令皇后皈依了基督教。马克森提乌斯下令用磔轮之刑处决凯瑟琳，并为此特意设计了一个尖刺轮。迈克尔·拉塞尔（Michael Russell）所写的《烟花化学》（The Chemistry of Fireworks）一书证实，这种刑罚道具就是轮转烟火“凯瑟琳之轮”的原型。
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但是，《天主教百科全书》写道，“凯瑟琳一碰到轮子，轮子就神奇般地坏了”。法默也认为“这个轮子爆裂开来，伤到了周围的人”。米开朗基罗绘于西斯廷教堂的《最后的审判》（Last Judgement）一画中，凯瑟琳四肢发达，手里挥舞着一片断了的尖刺轮。原画中的凯瑟琳是赤裸身体的。但是。1559年，教皇保禄四世（Pope Paul IV）与昵称为“画裤子的（The Breeches Maker）”丹尼尔·达·伏尔特拉（Daniele da Volterra）签订合约，要求为凯瑟琳画上一条绿色裙子。马克森提乌斯一心要处死坦率的凯瑟琳，所以“凯瑟琳最后被斩首”。
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14世纪时，凯瑟琳之轮形状的胸针在女性之间十分流行。即便是现在，你也可以买到这样的胸针，上面有看起来杀气腾腾的尖条。多么吸引人的首饰啊。
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拿破仑不是矮子 第15章 虚虚实实的宗教人物
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女教皇琼安
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据传，12世纪的教皇琼安（Pope Joan）是一位来自英国的主教。有一次，教皇琼安正要上马，一不小心在街上生出了孩子，直到那时人们才知道她的真实性别。甚至《大英百科全书》也收录了一个关于她的词条。该词条说，教皇琼安是一位“传奇性的女主教。公元855年至858年期间的25个多月内，教皇琼安以教皇若望八世（John VIII）的名义统治整个教廷”。《天主教百科全书》表示，“14、15世纪时，人人都相信教皇琼安的故事，当时这位女教皇已经被看作是一个历史人物，没有人质疑她的真实性”。的确，“锡耶纳主教座堂（Siena Cathedral）教皇半身像中就有教皇琼安的半身像”。
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13世纪多米尼加编年史家让·德·马伊（Jean de Mailly）在其作品《梅斯纪事》（Chronica Universalis Mettensis）中提到了这位女教皇，这是关于这位女教皇的第一个记录。让·德·马伊在说到女教皇的事业发展时写道，“教皇女扮男装，是个品行端正、很有才华的人。她先被提拔为教廷秘书，随后又担任红衣主教，之后成了教皇”。德·马伊告诉我们，“有一天，当她正在上马的时候，她生了孩子”。不幸的教皇琼安不仅没有得到良好的照顾，也没有喝上一口茶。她的“双脚被绑到马的尾巴上，一连被马拖着跑了半里格（约4.8千米），路上还被人用石头砸”。教皇琼安死后，人们埋了她，并在被埋的地方刻上了这样的铭文：Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum。《教皇琼安之谜》（The Myth of Pope Joan）一书的作者阿兰·布罗（Alain Boureau）将这句话翻译为：彼得啊，教皇啊，请惩罚分娩的女教皇吧！
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与德·马伊同时代的编年史家奥帕瓦的马丁（Martin of Troppau）在其作品《教皇和皇帝的大事记》（Chronicon Pontificum et Imperatum）中将这位女教皇称为“若望（John）”（一般都将其称为琼安）。“她还是少女的时候，她的某一位情人将身穿男装的她带到雅典”，他继续写道，“若望被选为教皇……之后她怀孕了……从圣彼得大教堂出发在前往拉特兰教堂（Lateran）的路上时，她在位于圆形大剧场和圣克莱门特教堂（St Clement’s church）之间的一个窄巷子里生下了一个孩子”。奥帕瓦的马丁告诉我们，不幸的琼安死后“没能入选神圣主教的名单，因为她是一位女性，并且犯下了如此大的罪孽”。
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据称，15世纪时，新教皇登基所用的大理石椅子是一把古时洗浴时所用的椅子，椅子中央有一个洞，以确保教皇是男儿身。但实际上，这把古老的椅子早在教皇琼安统治之前就已经使用了。
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至于教皇琼安是否真实存在，布罗表示“她从来没有存在过”。教会历史学家J. N. D.凯利（J. N. D. Kelly）在《牛津教皇词典》（Oxford Dictionary of Popes）一书中写道，“没有所谓女教皇统治期间的证据”。凯利认为女教皇的故事起源于“一个古老的罗马民间故事”。《天主教百科全书》引用了教会历史学家恺撒·巴罗尼斯（Caesar Baronius）的看法。他认为“教皇若望八世比较阴柔”，这有可能是女教皇故事出现的原因。他同时还提到佛提乌（Photius of Constantinople）“特意称呼教皇若望八世为‘男子气概的教皇’，就好像他想让教皇变得阳刚起来”。
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还有另外一种说法：《天主教百科全书》引用了19世纪历史学学者、神学学者约翰·约瑟夫·弗朗茨·冯·多林格（Johann Joseph Ignaz von Dollinger）的看法及其著作《教皇寓言》（Pope Fables）一书的内容。该书说，16世纪时，人们在大剧场附近发现了一座古老的雕像，描绘的是一位带着孩子的女性形象。人们一般认为这是一位女教皇的雕像。在发现雕像的同一条街上，人们发现了开头为Pap. pater partum的铭文，这与德·马伊的故事联系在了一起。这个铭文有可能是女教皇的意思。这位女教皇的故事也许可以为这座神秘的雕像和附近的铭文提供解密的背景吧。
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拿破仑不是矮子 教皇本笃九世12岁就当上了教皇
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11世纪的教皇本笃九世（Pope Benedict IX）臭名昭著，但是并不是因为我们所以为的理由。J.N.D.凯利在《牛津教皇词典》一书中写道，本笃九世“并不是像后世传言的那样，在10岁或12岁时就登基了，其实他登基的时候已经二十七八岁了”。《天主教百科全书》认为，本笃九世登基的时候“大约20岁”。本笃九世的传说从他年轻的时候就开始流传了。邋里邋遢的11世纪本笃会编年史家拉杜弗斯·格拉贝（Radulfus Glaber）在其著作《基督教会史：卷四》（History of the Christian Church, Volume IV）一书中称，“一个年仅10岁或12岁的男孩以本笃九世的名义登上了教皇宝座”。1032年，本笃九世登基时，格拉贝大约50岁。也许格拉贝认为，所有位居要职的年轻人都比看起来的还要年轻。
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本笃九世也许不是史上最年轻的教皇，但是他曾三次加冕担任教皇。有人称，本笃九世还是唯一一位出售过自己教皇宝座的教皇。
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这个故事是这样的：1032年，本笃九世的叔叔教皇若望十九世（Pope John XIX）去世，本笃九世的父亲，亦即统治意大利的图斯库拉尼家族（Tusculan family）的族长阿尔贝里克三世（Alberic III）“出钱行贿……顺利地把自己的儿子捧上教皇宝座，称本笃九世”。凯利说，即便考虑到各种夸张的说法，本笃九世的行为举止也称得上是“残暴荒淫，令人愤慨”的，与教皇应有的行为举止不符。《天主教百科全书》也认为，本笃九世“玷污了教皇圣座”。本笃九世在自己的第二任任期内，“曾宣布退位，让其义父约翰·格拉提安（John Gratian）当选新任教皇，称‘教皇额我略六世（Pope Gregory VI）’”。
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有人认为，教皇本笃九世出售其教皇职务是因为他民望极低，或者是因为他想娶妻成婚，但是他的继任者“需要筹集一大笔钱”，才会得到教皇的宝座。《天主教百科全书》说本笃九世后来“反悔了”，想重新成为教皇的本笃九世试着废黜额我略六世。这场斗争的结果是，1046年，新的教皇克勉二世（Clement II）登基。《大英百科全书》说，克勉二世于1年之后去世，“本笃九世重返罗马，第三次登上教皇宝座”，上演了帽子戏法。1048年，本笃九世被逐出罗马，教皇达马苏斯二世（Damasus II）继位。
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历史上最年轻的教皇是公元10世纪的教皇若望十二世（John XII）。他于955年登基，当时年仅18岁。但是本笃九世却一直是最唯利是图的教皇之一。“大卫之星”是古老的犹太教符号 大卫之星（The Star of David）也被称为“大卫之盾（Shield of David）”或“大卫盾（magen David）”，是一个由两个等边三角形交叉重叠组成的六芒星。大卫之星的起源目前仍是未知的，直到19世纪，世界各地才把这个标志当作犹太教的标志。《麦克米伦百科全书》认为，“这个标志在古时就被作为装饰或具有魔力的符号而被广泛使用了”。《世界宗教百科全书》（Encyclopedia of World Religions）也认为，这个标志“没有《圣经》或《犹太法典》的含义”。
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