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人类文明史：什么撬动了世界的沙盘 8.文明的中间地带
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公元前200年—公元700年
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每个国家都有国界，每个文明也都有边界区。但边境毕竟不是铜墙铁壁，同理，边界区也是一片模糊的区域，一个文明的主体叙事在此消解，另一个文明的势力从此渗入。纵观历史，人们从一个文明迁移到另一个文明，总要经过中间地带。商人、旅人、匪帮、军队、移民、逃犯等群体在各地间流动时会带来各类货物、游戏、笑话、菜谱、谜语、歌谣、故事、是非、流言、观点，以及其他各种各样的器物、思想、冲动、习惯等等。人类虽属不同的文化星群，但彼此之间总还有千丝万缕的联系。
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在不断密切交往的过程中，生活在不同文明之间的人们一直发挥着重要作用。文化并不是靠哪个具体的人从一地到另一地，而是只要这两地之间有人生活就够了。左邻会影响右舍，右舍又会影响周边，这种影响在社会领域像涟漪般散播开去，就像其实每个水分子只是上下振动，并没有远离本来的位置而海浪翻涌。文化涟漪的传播甚至不用要求邻居间相安无事，因为即使是在交战状态，双方也会有物质和思想的交换——当然，也少不了基因的交换。
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汉朝统治中国四百多年（公元前202年至公元220年），与其北方的邻居——欧亚大草原上的游牧部族几乎战火不断，汉朝人称他们为匈奴。中国距罗马万里之遥，但两地之间散布着很多游牧部族，部族之间有自己的交往网络。匈奴后裔（连同其他部族）在匈奴王阿提拉的率领下席卷了欧洲，一举攻下了罗马，这些游牧侵略者被欧洲人称作“匈人”[1] （Huns）。在东方，他们曾入主中原，成了中国历史上的一个朝代；在西方，他们也给欧洲历史写下了浓重的一笔。这些游牧部族不是其他民族历史的点缀，他们的社会星群同样形成了浩瀚的星系，他们有属于自己的完整故事。
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丝绸之路
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从古代中国的视角看，匈奴是自古就侵扰、掠夺中原村庄的滋事者。他们的语言属阿尔泰语系，与汉语毫无关联，生活方式也与古代中国的道路交通、成文律法、邮驿体系等极不相称。正是为了防范他们，古时中原的诸侯才纷纷在北部边境修筑边墙，秦始皇才不惜牺牲百万人连接边墙筑成长城。没错，秦始皇当年防御的正是匈奴。在群雄并起的战国时代，诸侯争霸不过像兄弟间争夺家产，“家”是各诸侯国都有归属感的中华帝国。但汉人与匈奴的战斗可不是兄弟之间，而全然是与外人的斗争。
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公元前2世纪，汉朝皇帝和朝官们想出了一个钳制匈奴的法子，开始主动接近生活在匈奴西南边的另一个草原游牧部落联盟——月氏。大概因为对草场的争夺，月氏与匈奴之间一直摩擦不断，汉朝的谋士们遂决定拉拢月氏结成军事同盟，为己所用。
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公元前176年，匈奴看清了形势，先发制人，攻打月氏。月氏调遣十万士兵迎战，匈奴则派三十万大军压境，杀人如麻。月氏遭受重创，从此出逃远走，销声匿迹。
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月氏究竟逃往了哪里？在这次大劫过去三十八年后，汉朝派远征队前去寻找。因知此行凶多吉少，朝廷不愿牺牲大员，只派了一个名叫张骞的小官。可怜的张骞还没走出多远就被匈奴俘虏，被困十年。但他倒没有沦为阶下囚，而是与一个匈奴少女通婚，还生养了孩子，游历各部落，逐渐被同化。终于有一天，张骞瞅准一个机会顺势出逃，可是逃跑方向反了，不是回大汉王朝，而是进入了游牧草原荒远未知的地带，迈进了在他心中文明人从未踏足的土地。
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在汉室天下最遥远的边缘之外，张骞会有什么异国奇遇呢？那里有人面蝙蝠吗？火龙？食人族？都没有。他反倒发现当地诸国之文明有序且毫不逊色于大汉，城市繁荣，马路宽阔，公共建筑林立，有雕塑、庙宇、书宬、学堂，市场上有来自各遥远国度的商贩叫卖，好不热闹。
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在历尽十年艰险才到达的这些远离汉朝的城市里，张骞竟然在巴扎集市上见到了四川出产的织物和竹筒，四川可是深处中国内陆的省份，连近邻匈奴都闻所未闻，但其物产却能越过长城，穿过匈奴草原，到达这些异邦。而在那个时候，真正走过迢迢远路亲临此地的人，张骞恐怕是第一个。
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货物能通达的地方，思想也一定会有交流。因为贸易需要买卖双方的对话和计算，需要币值明确的多种货币作为媒介，还需要协商、契约的理念和长期的生意关系。很多思想观念也借此一并传播，例如对神明、宇宙、命理、行为规范等的认识，甚至是具体的处事礼仪，如能不能跟陌生人狎昵、孩子要怎么跟长辈讲话等等。
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张骞偶然闯入的这个国度叫大夏，它是亚历山大大帝征服了这片土地之后，由希腊军队的统帅建立的国家。到了张骞的时代，希腊人正向西回迁，而推动西迁的是来自中国汉朝的力量。这又要从何说起呢？话说月氏在汉朝的撺掇之下卷入了灭顶之战，兵败后沿着印度河一路逃亡，沿途重新结成新的部族。组成月氏的五个支系，相继放弃了游牧生活，转事农耕与贸易。其中一支逐渐统领了其他四支，建立贵霜帝国，国都在今天白沙瓦和喀布尔，并向北、西、东三面开拓疆土。只用了几代人的时间，贵霜人就不再是兵败的丧家之犬，而一举翻身创造了强悍的城市文明，拥有了装备精良、组织有序的军队。
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大约是“前事不忘，后事之师”，贵霜完全无意再与汉朝结盟。而且此时贵霜已与匈奴发展了良好的贸易关系，不愿再有变化。其实，早前生活在草原上的月氏虽然跟匈奴在战场上杀得你死我活，但两者间依然维持着贸易。有意思的是，匈奴从月氏处大量购买的不是别的，正是丝绸，而丝绸是月氏跟汉朝贸易获得的。所以，匈奴虽然与汉朝激烈交战，生活中却对产自敌国的丝绸爱不释手。
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汉朝盛产丝绸，连农民也能穿上丝绸。但在匈奴部落，丝绸可是稀罕之物，只有名门贵族才穿得起。匈奴贵族以自家女眷能穿上丝绸来显摆地位，还会大摆宴席，用汉人精雕细琢的铜器盛食物宴饮宾客（有时也会将月氏人的头盖骨剥皮抛光做成酒杯）。
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不过，汉人与匈奴的战争从未停止。匈奴靠着战马在战场上取得巨大优势，而汉朝的中原地区不适合养马，又急需战马对战匈奴骑兵。到哪里能弄来马呢？当然可以从匈奴那里弄到——用对方渴求的丝绸、玉石、铜器来交换。就这样，汉人利用强大的生产和商业能力从匈奴手中换来战马，再骑着战马迎战匈奴。世界还真是奇妙。
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中国人当初修建长城本是为了防御匈奴入侵，但随着历史发展，长城竟成了汉匈互市之地。不过也别把这看得太理想化——劫掠与反击从未消停过，宿敌双方也没有握手言和。只是互市一直在发展，因为汉人发现，能从匈奴那里得到的不止马匹。由于匈奴的疆域与地中海类似，与周边多种环境相接，四处为家的游牧部落能从周边广大地区把各类商品带到汉朝的长城边：有来自北方森林的蜂蜜、蜡脂、皮毛、香木；也有来自西域的珍奇、水果和葡萄酒，汉人从来喝的都是粮食酒，所以稀罕的葡萄酒备受青睐；还有主要产于印度的棉花——虽然丝绸做衣服很好，棉花也不赖。
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汉朝的国土不能扩张到草原，因为游牧民族太适应这种环境，即便动用大军强取，他们也不会战败。但是从长城往西，汉朝还是能有所作为的。于是他们在这里建了一连串驻军屯堡，以此护卫往来中原的商旅。
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这个长长的触角一直伸到了贵霜帝国的边界。货物到达贵霜之后就不再有被劫之虞，能安全地向东南进入印度或往西流向波斯。到了波斯，商人们能把货物带往仍由亚历山大后人统治的地中海沿岸各国，再从那里进入罗马。
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沿线贸易的货物中，属丝绸最为光彩夺目，所以欧亚大陆中部大草原上的这个商路后来得名“丝绸之路”。丝绸之路并不是当时就有的称呼，因为人们还意识不到有这样一个存在，值得一个专有名词。这也难怪，丝绸之路并不是一条路线而是多条路线，自古以来也没有哪个人走完全程。人们只是给丝绸之路的一些局部分支起了名字，在此买卖往来的货品，却并不知道，其实也不用知道货物从哪里来、本地市场又居于地球的何处。
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贵霜帝国从公元前1世纪起逐渐成形，最终将印度河到咸海的广大地域都纳入了版图，包括今天伊朗的一部分、中亚突厥民族的几个斯坦国、阿富汗和巴基斯坦全境，以及现在属于印度的部分地区。贵霜帝国失势淡出历史舞台后，这个地区又出现了若干大大小小的王国。因为这里横跨丝绸之路，包含了一些重要路线交汇的节点，所以一些邦国存续了下来。
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在取代亚历山大所缔造的中亚诸王国的过程中，贵霜帝国吸纳了希腊文明的余韵；在征服印度北部的印度教和佛教诸国时，也汲取了那里的一些文明残余；向西，贵霜扩张进了波斯世界；向东则碰上了从汉朝伸出的触角。这样，贵霜帝国（及其后来者）与古代世界的四个主要文明交流区都发生了交叠碰撞。这里，文化的碎片像血球在人体中循环一样，在四个文明之间流动。
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不同文化的碎片在一个新环境中碰撞，产生了有趣的结果。思想不像尘埃一样独立地漂浮，而是交织在一起形成有结构的整体，即思想观念的星群。如果这些碎片能互相契合，协同构成完整的体系，就不会分崩离析。但是，思想观念的星群一旦跨越不同文化，就必须调整适应。这个过程中可能有些因素会佚散，成为游离在外的单体。不同的文化星群碰撞结合，形成新的星群，彼此接纳的同时又将不适合的元素加以淘汰。
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贵霜帝国就是一个典型的中间地带，佛教是这里发生的碰撞结合的一个很好的例证。贵霜人崇奉佛教，所以大量僧侣从印度来到贵霜传教。起初，佛教徒很厌恶雕塑佛像，他们认为佛不能被具象化。但由于受到亚历山大大帝留下的希腊文化的影响，希腊人经常通过神的具体形象来体现诸神的精神，贵霜的佛教徒也开始雕塑佛像，通过佛的外貌和姿态表达佛教所追求的淡然平和。然而，这些佛像竟然也有点……猜对了，有点希腊的特征。
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