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1707607794 世界因何美妙而优雅地运行 33LANGUAGE AND NATURAL SELECTION语言和自然选择学说
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1707607796 基思·德夫林(Keith Devlin)
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1707607798 斯坦福大学H-STAR研究所执行主任,著有《数字人:斐波那契的算术革命》(The Man of Numbers: Fibonacci’s Arithmetic Revolution)。
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1707607800 自 然选择学说的进化,不仅阐释了我们人类是如何诞生、如何生存的以及我们的举止行为,它甚至可以解释为什么多数民众都拒绝接受它,为什么更多的人相信,有一个至尊无上、无所不能的神存在。由于其他Edge的受访者有可能会选择自然选择学说作为自己最为心仪的深邃、优雅的科学理论,我将举个相当特别的例子,用来解释人类是如何获得语言的语法结构的。
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1707607802 有证据表明,至少300万年前,我们的祖先就开发出有效的口语表达方式。但语法在75 000年前才出现。那么语法是如何涌现出来的呢?
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1707607804 出过国的人都知道,向周边异国人传达基本的需求、欲望和意图,只需用寥寥数语和手势即可。唯一需要的语法是偶尔并列的两句话,如“我,泰山;你,简”这信息量已经相当丰富(含沙射影的程度也挺高的)这就是来自好莱坞相当经典的例子。人类学家把如此简单的配对沟通系统称为原始语言。
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1707607806 然而,沟通并非上述提到的那么简单,你需要的还有很多。如果你想有效地规划活动,尤其是该过程涉及两人或两人以上时,就需要相当完整的语法结构了;如果该活动需要与异地不同时段的团队进行合作,对语法的要求就更多了。
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1707607808 人类的生存依赖于规划和协调行为方面的能力、在发生错误后的集体回顾能力、避免反复犯错的能力。显而易见,语法结构对人类而言具有相当重要的作用。事实上,多数人认为这是人类最为显著的特征。但“沟通”堪称“语法杀手”,这是因为在最初,沟通能力不能被纳入到人类的基因池里。当口头表达是为了要传达比原生语更为复杂的想法时,才会用到语法;当大脑可以形成上述想法时,语法才会发生作用。这些考量帮助我们解释了为什么人类能够获得语言技能,以下是总结的几点原因:
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1707607810 1.大脑(或成为大脑的器官)首先是为了关联动作反应和感觉输入刺激而进化的。
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1707607812 2.某些生物的大脑变得更为复杂,在输入刺激和动作反应之间发挥着中介作用。
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1707607814 3.这些生物中有一部分,其大脑能够覆盖自动刺激反应程序。
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1707607816 4.与其他脑部发展程度较低的物种相比,人类大脑获得了“离线功能”,也就是可以在不需要感官输入刺激和产生输出反应的情况下,进行有效的动作模拟。
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1707607818 上述第4阶段便是大脑获得语法的原因。事实上,我们所说的语法结构,是一种描述和沟通的体现,其主要目的是为了对构建世界的精神结构而准备的。
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1707607820 作为一名精通数学的人,我钟爱自然选择学说的原因在于,它告诉我们大脑在什么地方获得了数学思维的能力。数学思维本质上是大脑模拟能力的另一个呈现,不是体现在描述/沟通方面,而是体现在数量/关联/逻辑方面。
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1707607822 自然选择理论通常需要投入大量的研究,来充实这些简单阐释的若干细节(有时我在某些方面没有其他人那么自信),但总体而言,其正确性打动了我。尤其是相关的数学故事阐释了,为什么在进行数学运算时,会伴随压倒性的柏拉图式的论证,该论证并非是关于抽象物体,而是关于真实物体的,至少在柏拉图的境界中是“真实不虚”的。关于这个问题,作一名数学教育者,我就将此问题的推理证明留给各位读者了。
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1707607828 世界因何美妙而优雅地运行 34COMMITMENT承诺
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1707607830 理查德·泰勒(Richard H. Thaler)
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1707607832 行为经济学理论家,芝加哥大学商学院行为决策研究中心主任,合著有《助推》(Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness)。
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1707607834 经 济学中有一个基本原则,即一个人如果有更多可选择的事物,那么其经济状况是很好的。但这个原则是错误的。在某些案例中,人们可以通过限制未来的选择,和督促自己切实实行计划来让自己变得更好。
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1707607836 将承诺作为一项策略的思想的做法相当老旧了。著名特洛伊战争中的奥德赛(Odyseus),要求自己的船员把他绑在桅杆上,这样他就能听到女巫的歌声而不会让船触礁。另一个经典故事是科尔特斯(Cortez)决定在到达南美洲后烧掉自己的船,从而断了他那些船员想回头的念想。这些想法非常古老,我们并不知晓其精微玄妙之处,直到诺贝尔得主托马斯·谢林(Thomas Schelling)于1956年发表了其代表作《讨价还价漫话》(An Essay on Bargaining)。
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1707607838 众所周知,在游戏中,如果两个玩家相互信任、彼此合作,所谓两难困境就会迎刃而解;但如果对我而言,最佳的策略是背叛的话,我怎么可能会说服你来与我合作?前提假设如果你我都是游戏理论家,大家都知道背叛是优势策略。谢林列举了众多案例来论述如何可以做到这点。但我本人最为心仪的案例是:在美国丹佛(Denver)有一家康复诊所,客户都是些很有钱的可卡因成瘾者,这家诊所使用了一种“自我敲诈”的策略。诊所给患者一次写下自我认罪信的机会,只有这些患者在不定期的随机抽检中被发现吸食可卡因,这封自我认罪信才会被邮寄出去。这样一来,一旦许下承诺,大多数的诊所患者都会有着强烈的戒毒意愿。
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1707607840 社会中林林总总的棘手难题,从气候变化到中东冲突,如果相关党派能找到方法,共同承诺遵循制定的某些未来的行动步骤,这些难题都将迎刃而解。建议这些冲突各方,好好研究一下托马斯·谢林,然后想想如何才能真正做到一诺千金。
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