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世界因何美妙而优雅地运行 72WHY THINGS HAPPEN天地何以生万物
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彼得·阿特金斯(Peter Atkins)
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牛津大学化学荣誉教授,著有《反应:原子的私生活》(Reactions: The Private Life of Atoms)。
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有 这样一个观念:之所以会出问题,是因为事情变得越发糟糕了。这实在是言简意赅、妙不可言。由此我想到了热力学第二定律,以及所有的自然变化伴随着熵的增加这一事实。虽然这只是我突然想到的,但我明白这些只言片语意味着,物质和能量倾向于向失序的方向扩展。气体分子总保持着一刻不停的随机运动,扩散到充满整个空间。炙热金属块中的原子,其混沌的热运动,推推搡搡地挤向邻近的原子并带动其运动,当能量扩散到整个环境时,金属块就会逐渐冷却下来。所有自然变化就是这个简单的过程,即向着失序的方向扩散。
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这样一种对自然变化的认知,具有一个让人瞠目结舌的特点,那就是,扩散可以产生秩序:通过向失序的方向扩展,使结构得以浮现。它需要的是一个可以与扩散相联结的装置,如可以利用湍急的水流来推动建设。总而言之,随着社会的进步,失序也将随之增加,但局部结构,包括大教堂和大脑、恐龙和狗、罪恶、诗歌和谩骂,都能够在局部混乱衰减之时打造而成。
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我们举个例子,一台内燃机,火花导致碳氢燃料燃烧,生成较小的水和二氧化碳分子,这些分子扩散开来,从而推下活塞。同时,燃烧释放的能量扩散到四周。发动机的机械设计利用了这些扩散,带动一连串的齿轮,甚至还能将砖瓦盖成大教堂。所以说,扩散导致局部结构的形成,尽管从总体上看,整个世界又向失序迈进了一小步。
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燃料可以是我们的晚餐,当燃料发生代谢时,会释放分子和能量,并扩散开来。可以把我们内在生化反应的网络比拟为车辆齿轮,身体与氨基酸连接在一起,构成复杂的蛋白质结构。因为我们在进食,所以我们在长大。我们,也是混沌的局部降低,依靠在其他地方的失序,最终成了人类。
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这样的理论是否太异想天开,所有的智慧创造力,或是无关紧要的幻想都是这样被驱动而成的?在某种概念上,大脑只是一个集合电子和突触间活动的蜂房。由消化食物所驱动的代谢过程,能够引领秩序的形成,而不是将砖建成大教堂,也不是将氨基酸变为蛋白质,而是将电流转换为概念、艺术品、愚不可及的决策或是科学理解。
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即使如自然选择理论这样一个伟大的纲领,伴随着生物圈的变化,进化也最终会下降进入到失序状态。那么把第二定律视为一个伟大的启蒙,它还是那么妙不可言吗?于我而言,从一个如此简洁的原理中显现出的了不起之处在于,它是衡量科学原理伟大与否的一项标准。依我看来,没有任何一个原理比“事情变得越发糟糕”更为简洁;没有结果比“天地万物万法”更为伟大,所以,这条定律是法中之法。
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世界因何美妙而优雅地运行 73WHY WE FEEL PRESSED FOR TIME缘何感受时间紧迫
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伊丽莎白·邓恩(Elizabeth Dunn)
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不列颠哥伦比亚大学社会心理学家。
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前 两天,我在马路边,一边掸去膝盖上的小石子,一边琢磨着我怎么会摔跤。当时我从工作地出发,骑着自行车去见在健身房的一个朋友,因为比原定时间晚了些,我狂蹬着脚踏板。我知道自己骑得飞快,在转弯时,碰到一堆碎石,于是我从自行车上摔了出去。我怎么会让自己出这个状况?为什么我会这么着急?
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我想我知道这个答案。现在,人们的生活节奏不断加快,与50年前相比,人们工作更多、休息更少,至少这是大众媒体给我们的印象。但作为一名社会心理学家,我需要看到数据。数据表明,并无证据可以说明,与几十年前相比,人们现在工作更多、休息更少。事实上,一些最好的研究甚至表明,情况恰恰相反。那么,为什么人们会感受到时间紧迫呢?
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最近,多伦多大学的桑福德·德沃(Sanford DeVoe)和斯坦福大学的杰弗瑞·菲佛(Jeffrey Pfeffer),对这个令人困惑不已的现象,给出了完美的阐释。他们认为,由于时间变得越来越值钱,时间被视为稀缺资源。稀缺性和价值被视为连体双胞胎,当一种资源具有稀缺性时,它往往更有价值,反之亦然。所以当我们的时间变得越发有价值时,就会觉得好像更缺少时间。来自世界各地的调查结果显示,具有较高收入的人,会感受到更多的时间压力,尽管对此结论,有其他貌似可信的原因,包括富裕者会经常延长工作时间,使得员工可自由支配的时间变少的事实。
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然而,德沃和菲佛提出,就算只是感觉自己富裕,也会产生时间紧迫感。超越过去的相关性分析,他们使用核对实验来测试这个因果性解释。在另外一个实验中,德沃和菲佛要求128位大学生告知他们在银行的存款总额。所有学生均使用11积点量表来回答这个问题,但有一半的学生使用的积点量表间隔是50美元,范围从0~50美元,一直到500美元以上;另一半学生的积点量表间隔则大很多,从0~500美元开始,到超过40万元。大部分使用50美元间隔的大学生,圈选的是接近积点量表顶部的数字,这让他们自我感觉相当富裕。这看似微不足道的操作,会让他们觉得时间紧迫、压力骤升。仅是感觉上的富裕,就会让学生体验到如同真正有钱人的时间压力。使用其他的方法,研究人员也确认,感知到时间经济价值在增加,就可以感知到时间的稀缺性在增加。
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如果时间稀缺的感觉,部分是来自于感受到时间的高价值,那么我们在减轻这样的压力方面,能做到的最好一件事情,就是放下时间。实际上,新的研究也倡议,放下时间来帮助其他人,这样确实可以缓解时间的压力感。比如,美国家具连锁店家得宝(Home Depot),会提供员工自愿花时间帮助别人的机会,这有助于减少时间压力和倦怠感。而谷歌允许员工用80%的工作时间花在主要的项目上,剩下的20%可以去研究自己喜欢的项目,无论这个项目是否有潜在的成功性。虽然有些公司制造出了有经济价值的产品,比如“Gmail”,但这项计划最大的价值可能在于,降低了员工对时间稀缺性的感受。
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德沃和菲佛的工作有助于理解重要的文化发展趋势。过去的50年里,在北美地区,时间的压力感骤然上升,尽管实际上每周的工作时间都与以前持平,并且每周的闲暇时间也在不断增多。这种明显的矛盾或许因为,收入在同一时期显著提高。这种因果效应也有助于解释,为什么在东京和多伦多这样的富裕城市,人们行走的速度要比在内罗毕和雅加达更快。依我之见,该条理论表明,随着收入在个体生命过程中的增长,时间看似也越发稀缺起来。这意味着,随着我的职业生涯的展开,我或许应该逼迫自己,在转弯的时候,放慢自己的速度。
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世界因何美妙而优雅地运行 请牢记,虽然我还不清楚希格斯机制正确与否,但粒子物理的标准模型运动得极为出色。
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Keep in mind that the Standard Model of Particle Physics has worked extremely well, even though we do not yet know whether the Higgs mechanism is correct.
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——丽莎·兰道尔(Lisa Randall)
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