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世界因何美妙而优雅地运行 129PERSONALITY DIFFERENCES: THE IMPORTANCE OF CHANCE个性差异：机遇的重要性
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塞缪尔·巴伦德斯（Samuel Barondes）
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加州大学心理学教授，神经生物和心理治疗中心主任，著有《人格解码》（Making Sense of People）。
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在 希腊哲学的黄金时期，亚里士多德的继承者泰奥弗拉斯托斯，提出了一个问题，这让他一直被世人铭记：“尽管整个希腊国土都处于相同的气候之下，而且所有的希腊人都有着相似的教养，可为什么我们的性格却各不相同？”这个问题尤为引人注目，因为这事关我们每一个人。现在我们已经知晓答案：每个人的个性都反映着其大脑回路的运动，而这个运动也是在独特基因和经验综合的引导下，逐渐发展而来的。该答案意义深远的原因在于，它所带来的不可回避的结论，即个性的差异会极大地受到偶发事件的影响。
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两种类型的偶发事件会影响对个性的遗传贡献。首先，也是最为显著的，就是妈妈和爸爸相识相遇的这个事件。他们两人各有一组特定的基因变异，这是在人类集体基因组中累积的个人变异样本。同时，这两个亲代遗传的内容，设定了能传给后代基因变异的界限。第二个偶发事件是，特定的精子或卵子随意地结合繁衍后代，每个后代都包含有来自亲代的随机选择基因变异。在打造一个人大脑和性格的过程当中，父母的基因变异势必是以独特方式相互作用的。因此，导致我们出生的两个偶发事件，一个是制造我们的父母亲，另一个是让我们生成的卵子/精子的组合，对我们成为何种性格的人具有决定性的影响。
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但基因不会孤军作战。在整个贯穿人类成年期的早期阶段，基因表达的先天程序会持续展开，指导大脑回路建立起草稿，这些程序经过特别设计，把人的生理和社交世界的信息整合在一起。一些对自身特殊情况的适应性，必须发生在特定的发育阶段，这被称为关键期。比方说，控制人们母语语调特征的大脑回路，只在有限的发展期间内，才对外部环境的输入予以开放。
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机遇不仅会影响我们与生俱来的特定基因，它还会影响我们出生的特定环境。就像我们的基因或多或少地有着各种倾向，或友善，或自信，或可靠，我们生长的世界也让会我们采取特定的目标、机遇和行为规则。其中最明显的就是文化、宗教、社会和经济，这些事物会通过关键的中间人员：父母，兄弟姐妹，老师和同行传达给我们。这些具有重要影响的特定内容大部分都是扔骰子所决定的，而我们恰好生长在特定时代、地点和文化中，犹如形成我们的卵子和精子的特定内容一样。
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诚然，机遇并非命运。认知到偶发事件有助于打造个人个性的差异，这并非意味着每个生命都是预先设定好的、不存在自由意志。通过生物和社会文化作用而意外生成的人格，即使在成熟期，对其修改的方法依旧很多。虽说如此，最初数十年期间，引领大脑发育的偶发事件，其残留的影响还是会很久远。
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在思索某个特定的个性时，意识到机遇对构建个性会起到至关重要的作用，是大有裨益的。认识到机遇对我们个体差异的重要性，并不仅仅是拨开部分迷雾而已，还可以通过与我们共享生命的芸芸众生，增进彼此间的理解和情感，获得道德的硕果。
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世界因何美妙而优雅地运行 这一切有关正电荷粒子的运动的基本原理再简单不过了，但上帝就存在于复杂的细节和优雅的重建过程之中。
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The underlying principle—movement of positively charged particles—was simple, but God resided in the complex details and the elegant reconstruction.
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——贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）
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世界因何美妙而优雅地运行 130THE ORIGINS OF BIOLOGICAL ELECTRICITY生物电的起源
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Jared Diamond 贾雷德·戴蒙德
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加州大学洛杉矶分校医学院生理学教授。以生理学开始其科学生涯，进而研究进化生物学和生物地理学。著有《枪炮、疾病与钢铁》《第三种黑猩猩》等。
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我 所心仪的深邃、美妙又优雅的阐释是对动物和植物如何生成生物电这个问题的解答，这是由英国生理学家艾伦·霍奇金（Alan Hodgkin）和安德鲁·赫胥黎于1952年提出的，由于该项贡献，他们获得了1962年诺贝尔生理学或医学奖。
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一个多世纪以来，人们已经知道，动物的神经、肌肉以及其他某些动物的器官和少数的植物能够产生电。大部分的电力是不到一伏特的低压电。不过，电鳗串联起6 000片肌肉薄膜，可产生600伏特的电流，足以杀死它们的猎物，让涉水而过的马休克。甚至在我读研究生时，因为研究电鳗发电，我由于过于专注思考其生理机制而忘了其危险性，体验了触电的感觉。
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电流涉及带电粒子的运动。灯泡和电力网中这些带电粒子是带负电荷的电子。那么在生物系统中又是什么呢？早在一个世纪前，德国生理学家尤利乌斯·伯恩斯坦（Julius Bernstein）首先想到，负责生物电的带电粒子不是电子，而是带正电荷的离子。
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霍奇金和赫胥黎在20世纪30年代末期开启了决定性的实验。他们希望能够发现，静止的神经细胞薄膜在放电时，由于失去对带正电荷钾离子的选择渗透性，电压暂时会降到零。但结果令他们大吃一惊，他们发现，神经电压不仅变成零，神经薄膜变得具有无差别渗透性，实际上电压极性也出现了反转，这种状况需要某些特别的阐释。当时希特勒入侵了波兰，霍奇金和赫胥黎在随后的6年间，利用他们对电的理解，为英军建造了雷达。
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到了1945年，他们二人恢复了之前的实验，利用在鱿鱼背上发现的、大到足以插入电极的巨大神经，来测量神经薄膜的电压。他们证实了战争之前的惊人发现，神经电压确实具有极性反转，而这种反转会沿着神经传输构成电脉冲。在一系列定义“优雅”这个词的实验中，他们人为地在神经薄膜两端用不同程度的钳制电压，测量从薄膜进出的电流，并将其作为每种程度电压钳制后的时间函数，之后将电压测量的结果转换为带正电荷钾离子渗透性的变化，再将带正电荷的钠离子转化为电压和时间的函数，最后由这个与时间、电压相关的渗透性变化，重新构建整个电脉冲过程。今天，生理学的学生只需要一个下午的时间，就可以用他们的台式电脑，完成必要的计算来重建工作电位。在现代电脑时代出现之前的1952年，赫胥黎不得不辛辛苦苦地用台式计算器进行计算，这花了他将近一个月的时间才做完一个神经脉冲的计算。
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霍奇金和赫胥黎于1952年发表在英国《生理学期刊》（Journal of Physiology）的4篇论文，以排山倒海之势详细解读了钠离子、钾离子的转移以及重建神经脉冲，当时的科学界几乎瞬间被其征服。正离子（不是带负电的电子）渗透性的变化，使得神经元可传达电脉冲，不仅让肌肉可以传达启动收缩的电脉冲，也让神经与肌肉结合处传达电脉冲，从而使神经启动肌肉；正离子也让神经之间的结合处也就是突触传达电脉冲，从而使一个神经元启动另一个神经元；让感觉器官产生电脉冲，将光、声音和触觉转化为电能，使得大脑和神经产生功能。这意味着，霍奇金和赫胥黎所揭示的动物电能达到启动的效果，使得我们可以阅读这一页、思考这一页、翻开这一页、发出长吁短叹、反思有关Edge网站的问题，并做出所有涉及运动、感觉和思想的事情。而这一切有关正电荷粒子的运动的基本原理再简单不过了，但上帝就存在于复杂的细节和优雅的重建过程之中。
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