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因为星星在那里：科学殿堂的砖与瓦 三、民科的定义
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以上三种观点，是我这些年接触到的有关民科的观点中较具误导性或典型性的。要想澄清这些观点，有必要对民科这一概念做一个适当的定义。这个定义的思路在本文开头其实已经涉及到了，那就是从民科的行为及发布渠道入手。当我们把某些带有学术头衔的人列为民科时，所依据的正是他们的行为及发布渠道与传统民科相同。由此可见，从这一角度入手定义民科要比我那篇旧作所列举的背景特征更具适用性。不仅如此，从这一角度入手也比列举民科的其他特征，比如狂妄、偏执等，更具适用性，因为后者往往与民科的具体个性有关，不易一概而论，而且那些特征大都具有贬义，容易引起不必要的意气之争。有鉴于此，本文拟从行为及发布渠道入手，引进以下定义：
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所谓“民间科学家”（简称民科），是指以非学术渠道为主，宣称推翻重大科学理论，或破解重大科学难题的成年人。
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在应用这个定义前，让我们对定义中的若干用语作一些简短说明：
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“非学术渠道”是指除学术刊物、学术机构预印本、学术会议等正规学术成果发布渠道以外的其他渠道。其中目前最受民科青睐的是博客、论坛、垃圾邮件等渠道[3]。 “以非学术渠道为主”中的“为主”二字，是考虑到托学术腐败的福或单凭运气，民科们有时也能在学术刊物上发布“论文”，从而不宜一刀切。不过由于能被民科渗透的刊物通常水平较低，加上民科“论文”的水平更低，发表之后势必石沉大海，难以彰显“鸿鹄之志”，因此民科不管“论文”发表与否，都会以非学术渠道为主进行长期推销，以扩大影响[4]。这“为主”二字的另一个作用，则是防止有人以某些科学家也撰写博客或参与论坛活动为由，来混淆其与民科的区别。对后者来说，撰写博客或参与论坛活动并非发布论文、谋求承认的主要渠道。此外还要说明的是，这“为主”二字因涉及不同渠道间的比较，有时需要一定的时间才能做出可靠的判断（一般来说，民科通过非学术渠道对自己“论文”所做的推销越卖力，就越便于人们作出可靠判断）。 本定义所说的“科学”既包括自然科学（物理、天文等），也包括数学。 本定义所说的“重大科学理论”既包括意义或影响重大的理论（比如相对论、量子力学等），也包括其他具有坚实基础——从而往往能“牵一发动全身”——的命题、定理等（比如“尺规化圆为方的不可能性”等）。 本定义所说的“重大科学难题”既包括未解决的难题（如哥德巴赫猜想、黎曼猜想等），也包括已解决的难题（如四色定理、费马大定理等），因为重新“破解”后者也是民科们所热衷的。 “成年人”三个字的使用，是为了避免将尚在系统求学阶段的年轻人列为民科。如我在旧作中所说，民科的某些特征与童年或少年时期的科学家有一定的相似之处，民科们时常利用这一点为自己辩护。一个合理的民科定义则必须将这种混淆排除在外[5]。
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因为星星在那里：科学殿堂的砖与瓦 四、民科定义的应用
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定义既已给出，我们就可以用它来分析一些东西了。
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首先可以看到的是，上述定义与我旧作中所归纳的传统民科的两条特征是相容的（但涵盖面更广，因为它还涵盖了本文开头所提到的带有学术头衔的民科）。因为满足那两条特征的传统民科显然无法跻身学术界，从而必然只能以非学术渠道为主来宣布自己的“发现”。这表明传统民科符合上述定义。其次我们还可以看到，民科的若干常见言论与上述定义也有很好的相容性，甚至有一定的因果传承关系。比如正因为民科是以非学术渠道为主宣布自己的重大“发现”，从而往往要面对如此重大的“发现”为何要用如此“简朴”的渠道发布的问题，对此的“最佳回答”莫过于是把自己比喻成当代的哥白尼、布鲁诺，把学术界比喻成当年的教廷（或当今神州的官场），这正是民科言论中很常见的类型。而一些民科言论所展现出的病态的狂妄与偏执，则与自以为作出重大“发现”后成名欲的爆棚，及在学术渠道前“小扣（或猛踢）柴扉久不开”后的愤恨不无关系。
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接下来让我们再用上述定义来分析一下前面提到的那几种具有误导性或典型性的观点：
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（1）“泛民科”观点。这种观点的谬误之处在于忽略了上述定义中的“以非学术渠道为主”及“破解重大科学难题”、“推翻重大科学理论”等界定。一个人是否是民科并不单纯取决于水平高低，即便要论水平，也应该论相对于自己研究目标而言的水平。一个有一定水平的人若从事的是自己水平不能及的“研究”（比如“破解重大科学难题”或“推翻重大科学理论”）而至偏执的程度（即无法以学术渠道为主进行发布却仍执迷不悟），他就会成为民科；而一位中学物理教师如果从事的是自己的教学研究，他就不是民科[6]。
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（2）将民科与学术界的非主流研究相提并论的观点。这种观点的谬误之处在于忽略了上述定义中的“以非学术渠道为主”这一界定。学术界的非主流研究与主流研究一样，都是以学术渠道为主发布成果的。一旦离开那样的渠道，它们就不再是学术界的非主流研究了。只有在那时，它们才会与民科有可比性（可惜那时它们对提升民科群体的地位往往已不起作用了）。
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（3）对“民科”中的“民”字作字面解读的观点。这种将民科理解为栖身“民间”的科学家，将学术界定义为“官科”的观点同样不符合上述定义。因为上述定义丝毫未涉及人在哪里的问题，它所关注的只是行为及发布渠道。一个身在民间的研究者如果以学术渠道为主发布研究成果，接受同行评议，他就不是民科（一个最典型的例子就是常被民科们引为“知己”的尚在专利局时的爱因斯坦）；反过来，一个身在学术界甚至有过杰出成就的人若只能以非学术渠道为主来宣称重大“研究”，那么无论他身在何处，名声是否显赫，起码在该项“研究”中的表现可被视为民科（带有学术头衔的民科就属于此类）。如果一定要对民科中的“民”字作一个字面解读的话，那么虽然绝大多数民科确实身在民间，这个字的本质含义却应该界定为发布渠道的民间性。
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在本文最后有必要指出的是，如我在旧作中曾经说过的，对民科这样一个概念做任何定义或归纳都不可能做到完备或精确。本定义也不例外，除有可能存在反例或难以判别的个例外，其涵盖面也还不够广（虽比旧作来得广，却仍不足以涵盖全体）。比如由于将发布渠道作为定义的一部分，使得正在从事“研究”，但尚未发布任何消息（从而与外部社会尚处于绝缘状态）的人无论其“研究”多么民科化，都不在本定义的涵盖范围之内；又比如由于将“宣称推翻重大科学理论，或破解重大科学难题”作为定义的一部分，使得“胃口”小，不以之为目标的人无论其“研究”多么民科化，也并不在本定义的涵盖范围之内[7]。
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2011年3月5日写于纽约
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2014年1月9日最新修订
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[1]已收录于本书。
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[2]需要说明的是，那些曾经受过系统科学训练的民科在行为模式上与传统民科还是有一定区别的，主要体现在他们不像传统民科那样“无知者无畏”，他们文章的措辞要比传统民科来得谨慎，语气不像后者那样斩钉截铁。
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[3]这里用“垃圾邮件”一词，并非刻意贬低，因为“垃圾邮件”是指未经对方许可强行发到用户邮箱中的邮件（unsolicited mails），尤其是指同时发给多个用户的邮件（unsolicited bulk mails）。民科以邮件方式向别人发送“论文”时所发的往往正是符合此定义的邮件。
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[4]顺便说一下，这一行为隐含着民科的“论文”无论发表与否，都未被学术界真正接受，以及民科对自己“成就”进行反复宣称等未在定义中直接列出的特点。
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[5]另外可以补充的是，这里的“成年人”一词只是简略说法，并不等同于年龄意义上的成年人，由于它的作用是避免将尚在系统求学阶段的年轻人列为民科，因此其含义也是以是否仍处于系统求学阶段为界定的。一个年龄意义上的未成年人若在从事本定义所述的民科行为的同时，已不再接受系统的科学训练，那对于本定义来说就可被列为“成年人”。
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[6]打个比方来说：小蛇虽小，若吃的是小动物，那就是正常行为；大蛇虽大，若意在吞象，且不死不休，那就是民科行为。
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[7]不过，我见过的民科不少，那样的人却尚未见过，这或许并非偶然，而是因为“胃口”小，甘心做小课题，不好高骛远的人不容易成为民科。
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