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大象如何站在铅笔上:超乎想象的科学解读
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困于懒惰
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改变越多,越背离初衷。
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这篇文章我交稿很晚。就是开不了头,没精打采。你们该了解这种情形。
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幸好,编辑不能拿我怎么样,因为我愉快地发现是一种疾病造成我的拖拖拉拉:显然,我受到了“动机缺乏症”的困扰。被我在《岁末大派送》这篇文章里夸赞过的《英国医学杂志》(British Medical Journal),在2006年4月1日那期报道了这个新奇的毛病。那篇文章中写道,“极度懒散可能有医学上的解释,一批知名的澳大利亚科学家称它为动机缺乏症(motivational deficiency disorder, MoDeD)。”(MoDeD挺容易跟Mos Def1搞混,但后者肯定没有患这种病。)
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莱特·阿戈斯(Leth Argos)医生是这种疾病的发现者之一,文章接着引用了他的话。他对懒散的这些描述应该算是破绽百出,即使你忘了文章的发表日期,也会发觉这不过是个愚人节的玩笑。随后,动机缺乏症的披露捎带出一种名为Strivor的药物,据称,该药可以成功治愈此病,能令“以前离不开沙发的年轻人像投资顾问一样拼命干活”。想想这个可怕的副作用吧。
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然而,玩笑自有它的用意:这篇文章的意图便是将人们的眼球吸引到一个关于“贩卖疾病”的研讨会上去,所谓“贩卖疾病”,就是要用医学方法解决日常问题,把身体的种种不适都看作疾病,从而为一些药品打开市场。不过,这种噱头倒是暗合了一种确实存在的毛病。随便在互联网上一搜,我们便能发现,无数媒体都毫不怀疑地引用了《英国医学杂志》的这篇报道。这正是动机缺乏的新闻界。
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来点真实的新闻:在美国,恐怖袭击预警愈加频繁,以致人们对恐怖袭击的担忧也快成了新的病症(尽管人们最常见的死因还是心脏病、癌症、酒后驾车或行车中接听电话)。然而,美国的预警能力还远不够完善,这使得原本竞选美国联邦紧急措施署(Federal Emergency Management Agency,FEMA)2主席等要职的7名候选人告知《纽约时报》(The New York Times),称将不再参与选举,原因是他们认为政府对应急管理并不上心。
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我提到这个问题仅仅是因为美国肯塔基州议员哈罗德·罗杰斯(Harold Rogers)的一番话,他是掌控美国国土安全部财政大权的众议院小组委员会主席,自然也掌握着联邦紧急措施署的经济命脉。他言之凿凿:“在此地我要告诉你们,紧急措施署需要的是一个长久的领导人,那些地区及分支主管们不能再只做表面文章,而要行使起长期职责来。因为我希望在关键时刻能有人担当得起责任。”
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罗杰斯的这句“在此地我要告诉你们”,令人回忆起另一段几乎以同样语句开场的演说。美国前总统约翰·肯尼迪(John F. Kennedy)在就职演说中讲道:“让我们的朋友和敌人同样听见我在此时此地的讲话:火炬已经传给新一代美国人。这一代人在本世纪诞生,在战争中受过锻炼,在艰难困苦的和平时期受过陶冶,他们为我国悠久的传统感到自豪——他们不愿目睹或听任我国一向保证的、今天仍在国内外作出保证的人权渐趋毁灭。”在45年中,这个“在此时此地的讲话”,居然从民族精神和象征的全面总结,沦落为欲寻紧急措施署当家人而不得的无力告白,想想动机缺乏症吧。(翻译 姬十三)
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1.Mos Def,美国著名的嘻哈(hip-hop)歌手。
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2.美国联邦紧急措施署,“9·11”以后,已划归美国国土安全部管辖。
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大象如何站在铅笔上:超乎想象的科学解读
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恶心的医学
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医学就是艺术加科学加忍住干呕。
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长篇连续剧《陆军野战医院》(MASH)里描绘了一群不知疲倦、恪尽职守的外科医生。另一部长篇连续剧《急诊室的故事》(ER)则表现了英勇的急诊工作者所面临的复杂问题。而2013年完结的情景喜剧《我为喜剧狂》(30 Rock)里同样刻画了一位名叫利奥·斯贝斯曼(Leo Spaceman)的医生。
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不知什么缘故,这位斯贝斯曼(也可以叫他太空人)大夫什么科都能看,精神科、器官移植、眼科、产科,样样都行。当一个刚刚当上父亲的男人问斯贝斯曼,自己刚出生的孩子为什么“全身都是黏黏的”时,这位医生回答:“因为这事就是这么恶心。”
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生孩子确实特别麻烦。但是仔细地思考一下医学领域就会发现,正如斯贝斯曼所说,医学整体上就是恶心的。这自然也引出了我们下面的话题:粪便移植。
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这种手术的学名为“粪菌移植”(fecal microbiota transplantation,FMT),手术时将一小份来自捐赠者体内的、经稀释的粪便移植到接收者的结肠里(够恶心的)。手术的目的是将健康的肠道菌群植入缺乏这些细菌的人体内(试想数十亿的微生物在你的肠道内游动的画面)。多项研究证明,粪便移植的细菌大军能够有效遏制难治的梭状芽孢杆菌(Clostridium difficile)结肠炎,而那正是严重腹绞痛和频繁血痢的罪魁祸首(已经反胃了)。传统的抗生素治疗就像细菌世界的大屠杀,会扰乱肠道细菌多样性(这种多样性能保证人体健康),而且往往不起作用。有研究者因此在《临床胃肠病学杂志》(Journal of Clinical Gastroenterology)上撰文,说FMT应该是优先考虑的选择,而不是迫不得已的选择(读医学期刊,呕)。
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可惜的是,美国食品药品管理局(Food and Drug Administration, FDA)已颁布命令,禁止这些细菌骑士随便出征。2013年5月,FDA要求医生在实施FMT手术前填写研究型新药申请表。医学博士朱迪·斯通(Judy Stone)于她在《科学美国人》(Scientific American)网站开设的博客“从分子到医药”(Molecules to Medicine)中坦言,新规定将花费更多的时间和金钱,FMT的使用也将因此受到影响。斯通特别指出了阻碍FMT普及的一大原因,并称其为“恶心因素”(“ick factor”):“至今为止,在我所建议的移植手术案例中,最大的阻力不是来自病患或家属,因为这些人急切地想要缓解症状,对手术求之不得。阻力主要来自其他医护人员,尤其是内科医生,他们似乎对此特别反感。”他们认为粪便移植太恶心,但腹绞痛和血痢就很美好吗?
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为了消除粪便移植手术中的恶心因素,我要重申前面的观点:医学整体上就是恶心的。
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在电影《非洲女王号》(The African Queen)中,奥斯卡最佳男主角奖得主亨弗莱·鲍嘉(Humphrey Bogart)之所以能够忍受被恶心的蚂蟥爬满全身,是为了让外科医生能有足够的时间来为他接上断指。而在现实中,蚂蟥的运用常常出现在创伤治疗中心里或显微手术中,因为它们能够制造天然的抗凝血剂,因此被用来维持血液流动。
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