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如果生命的本质仅仅是信息，以上这些问题都会成为不解之谜。我不相信可以单纯基于遗传信息对生命史做出科学的预测。如果是那样，生命的各种古怪特征，就必须用生命史中的各种偶发事件来解释，如同狂暴的命运随机投出的矢石，完全不可预测；我们更无法预测其他行星上可能存在的生命特征。然而DNA，迷人的生命代码脚本，仿佛向我们许诺了所有的答案，让我们忘记了薛定谔的另一基本信条：生命抵抗熵，抵抗世间万物固有的崩坏倾向。薛定谔在《生命是什么》的一条脚注中写道：如果我的目标读者是一群物理学家，那么我的论证就不会围绕熵进行，而是“自由能”。他使用的“自由”一词有特定含义，我们将在下一章中讨论。这里我们只需注意，能量恰恰是本章没有提及的因素，在薛定谔的书中也告缺席。那本精炼而影响深远的著作，书名就标志了一个科学时代，但完全问错了问题。加入对能量的思考，问题才变得切中要害：什么是活着？不过，薛定谔问错问题情有可原，因为他当时不可能理解这一点。在他写那本书的年代，没有人对生物能量的流转有深入理解。现在，我们已经掌握了关于生物能量代谢的各种精深细节，直至原子水平。与基因编码一样，细胞采集能量的机制在所有生命中保有相同的形式，而这些机制严格地限制了细胞的基本结构。但是我们还不知道它们是如何演化而来的，也不理解生物能量如何约束了生命的发展历史。这才是本书提出的问题。
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① 对于这些非编码DNA是否有任何意义，学术界有持续且激烈的争论。有些学者认为它们有意义，“废物DNA”（Junk DNA）这个术语应该予以废除。反对者则提出了著名的“洋葱问题”：假如绝大多数非编码DNA有意义，那么为什么洋葱需要超出人类5倍之多的非编码DNA？我的观点是，现在抛弃“废物DNA”这个术语还为时过早。“废物”（Junk）和“垃圾”（Garbage）并不是一回事。垃圾需要马上扔出去，废物则常常弃置在车库中，还指望某一天能够再派上用场。
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② 还有第三种不稳定的同位素：碳－14。它具有放射性，半衰期为5,570年。该同位素经常被用来进行人类遗物定年，但是对于地质定年没有用处，所以它与我们这里的讨论无关。
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③ 这些甲烷是由产甲烷菌制造的，准确地说是古菌。产甲烷菌的碳同位素标记很强，根据标记，它们繁盛于34亿年前。前面说过，最初的原始大气中甲烷成分很少。
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④ 简单起见，我在第一章的大部分内容中都通称它们为细菌。实际上我指的是原核生物，包括细菌和古菌。我们在本章的结尾处再来讨论古菌的重要性。
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⑤ 这个说法严格来说并不正确。有氧呼吸作用制造的能量确实比发酵作用高出一个数量级，但严格来说，发酵作用根本不是一种呼吸作用。真正的无氧呼吸作用会使用氧气以外的物质作为电子受体，比如硝酸盐，能量产出水平与使用氧气的呼吸作用相差无几。但只有在有氧世界中，这类氧化剂才能聚集到适合进行呼吸作用的浓度，因为它们的形成依赖氧气。所以，即使水生动物能够用硝酸盐代替氧气，这种生命运作形式也只有在充氧的世界才可能发生。
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⑥ 1066年发生“诺曼征服”，英格兰最后一次被外部入侵征服。1492年哥伦布到达新大陆。——译者注
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⑦ 天体物理理论中黑洞的信息边界。事件视界之内对于外部而言是不可观察的，因为在此界限内的黑洞引力太大，传递信息的电磁波（包括光）都无法逃逸。——译者注
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⑧ 在希腊神话中，雅典娜有父无母。她出生前，主神宙斯的头部裂开，从中跃出的雅典娜已经是成年形态，全副铠甲头盔，持矛执盾，而且一出生就已经拥有全部智慧。——译者注
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⑨ 植物也有内温性（endothermy），这可能令人吃惊，但是很多种开花植物都是如此。它们可能是为了提高温度来释放化学物质，引诱授粉的昆虫，热量本身对授粉昆虫也是一种鼓励。另外，植物内部产热还可能促进开花，以及抵御低温。有些植物甚至可以调节体温。比如莲（Nelumbo nucifera）就能够感知温度的变化并调节细胞产热，把组织温度维持在一个狭窄的范围内。
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⑩ 二者的英语名称拼写很相似，古菌为archaea，源真核生物为archezoa。单看英文极易混淆，但看中文不易搞错；但还是要注意源真核生物这个汉语译名的误导性，详细讨论可见前文。——译者注
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⑪ 所有这些术语的使用，既有学术因素，又有个人情感因素，各位学者几十年来各自沿用，很难统一。“古细菌”和“古菌”这两个术语严格来说都不准确，因为这个域并不比细菌域古老。我倾向于使用“古菌”和“细菌”，一是因为这样强调了两个域之间的深刻区别，二是因为这样比较简单。
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