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十四行诗体一时间成了恭维或奚落的工具，人人都能写出几篇，在艺术家中间也颇为流行。本维奴托·切利尼讲，他的雕像《班尔赛》公开展览的第一天就有二十首十四行诗在四周亮相。当时的宴会或者喜事若是没有诗歌助兴，就不算完满。有一次，教皇利奥六世听了泰伯德欧几句幽讽诗而“龙颜大悦”，竟赏给他五百达克特（注：早年流行欧洲的货币）。另有一位诗人贝尔纳多·阿科勒提在罗马备受推崇，人们纷纷关上铺子去听他当众朗诵。诗人站在火把照耀的大厅里高声吟咏，主教们在卫兵的护卫下到场，众人称他的诗才“无与伦比”。他那精美的诗作散发着奇思妙想的光彩，文学的魅力恰似意大利歌者在悲壮地咏叹时加进的花腔一样，听众能够心领神会，从而赢得一片掌声。
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这是一种新兴的高雅而普遍的文化，伴着新艺术一同出现在意大利。现在，我停止总括性的论述，改用一幅完整的画面讲解，以便你们进一步领会，因为只有翔实的例证才最能表明观点。当时有一部著作刻画了一对德才兼备的贵族夫妇，也就是两个可以被同时代的人当作榜样的人。在这两个理想人物的周围还生活着真实的人，但都与主人公有这样或那样的差距。在诸位眼前的画面俨然一个上流社会的大沙龙：1500年的那种社交场面，有宾客、有交谈、有装陈摆设、有舞蹈、有音乐、有妙语连珠、有辩论，比罗马和佛罗伦萨的交际场所还要彬彬有礼、还要风度翩翩、还要格调高雅，不失为一群有教养，人格最高尚、最纯粹、最高贵的人的理想场所。诸位要想充分地认识书中的人物，就请翻阅巴尔达瑟利·卡斯蒂廖纳伯爵所著的《侍臣典范》。
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巴尔达瑟利·卡斯蒂廖纳伯爵曾在乌尔比诺公爵圭多·乌巴多的王府中做事，后在公爵的继任者弗朗西斯科·马里亚·德拉·罗韦雷手下。他的作品记录了在第一任王侯府中所听到的谈话内容。圭多公爵体质孱弱且患有风湿痛，行动跛瘸，所以，那一小撮朝中贵人就每晚到他的妻子屋中聚会。公爵夫人伊丽莎白是一位贤德的才女，在她和密友斯格诺拉·埃米丽亚·皮娅周围聚集着来自意大利各地的名流才子。这当中有卡斯蒂廖纳本人、著名诗人贝尔纳多·阿科尔蒂、日后做了教皇秘书又当了红衣主教的本博、奥塔瓦诺·弗雷戈索王爷、朱利安·德·美第奇，还有许多其他人。每逢教皇尤利乌斯二世出行的时候也总要在此略作停留。
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谈话的地点和场景也均能配得上这些人物的身份地位。这座华丽的王府乃是当年公爵的父亲所造，据不少人讲，确实是意大利最美的建筑。房间里面一派富丽堂皇：镶金的真丝壁挂、纯银的花瓶、大理石或者铜制的古老半身雕像，再配上彼埃罗·德拉·弗朗切斯卡和拉斐尔的父亲乔瓦尼·桑蒂的油画。屋子里还有为数不少的拉丁、希腊、西伯来的书籍，都是从欧洲各地搜罗来的。主人奉这些书的内容为上乘，所以封面一概用金银装裱。这座王府是全意大利最有情调的地方之一，这里除了欢宴、舞会、竞技、聊天，别无其他。卡斯蒂廖纳说：“愉快的畅谈和尽情的欢娱使这所宅邸成了真正能怡情养性的好去处。”
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平日晚饭过后，人们总要先跳上一段舞，然后玩一种猜字谜的游戏。这类消遣过后，大家进行更为亲密的交谈，公爵夫人也加入其中，气氛既庄重又活跃。此处无需客套，各人随意拣个位子坐下，男士伴在一位女士旁边，聊天时不必多礼，也不必拘束，尽管发挥新奇的想象和展露才智。一天晚上，在一位女士的请求下，贝尔纳多·阿科尔蒂·阿雷左即兴创作了一首优美的十四行诗献给公爵夫人，随后，公爵夫人便要斯格诺拉·玛格瑞塔和科斯坦扎·弗雷戈娅两位女士跳舞。她俩牵着手走出来，受人欢迎的乐师巴尔莱塔调音伴奏，俩人随着琴声起舞，起初还控制着舞步，后来就轻快舒展起来。到了第二天，大家还其乐陶陶，浑然不觉整宿的时间已经在尽情欢娱中过去了，是晨曦唤醒了众人。
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“他们打开面向卡塔利高峰的窗户，抬头一望，粉红色的霞光已经挂上了东方天际。所有的星星都已隐去，唯有金星这可爱的信使，依然逗留在白天与黑夜的界线上。仿佛从她那里涌出一股清爽的空气，弥漫在空中，透进附近山岗上窸窣作响的树林，惊醒了可爱的鸟儿，发出串串脆鸣。”
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从上面这段文字可以看出他们的生活多么惬意，多么优雅，甚至是华丽。对话的人物之一——本博，是意大利最具西塞罗风格、最讲究音韵和谐美的散文作家。所以，其他谈话的口吻也大致仿佛。礼貌性的语言无处不在，有时赞美女士的美貌、优雅和贤淑，有时恭维王侯的勇敢、智慧和学识。人人懂得自重，而且尽力取悦他人，这是教养良好的人的行事准则，也是上等社会的魅力所在。讲礼貌并不排除欢娱，经常可以看到在他们的谈话中加进了一些调侃，有时来点儿交际中的小冲突。此外，还有俏皮妙语、诙谐打趣、逸闻逸事和引人发笑的小故事。他们曾争辩什么才是真正的勇敢，一位女士讲了个反面的例子加以说明：有一位老朽的贵族早年是个武士，常年的乡间生活使他荒废了武艺。一次，此人登门造访，把自己杀过的敌人逐个数说一遍，说着说着，他就动手比画起来，告诉女主人这招是砍，那招叫刺。女士微笑着说，自己当时很是担心，总不住地瞅着自家的大门，唯恐老先生会把自己当成靶子。
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这样的风趣描写穿插其间，可以使严肃的对话显得轻松，但是，严肃的东西依然存在。我们知道那些绅士个个通晓希腊文和拉丁文，熟知历史、哲学，甚至精通经院理论。这时，女士们便出来干预，嗔怪他们应该把话题拉回到生活方面，而不愿总听到有人一本正经地谈论柏拉图和亚里士多德，还有什么冷热理论、外形与本质之类的内容。于是，交谈的人连忙回到轻松愉快的事物上，再附上几句好听的话，以补救刚才的过于渊博和玄奥。
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另外，无论题材多么深奥、辩论如何激烈，谈话始终保持着文雅、美妙的风格。他们的措辞都很讲究，争论的时候也不失得体的表达。那纯正的语言可以和文学大师相媲美，可以和朗布耶府上的能言之士争高低。并且，他们的才思更具诗情，他们的语言更有乐感。意大利语有着丰富的音节、响亮的尾音，即使说的是最普通的东西也能平添几分美妙，更何况把本就美好的事物再刻意美化、修饰一番呢？书中有一段描写人生的凄凉晚景，文字的意境仿佛一座废墟沐浴在意大利的金色残阳之下，真是一幅化凄凉为高雅的画面。
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“到那时候，甜美的快乐之花谢去了芳华，像飘零的秋叶落入我的心田。轻快恬静的思绪没有了，哀伤涌上心头，好像一片乌云带着无限凄凉而来；不光是身体，还有脑子也变得腐朽。往日的好时光如今只剩回忆，记忆眷恋着快乐的美景和青春年华。苍穹、大地和万物都仿佛在向我微笑，快乐重现眼前；心中的花儿绽开了，好像一座绚丽的花园，充满了春的喜悦。
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人生就是这样，当生命的季节走进了寒冬，明媚的太阳向着西方坠落，我们的快乐也就到了尽头。这时候，丧失了记忆中的一切，或者真正健忘了，无疑成了好事情。”
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弗拉·巴尔托洛梅奥，《圣·伯纳德的想象》，约1504年，木板油画
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谈话的题目总能为谈话本身增色不少，在公爵夫人的要求下，每个人把绅士淑女应具备的德行提出几条谈一谈。于是，他们开始探究什么样的教养最能培养身心，使人不仅能适应文雅的活动，而且享受到日常生活的乐趣。这不禁令我们想到：当时对一个有教养的人提出了多么高的要求，要多么文雅、多么周全、多么丰富才能达到！我们自认为文明的程度很高了，可是在三百年后受到教育的我们，还是可以从他们身上找到榜样和经验。
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“一个出入宫廷的人不能在文字上只有寻常的修养，至少应该对纯粹的文学有研究。他不仅要懂拉丁文，还要通晓希腊文，他应该兼爱诸子百家的著作，能用同样的笔调进行写作……他应该熟读百家诗以及演说家、史学家的著作，还应擅长创作诗歌和韵文，特别要会使用通俗的语言。这样才能在获得自我陶冶的同时，不至于在女士跟前找不出像样的谈资，说她们通常喜欢听的那类东西。一位绅士若不能做到这些，就不能令我满意。除此以外，他还应该通晓音律，倘若他只会欣赏、能读懂乐理，而不会弹奏各种乐器，同样不会令我满意……因为除了消遣以外，音乐最能抚慰人心，还能使女士高兴。她们温柔细致的心灵很容易受到音乐的感染而充满柔情。”
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目标不是要成为鉴赏家，或者当众显示某种才能，而是为了社交。才能无法通过炫耀获得，只要达到愉快的目的就好，锻炼才能也不要以让别人羡慕自己为目的。因此，认识到任何艺术都是为了愉悦身心，是很重要的。
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“还有一种才能，我认为也很重要，各位绅士也不能甘居人后，这就是绘画和绘画方面的知识。”绘画是一门高雅的装饰艺术，可以美化生活。就这一点而言，有教养的人应该像致力于其他学科那样投入一定的时间和精力，但是，无论致力于哪种才能，都不能过度。真正的才能，是巧妙，是领导其他才能的本领。“是一种判断能力，一种审慎而明智的选择。能够识别过火还是不足，懂得进退，明白火候。举个例子：假使有位绅士明知人家对他的称赞符合实情，也不可以公然承认，而应该谦虚地推辞几句，告诉人家自己主要练习的是武艺，别的技能只能算是花架子。倘若他要当众跳舞，周围聚了一堆人在观看，我认为这时他应当保持相当的尊严，还要用潇洒文雅的举止调剂气氛。假如碰巧他是一位音乐家，那就当成一次消遣好了，还要带点勉强的味道。尽管他的演奏能被大家领会，而且表演得确实挺精彩，那我也希望他不要露出自己专门为此下过一番苦功夫，虽然这实在是精通一门技艺所必需的；他也应该表现得并不十分看重什么，但同时要表演得很到位，这样别人才会尊重他的艺术。”
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在学习同门技能的人面前，切不可为自己的才干沾沾自喜。他应该懂得尊重自我，同时希望受到别人的尊重。永远不要听从于感觉，而要约束自我、把持自我。面孔应该像西班牙人一样镇定。穿戴要干净整齐，在这方面要有男子气概，不要带有女人味道。应该偏重深颜色的服装以显示端庄沉稳的性格，切忌因为欢乐、冲动、怒气及私心而忘乎所以。粗俗的举止和语言以及能使女士们脸红的说法，都应避免。他应当彬彬有礼，以谦虚为本，处处体谅别人；应该风趣幽默，善于讲诙谐的故事，但不可以过火。可以供他遵照的金科玉律就是：为了讨淑女的欢心而规范自己的行为。作者讲到这里，正好巧妙地从刻画绅士过渡到描写女士，而用在第二幅画面上的笔触比刚才还要细腻几分。
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“世界上无论多么显赫的侯门，如果没有了女人，就失去了光彩、绚丽和欢乐。如果绅士不与女士交往，没有她们的垂青与欣赏，男子就不会有风度、魅力，也显不出聪明无畏的气概。倘若没有女士们的参与、没有那份可以为王府生活增添姿彩的风韵，那我们所描画的绅士形象就不完满了。
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“我认为身居侯门的女子首先应该和蔼可亲，这样才能风度优雅地接待各色人物，同他们诚恳愉快地交谈，谈话的长短和场所都要合乎对方的身份；她的神态娴静谦和，一举一动才能适当、得体，同时保持思维的活跃，不能给人迟钝沉闷的感觉；她还应具备善良温婉的心地，使人欣赏她的亲切、细心、聪慧，更敬重她的稳重、温柔和妇道。有了这些，面对各种困难的、违背意愿的局面，她才能应付得来，才能走到一定限度，而不超过限度。
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布龙吉诺，《妇人与狗》，1529-1530年，木板油画
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“这样说来，女士为了博得忠贞、贤淑的好名声既不能刻板，又不能在众人面前露出胆怯。当席间有人信口胡诌，碰巧捎带上了自己，也不能离席而去。因为你表现得如此一本正经，使人家很容易猜测你是不是想掩饰什么别人不便知道的事情，再者，生硬的做法总是令人讨厌的。要是为了显示自己开朗和容易亲近，去说一些虚情假意的话，再做出某种过分和越轨的亲热举动，会使别人误解了你的为人。再有，倘若有人对着这位女士旁敲侧击地闲扯，她应该面露羞涩，脸红起来。”假如她能再灵活一些，就可以把谈话引向更文雅、更高尚的方面，因为女士的修养不见得比男子低多少。女士们也应该通晓文学、音乐、绘画、舞蹈，并且能言善辩。
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参加王府娱乐的女士们都能把上面的规范和各项规则结合起来，从而把雅趣和聪慧十分得体地展现出来。女士们欣赏本博的激情，对他运用柏拉图的理论解释博大纯洁的爱情表示敬佩。当时有一部分意大利女子，像维托里亚·科隆娜、韦罗尼卡·甘博拉、科斯坦扎·特·阿玛菲、图利亚·特·阿拉格亚、费拉尔公爵夫人，都是德才兼备的人物。诸位不妨回想一下那日在卢浮宫见到的几幅肖像画：有身穿黑衣、脸色苍白、面带思索的威尼斯人，有弗朗奇亚画的热情又坦然的《年轻人》，有优雅的、脖子细长的《那不勒斯的乔纳》，还有布龙吉诺画的《青年和雕塑》。这些面孔是那么镇定、聪颖，这些服装华丽而庄重，使众位能够形成一个观念：那是一个细腻典雅、充满才情、富有教养的社会，这个早于我们三百多年的社会在激发才智、热爱美丽、追求文明方面同我们是一样的，也许还要超过我们。
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