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飞行中的科学 宇宙碰撞
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所谓宇宙射线，指的是来自太空深处的带电粒子流，它们穿透地球表面的大气层，具有相当大的能量。有些射线来自太阳，而更多的则来自遥远的外太空，它们或许发源于某些遥远的星球或恒星爆炸，在太空中漫游了数百万年，行进了几十亿英里。这些粒子猛烈穿入地表大气层与空气分子发生剧烈碰撞，产生巨大的能量并生成新的粒子和高能量的射线。这些射线将投向地面。
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在撞击生成的新的粒子中，有些很快就消失了。例如，有一种微粒叫做缈子（muons），它们的生命很短，从产生到消失还不到一秒钟。缈子的速度如此之快以至于我们能够看到狭义相对论中描述的现象。当物体高速运动时，时间就变慢了，GPS让我们了解到当物体高速运动时，时间就会慢下来。只有少数缈子能够到达地面，但是它们的速度极快，时间变慢了5倍，这样更多的缈子就能到达地面——这展示了现实中的相对论。不过让乘客们更担心的是那些撞击产生的高能量射线：X射线和那些威力更大的伽马射线。
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在一趟飞越大西洋的航程中，你所承受的射线的量相当于做一次胸透的X线，是地面所遭受的辐射量的100倍左右。人们用微希伏（μSv）来描述辐射量。在英国或美国，人们经受的平均背景辐射量为每年2．5μSv，在康沃尔和丹佛这个数值会上升到7～8μSv。如果你每周飞行10小时，你经受的辐射量将再增加4μSv，因此，每周飞行10小时或是从伦敦搬去康沃尔都不会对你的健康造成危害。
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不过，辐射暴露是一个累积的问题，所以如果你每周的飞行时间超过10小时，或长时间飞行加上居住在高背景辐射的地区，那你就得注意了，因为你的辐射暴露已经有可能会危害到你的健康了。如果你想减少背景环境中的辐射量，甚至还打算离开高辐射地区，你也大可以将贝类海鲜从食谱中剔除，因为，食用贝类会使你每年的辐射暴露量增加0．5μSv（贝类会过滤并吸收水中的放射性物质）。
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另外，你还得留意太阳活动周期。太阳辐射的强弱处于变化之中，平均每11年为一个周期。太阳会在你每小时飞行所受的辐射量上增加0～1μSv，这取决于它位于周期的哪个时段。2011年，太阳的辐射曾达到最强，而2016年前后则最弱，下一轮辐射最强年份将会是2022年。单趟飞行中的辐射不会对身体产生负面影响，正如你也不用担心去康沃尔度假会有损健康，不过，如果你一周的飞行次数不止一次的话，那就有必要多了解一些辐射的危害了。
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飞行中的科学 第五章 机舱生活
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血液供给的压力
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让我们回到机舱中来，在这儿，乘客们会为另外一些问题感到担心，这些问题常见于媒体报端，被广泛宣传。它们是深静脉血栓（DVT）和时差。每年，数百万人受到DVT的折磨，虽然他们中的大多数人最后都无大碍（而且大部分患者都不是在飞机上发病的）。深静脉血栓是由小血块引起的，在坐飞机时，由于长时间坐在位置上，椅子会对你产生持续的压迫，导致腿部形成血栓，而气压降低则会加剧血栓的形成。
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如果是飞长途，稍稍起身活动一下就能有效地降低形成血栓的风险。每小时至少活动一次，如果做不到，弯曲一下膝盖或按摩你的腿部（事实上，不管你是否愿意散步，你都可以经常按摩腿部）。大量喝水也对你有益，同时远离酒精和咖啡等那些会使你脱水的物质。如果你对阿司匹林不过敏的话（和你的医生确认一下），对成人来说，半片这样的低剂量就能有效地降低血液的黏稠度。或者你也可以试试那种不怎么好看的护腿长袜，你可以用裤子把它们盖住，这样就不会引起别人的注意了。
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飞行中的科学 扳回时差
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时差似乎比那些危害健康的风险更让人恼火，不过，对于大多数跨时区飞行的乘客来说，时差是他们不可避免的经历。火车的出现改变了人们的时间观念，人们通过时差这一概念将地球分成了不同的时区。时区的划分是一个武断地决定。地球上原本可以只有一个时间的，17
:00对于某些地方来说是早上，有些地方则是下午，而其他地方已是午夜。原本世界上任何一个地方的时间都是一致的，不过这样一来，一天中的某个部分就不能用特定的一个时间来指代了。不过，这于克服时差并无多大益处，因为我们还是会日出而作，日落而眠的，而世界各地的日出日落都不是同时发生的。
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飞行中的科学 穿越时间区
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在时间区划分之前，人们都按照当地时间作息，这个时间是以太阳活动为基础的。那时人们还没有相对统一的时间，这意味着，城市与城市之间的时间都不一样。纽约的中午12点与波士顿的中午12点不是同一个时间。伦敦时间也异于伯明翰时间。但是，火车的出现让人们意识到统一时间标准的必要性，以这个标准为基础，通过加减，确定火车在铁路沿线不同站点的到站时间。如果每列火车的到站和离站时间都是以太阳为基础的地方时间来计算的话，那就无法制定出列车时刻表了。我们目前使用的时间区大致是在19世纪晚期形成的。现在的美国时区则是在1883年确定下来的。
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世界被划分为几个主要的时间区，在同一时刻，各区的时间却不同。例如美国时区是由四个大陆时区组成的（阿拉斯加除外），它起始于比格林尼治时间（GMT）晚5小时的东部标准时间区，止于比GMT晚8个小时的太平洋时区（世界上有些地方的时间不那么好计算，因为它们与格林尼治时间的差数就不是整小时数，而是以30分钟或45分钟计算，比方说，委内瑞拉比GMT晚4．5小时，而尼泊尔则早于GMT 5．75小时）。如果时区能被划分得像橘瓣那样均匀的话，那每个时区将跨15个经度，不过现实中，每个时区的分界线都不是平整的，它们歪歪扭扭地连接着两极，一会在这儿拐一下，一会又在那儿转了向。
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有些时区的边界位于海上，而其中有一条特别的分界线就是日期分界线。它呈现出锯齿状，人们为了使其避开陆地才设定了这个形状。不过对于美国的四个时区来说，某些地方不可避免会出现这种情况，往前迈一步你就进入了一小时后的未来，而往后退一步则就回到一小时前的过去。比如站在亚拉巴马和佐治亚州的边界上，你就能穿梭于东部标准时和中部标准时之间。在中国就没有这种游戏，因为它幅员辽阔覆盖了5个时间区，不过，整个中国使用的时间只有一个，那就是标准的世界时间。
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我们可以利用时区玩一把冻结时间的恶作剧。如果你以适当的速度飞行，你可以在一天之内度过岁末与新年。这个速度将由飞行的路径决定。如果是要经过赤道附近，那你就得飞得最快，24小时之内你差不多得飞行40000千米。这意味着时速1666千米（每小时超过1000英里）。这个速度对于现有的飞机来说有些太快了，但对于协和式飞机来说则小菜一碟。不过，若是在极点附近盘旋，速度就绝不是问题，因为地球上的纬线，由赤道到极点逐渐变短，而在地球的两极点上，转一圈就是24个时区。理论上来说，如果你的飞机能恰好降落在极点上，你将在同一时刻经历一天的24个小时。（现实中这是不可能的，所以南北极地区还是将格林尼治时间作为官方时间）。
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