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飞行中的科学 什么是（或不是）时差
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在单一的某个时间区内，时差不会对我们产生任何影响。时差的问题在于，一方面我们干着白天的工作，而另一方面就生物钟来说已经临近深夜，这种颠倒让人感到疲劳和困惑——昼夜轮班的工作者面临相同的问题。时差不适症不是疾病，它只是一种疲劳，休息后便可恢复，因此也不需要治疗。我们能将时差不适症降到最低或是忽略它，假装它不存在，但是，世界上找不到消除时差不适的神奇的药片。对付时差最好的办法就是找些刺激来提提神。
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尽管时差反应不是病，但它能导致你精神不集中而无法做出正确的决定（疲劳也一样）。时差反应的最经典案例是关于美国前国务卿约翰·福斯特·杜勒斯（John Foster Dulles）的。在1956年苏伊士运河危机时期，杜勒斯撤销了对埃及阿斯旺水坝的贷款援助，而这个决定是他从中东回到华盛顿后迅速做出的。杜勒斯晚年时承认这是一个轻率的决定，他认为回国后没有得到休息导致的时差不适症是犯这次错误的主要原因。
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如果时间充足，你可以对这种不适不予理睬，它自己会慢慢消失。每跨过一个时间区，你就需要一天的时间来恢复，假如你朝西面飞行，这种不适反应则会减轻些。日照超过24小时的飞行所产生的不适将要远远低于全程夜间飞行。如果想尽快克服不适症的话，你可以从饮食着手来缓解时差。
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飞行中的科学 克服时差
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如果能在起飞前就着手调整日常饮食，将达到最理想的效果（如果看到这条建议的时候你已经坐上了飞机，那它的效用就不大了，不过下一次出行时它就能派上用场了）。飞行前确保充足的睡眠，在起飞前的24小时尽量摄取清淡的食物，适量饮水。（你也许听说过，补充水分效果最好的液体就是水，汽水或果汁补水的效果远不及水。这是胡说八道。不过尽量不要饮用例如咖啡、茶，尤其是酒之类的利尿饮品，这些饮料会加速身体脱水）。
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登机后，你最好能马上将手表调整到目的地时间，然后尽可能地按照这个时间作息。如果飞机早上到达目的地，请确保降落前你至少睡了6个小时。如果抵达时将近黄昏，请在降落前的8个小时都保持清醒。严格按照目的地的作息时间。如果目的地时间还没有到你打盹的时间，那别打。
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这样作息的麻烦之处在于你也许会错过飞机上用餐的时间——不过请尽量按照目的地的用餐时间进食。如果这意味着你将无法享用到飞机上提供的食品，那就忍忍吧，不要想着大快朵颐。如果你坐的是经济舱，那么就算吃不到那些餐品也没有什么可惜的，如果你搭乘的是更贵的舱位，那就不需理会飞机上的分餐时刻表，乘务员会随时为你提供充足的食物。
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老实来说，最好的方法是少在飞机上进食，另外最好全程不饮酒，酒精不但会让你脱水而且会加剧时差不适症。减少可乐、咖啡和茶的摄入量，因为咖啡因也是一种利尿剂。假如到达时天还亮着，那就去散会儿步吧，运动可以缓解时差带来的不适感。确保你按照当地时间吃饭，别再去理会出发地的时间作息了。
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飞行中的科学 服用药物
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有许多研究表明，服用褪黑激素能克服时差，你也许会在网上看到这类药物的广告。据说这种松果腺激素会使人昏昏欲睡从而减缓时差带来的不适。德国海德堡大学的研究显示，长时间飞行之后，人体内的褪黑激素水平会发生改变，而褪黑激素水平与睡眠有直接的联系。围绕着褪黑激素是否能作为时差不适症的“解药”，还有许多疑问。（记住，时差不适症不是病，不需吃药治疗。）以下这段话出自英国的医学杂志《柳叶刀》（The Lancet）。
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褪黑激素之所以能显著地减缓时差不适症，是因为它与一种目前还不明确的精神活动有关，不过，褪黑激素对人体会产生一定的副作用……褪黑激素有可能会抑制小白鼠的性腺发育和生殖机能。同时，它能影响人类的内分泌。对褪黑激素的使用应持谨慎态度……
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如果这种药物真有用，那你最好在起飞前后严格地按照剂量服用。作息时间混乱和服药不当将加重时差反应。不过更令人担心的是，与所有激素类药物一样，褪黑激素也会产生一些副作用。和调整吃饭睡觉时间这样一些非入侵性的措施比起来，服用褪黑激素这样的方法还存在一定的争议。
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虽然褪黑激素有可能会产生比时差不适更糟糕的副作用，但还是有不少案例显示，它能缓解时差。而持相反观点的人认为克服时差的药物依靠的纯粹是人的心理作用。还有许多其他配方和奇怪的疗法。有些食疗法教人在起飞前一天空腹或饱餐一顿。还有一些则建议乘客们通过强光照射来调节生物钟。也许这么多方法中，芳香疗法和顺势疗法是为数不多值得尝试的。
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芳香疗法和顺势疗法其实并不会过多地作用于你的身体。（这一点儿也不奇怪，比方说顺势疗剂中不含任何活性成分。）但是，它们却能有效地起到安慰剂效果。它使大脑认为我们正在接收一些有益的物质，向身体中释放一些天然的化学元素，从而改善人的生理状态。这样的安慰剂疗法可以作为睡眠和饮水改善的补充，而且，它们对于人体无害。任何一种能让你自然入睡的方法都有助于改善时差不适。
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飞行中的科学 从北向南的飞行也会引起时差么
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有人用一些古怪的观点来解释所谓的南北时差，有关这类问题的记录相对较少。常见的时差发生在跨区飞行中，白天的时间变长或缩短了。但是对于那种只在一个时间区内的、没有牵涉时差的长途飞行，比如从多伦多到利马，或从约翰内斯堡到赫尔辛基，那么，时差不适症还会发生么？如果这种不适只是单纯地由时差引起的，那么，这样从南飞到北或是从北飞到南是不是就没有时差反应了呢？答案是，不适反应依然存在。
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一些撰写空中旅行书籍的作者认为是体内某股奇怪的力量导致了这种不适。他们指出从北向南的飞行与地球磁场方向相切。他们注意到水（我们身体的主要组成部分就是水）的运动方向因南北两半球而异，在北半球，水以顺时针方向流入下水口，而南半球的水则以逆时针方向下流。他们得出结论
:你所处的半球对身体内的体液有直接影响。
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遗憾的是，这些有趣的想法鲜有科学依据。科氏力（Coriolis force）决定了浴缸中水流进入下水口的旋转方向——我们在前几章已经提到过，这是一种由于地球自转而产生的偏转力（见第38页）。这种力十分微弱，而那些所谓的水流方向差异也还是一个谜。科氏力对人体的影响微乎其微，甚至小于飞机的运动对人的影响。就地球磁场而言，它的力量并不是那么强大，虽然有一些鸟类能通过侦测地球磁场变化完成迁徙，而且，地球磁场对人体健康没有明显的影响。
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