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飞行中的科学 逆龄之旅
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爱因斯坦将这个理论称为“狭义相对论”，因为它是建立在相对性原理和光速不变原理基础上的。由这个理论引申出了一个非常奇特的双生子悖论（twins paradox）。假设有一对双胞胎，其中的一位被送上宇宙飞船，并以光速飞行，而另一位则留在地球上。当宇宙飞船回到地球上后，飞船上的那位要比其地球上的兄弟更年轻，因为时间在宇宙飞船上流逝得更慢。这不是主观感觉，也不是我们听过的那种返老还童的传说——时间的确慢下来了。人们没有真的用一对双胞胎来做这个实验，而是用了两只一模一样的原子钟，那只以光速运动的原子钟比留在地球上的另一只运行得更慢。
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按照这个理论，比起待在家里不出门，出门旅行能让你更年轻，因为在飞机上，时间要比地面上流逝得慢上那么一丁点儿。如果你有一个双胞胎兄妹，你现在就比他（她）年轻了一点点。不过，就飞机的速度来说，这样的逆龄微乎其微。如果想要达到明显的效果，飞行速度必须达到光速的某个百分比。就算比起光速，飞机的速度算不上什么，不过如果你每周都经历一次飞越大西洋的航行，40年后，你将年轻千分之一秒。我承认，抗衰老护肤品制造商们才不会把这么丁点儿时间逆转放在眼里。
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飞行中的科学 一杯好茶
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我们的相对论之旅始于一杯饮品，不过，飞机上提供的另一种饮品也许会叫你失望了——这不仅仅只因为它们盛在塑料杯里。这就是茶。爱茶之人都喜欢用开水冲泡茶叶，这意味着要使用100摄氏度的水。可这在飞机上做不到。不是因为乘务员偷懒，而是在机舱内，水温无法达到100摄氏度。
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大气压导致了这种状况。回想一下当水这类液体沸腾时的状态吧。水在沸腾时，水分子飞快地运动，离开液体表面窜入空气中，在没有空气的情况下，水分子能以任何速度运动然后离开液体表面。如果是在没有空气的外太空中，即便气温极低，水也能沸腾。通常，大气压使大部分水分子无法离开液体表面。试想一下无数的空气分子就像铺天盖地的小球，它们不停地将上窜的水分子击落回原地。气压减小意味着那些将水分子击落的空气分子的数量也减少了，因此，运动得不那么快的水分子也能够逃离液体表面。
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机舱中的气压相当于海拔8000英尺之上的气压。在这样的气压下，水的沸点在90摄氏度左右，你在飞机上喝到最热的茶水差不多也就是这个温度。无论乘务员怎样给热水壶加热，它的温度都不会超过90摄氏度，除非所有的水都烧干。这是因为，当水处于沸腾时，任何多余的热量只能加速水的汽化，而不会改变水的温度。只有当这种从液体到气体的转化无法再进行的时候，温度才会升高。
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假设你从飞机上的厨房里拿一只水壶，把它放在机翼上。用这些水泡的茶一定寡淡无味。在40000英尺的高空中，气压急剧下降，而水的沸点也降低到53摄氏度。
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所以，如果你只喜欢喝100摄氏度的滚水泡出的茶，在飞机上你最好还是选择咖啡好了。
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飞行中的科学 听食物
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如果你觉得茶不够味，那飞机上的餐品也一定不能让你满意。相信大家都有同感吧，除非你坐的是商务舱或头一次坐飞机。飞机餐的口碑向来不好，提供这些淡而无味的食物并不是因为航空公司对食物不用心，一些物理效应也会影响食物的口感。机舱中的低气压、干燥的空气和食物反复加热都能削减食物的美味，不过你大概没有想到，机舱内的噪音也是原因之一吧。
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虽然我们很快就能适应背景音并且迅速地忽视它，不过这些来自发动机和通风系统（更别提其他乘客）的噪音从来就没有消失过。如果你是在飞机上读到这段的，你会立刻意识到它们的存在。它们一直都在那儿。2010年发表的一篇研究说明了噪音是如何影响我们对食物的感知的。研究人员蒙住受试者的双眼，使他们分别置身于不同等级的噪音环境中，然后让他们对食物的喜恶进行排序。在噪音相对较大的环境中，人们对食物咸甜等味觉敏感程度降低，转而关注食物松脆等质感。不过由于参与的受试者较少，仅有48名，这意味着，航空公司是否应该在用餐时配发耳机这样的决定还需要进一步论证。
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飞行中的科学 第六章 飞行时的科技
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在地图上追踪你的航线
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不一会儿，机窗外的景色虽然壮观依旧，但略显单调。是时候在机舱内找些乐子了。你能看到一块说明航程的屏幕，上面有一张显示飞行路线的电子地图。这个路线看起来弯弯曲曲。如今油价居高不下，直线飞行似乎是最经济最合理的，而且，你在空中似乎也没看到任何妨碍飞行的障碍物。但是，航空公司却坚持曲线飞行。不能直线飞行的因素有三个。
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地球上两点间最短的距离反映在地图上不一定是直线，这是最基本的一个原因。大致上可以将地球看成一个球体（自转导致它的中部两端向外凸出，不过在这里我们暂且忽略这个事实），在球面上两点间最短的距离是一条弧线，弧线两端延伸就形成一个大圆。这个圆圈将地球对半切开——它与地球有着相同的半径与周长。赤道就是这样一个大圆。
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这个大圈能将处于不同纬度的两点连接起来（你所在的纬度是指你与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角），但是，对于北半球同一纬度上的两个点来说，大圈能将它们连接起来吗？比方说，在离北极点几百英里外的北纬上的两个点。在这种情况下，两点间的最短距离是沿着纬线，那个更小的圆圈上的一段弧线吗？答案是否定的。因为小圆的曲度大于那个以地心为原点的大圆，而两点间的距离也随之增加了。事实上，在这样的两点间飞行，航线会偏离小圆，向外凸出。
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为了能使你的航程显示在屏幕（或飞行杂志）上，我们必须用平面的地图来表现现实中的弧形的线路。这个转换的过程被称为投影法，但这难免会有些失真。在这个过程中，立体地球上的种种标线与位置将转化到平面方格坐标上。在所有投影法中，麦卡托投影法（Mercator projection）最为经典，它出现于16世纪，是以比利时地理学家杰拉杜斯·麦卡托（Gerardus Mercator）的名字命名的。麦卡托将地球仪投影在假想的绕赤道一圈的圆柱筒上，再摊开成平面地图。和所有的投影法一样，麦卡托投影法也有一些局限性。有些投影法投影出来的地图能更精确地展示某个局部区域，而有些则更擅长于还原其在地球表面原本的形状。
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