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飞行中的科学 投影地球
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用麦卡托法绘制飞行投影图时，只有沿着赤道的飞行线路呈现出直线，所有其他的大航圈都显示为与“最短直线距离”发生偏差的曲线。所以，对于一条从伦敦飞往纽约的航线来说，它呈现出来的是一条朝北极方向凸起的曲线，而不是我们通常认为最短的直线，不过事实上，这条航线已经是最短的了。
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然而，飞机在选择航线时，除了最短距离之外还会受到其他因素的影响。有时，因为政治或另外的实际原因，飞机不得不偏离大航圈。飞机会尽量避免飞入某一国家的领空，有时也会因为空中交通管制的需要飞经某一空中通道，这些都将限制飞行员按照最短线路飞行。
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我们在前几节提到过的急流也是促使飞机改变航道的原因之一。当飞机由西向东飞行时，它们有可能会遭遇强风，这种急速的气流能使飞机相对于地面的速度大大增加。为了获得这种推力，东向西的飞机通常会改道成西向东，从而进入急流带，这将缩减飞行时间也能节省燃油，这些额外获得的速度会弥补增加的飞行距离。
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飞行中的科学 该死的科技前沿
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起初，屏幕上的那个小地图会让你觉得新鲜，不过，整个航程都盯着它看就显得无聊了。如今大部分飞机上都有一系列供乘客娱乐的装置。你会发现虽然飞机是高科技产物，但有些东西远不如你家里的来得高级，有些装置的技术水平甚至还不如你的手机，这是不是很奇怪呢？这是因为生产一架飞机耗时巨大，所有之前还是最前沿的科技在它出厂时就已经落后了。
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在协和式飞机停飞前，见过它驾驶舱的人通常会因它的简陋而感到意外。在数字式座舱显示的年代，协和式飞机的调节器和读数都是手动操作的——因为它的设计年代是在信息技术革命之前的20世纪60年代早期。（“阿波罗号”发射时的计算机处理能力是另一个技术落后的例子。当时个人电脑时代还没有到来，飞船上计算机的科技水准远比不上最简单的现代手机，更不用说iPhone和其他一些最新型的装置了。阿波罗号的导航计算机只有差不多4000字节的内存）。
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就算是那些远不如协和式飞机这么具有突破性的机型，在设计和制造上的技术都显得相对滞后，远不如家庭娱乐设施更新换代得那么迅速，即便是一架刚出炉的新飞机，它的娱乐设施有可能已经落后一年了。回想一下近几年中，手机技术经历了怎样的高速发展，而就同时期出厂的飞机而言，机舱内大部分的技术设施就显得有些停滞不前了。
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飞行中的科学 让显示器变薄
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到目前为止，有一项技术使机上娱乐发生了改变，这就是LCD屏幕。
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在这项技术发明之前，人们无法在座椅背后安装显示器。而现在，LCD技术被广泛使用，你甚至很难再买到不是LCD的电视或计算机显示屏了。LCD无所不在，人往往会忽略这样一个事实：自20世纪90年代起，人们才将该技术广泛应用于显示器上。
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在这之前，我们的电视和显示器都是CRT，或阴极射线管。这是维多利亚时期的发明。“电子枪”被放置于显像管后部，它朝着真空的显像管发射高速电子。这些电子光束将经过一系列控制它们偏转角度的电磁线圈，或高或低，或左或右，最后，它们像电子笔一样，在屏幕上画出了各种明暗不同的光点和图像。这些发光的小点其实是一种磷光物质，当它们被电子击中时就会发光。这些电子束飞快地扫射屏幕，由无数小点组成的图像就形成了。
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显像管电视的局限性在于必须使电子枪与屏幕保持一定的距离，让线圈能够控制电子的偏转角度。这就是老式电视机笨重的原因所在，而你也无法将这个厚实的家伙装在飞机椅背上。不过，LCD改变了这一切。“LCD”是液晶显示（liquid crystal display）的缩写，这是一项十分精妙的技术，早在300年前人们就注意到光的这种特性。
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飞行中的科学 巴托林的水晶奇景
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1669年，丹麦物理学家E.巴托林（Erasmus Bartholin）发现透过一种叫做冰岛长石的物体看到的像是双像。如果你将一块方解石石晶放在写有一行字的纸上，你就能看到一模一样的两行字（方解石石晶是碳酸钙的晶体形式，它的主要成分是石灰岩、白垩岩和大理石）。巴托林猜想这种现象是由于存在着不同的两种光。从某种程度上来说，他的想法是对的。不过巴托林没有意识到光在折射时是部分偏振的，光波的振动方向对于传播方向的不对称性叫做偏振（polarization）。（后来的埃德温·兰德意识到了这个问题，他是宝丽来太阳镜的发明者。）
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像太阳光这类的一般光是由不定向震动的光子组成的，而经过反射后，其中大部分光子的震动方向就一致了。兰德意识到如果能在太阳镜中加上一层过滤层来阻挡这种方向一致的有序光，就能消除路面或汽车挡风玻璃反射而产生的眩光。这个发明让兰德成为了大富豪，不过后来的液晶技术使偏振技术在滤镜中的应用相形见绌。
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