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离合器连接发动机和动力传动系解释使用齿轮的变速器的结构。高速行驶时切换齿轮的结构是一大看点，以及最初切换齿轮时必不可少的离合器。
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利用齿轮自由变换发动机的力齿轮是指在厚厚的圆盘边缘刻有锯齿，通过锯齿间的相互啮合来传递旋转力的零件。利用多组大大小小的齿轮不仅能够驱动汽车，还能使其加速。齿轮是汽车上非常重要的元素。我将解释利用齿轮进行加减速的装置。
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从变速器到差速器发动机的旋转力经由变速器，到达驱动轮附近的差速器。差速器在实现三个功能的同时，还负责推动驱动轮旋转，以驱动汽车。
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自动变速方式1：变矩器式与之前所说的手动变速器不同，自动变速器可以自动切换齿轮。为了顺利进行切换，需要经过复杂的工序。在自动变换的多种形式中我将首先介绍变矩器式。
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自动变速方式2：自动离合器式详细讲解自动变速方式中以手动变速器为基础的自动离合器式。
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自动变速方式3：CVTCVT在变速中没有级差，因此可以使汽车平稳地加速。也能够根据实际路况进行变速，降低了油耗。在这一部分我会详细介绍CVT的结构。
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汽车是怎样跑起来的 3.1 离合器连接发动机和变速器
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3.1.1 将发动机旋转传递至轮胎的动力传动系
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在第2章中我们讲到了发动机启动，曲轴开始旋转。接下来我将解释曲轴的旋转是如何传递至驱动轮的。
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驱动力只在接收发动机旋转力的轮胎上起作用。并且根据发动机旋转力所到达的轮胎的不同，驱动也分为几种不同的方式。为了让你在本书中学到一些基础知识，我就以将旋转力传递至后轮生成驱动力的后轮驱动车（FR）为例进行讲解。
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当发动机启动后仍然处于空转状态时，汽车是静止的。如果是搭载手动变速器的汽车，下一步驾驶员就要踩下离合器踏板，拨动变速杆，从空档变换到1档。如果汽车搭载的是自动变速器，只要踩下刹车踏板，拨动变速杆，就可以从停车档（P）变换到前进档（D）。
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这样一来，汽车就做好了发动的准备。接下来我将依序讲解怎样换至1档或者前进档。先讲手动档汽车，再讲自动档汽车。
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在此之前，我想先介绍一下本章要讲的动力传动系。动力传动系是一个连接发动机和驱动轮的装置组，具体来说，是从发动机开始，经由发动机后端的飞轮连接至驱动轮的部分。如第2章的图2.17所示，飞轮是一个由金属制成的圆盘，它的另一端是离合器。在离合器之后是连成一排的动力传递通道，也就是动力传动系，依次是变速器、万向节、差速器和传动轴（图3.1）。在之后的讲解中，动力传动系中的各个装置会依次出现，请务必记住它们各自的位置。
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图3.1 汽车的动力传动系
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3.1.2 利用离合器接合或分离变速器
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再回到驾驶上来。当驾驶员踩下离合器踏板时，发动机的旋转就不会传递到变速器。松开踏板时，就可以将发动机的旋转传递至变速器。这样看来，离合器就是决定是否将发动机的旋转传递至变速器的装置。接下来我将介绍离合器的结构，以及为什么需要离合器。
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离合器是用膜片弹簧将摩擦片压在飞轮上的装置（图3.2）。摩擦片形似面包圈，呈圆形，被膜片弹簧压接在飞轮的边缘。
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图3.2 离合器的结构※用膜片弹簧将摩擦片压在飞轮上。踩下离合器踏板时，摩擦片分离，无法传递动力。
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虽说膜片弹簧也是弹簧，但与常见的旋涡状的螺旋弹簧不同，是一种具有弯曲形状的金属薄板，在凹陷或凸出时会产生弹力。离合器正是利用了膜片弹簧的这种弹力。当离合器的摩擦片压紧飞轮时，可以将发动机的旋转力传递到后面的动力传动系。而当离合器的摩擦片与飞轮分离时，就无法传递发动机的旋转力。