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U-96潜艇属于德国U型潜艇的VIIC型。VIIC级潜艇自1941年以来就是二战中德国潜艇部队的主力，在整个大战期间它的建造工作就一直没有终止过。第一艘服役的VIIC级潜艇是1940年的U-69号。而最著名的VIIC级潜艇则要数U-96号，在关于德国潜艇的电影中它的出镜率非常高。1945年3月30日，U-96被美国空军在德国威廉港炸沉。
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为了挽回局面，重振“狼”风，德国海军部派出大批大型水面舰只加入到了大西洋战役中，这其中包括“海军上将施佩伯爵”号、“舍尔海军上将”号、“沙恩霍斯特”号等大型战列舰。这些“大将”出马后，共击沉了数十万吨的货船和护卫舰船。5月中旬，德国又将新造的航速最快的巨型战列舰“俾斯麦”号（4.2万吨）投入到了战争中，并随带新巡洋舰“欧根亲王”号驶入大西洋，以图扩大战果。5月24日，晨曦微现之时，“俾斯麦”号、“欧根亲王”号即在格陵兰海域与出击拦截的应战列巡洋舰“胡德”号和“威尔士亲王”号遭遇，在间距仅仅23千米之处，四艘战舰同时开火。德国两舰集中对付英最大的“胡德”号，使其爆炸起火，几分钟内便沉入海底，“威尔士亲王”号也中弹撤离战场。但德舰不久就遭到以“皇家方舟”号航空母舰为主的英联合舰队的追击。27日，“俾斯麦”号在鱼雷、重炮和炸弹的轰击下成为一团火焰，缓缓沉入波涛之中，舰上2000余人葬身鱼腹。“俾斯麦”号的沉没，标志着德军海军总司令雷德尔计划用大型水面舰只赢得大西洋之战的战略失败，从此邓尼兹的潜艇成为德国海军的主要作战力量。
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美军的加入
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1941年，美军登陆冰岛，接替英军守卫该岛。随后，美国又担负起在冰岛以西护送运输船队的任务。这样一来，美国就卷入了这场海战。
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9月11日，罗斯福总统宣布了美国在大西洋的护航原则：美国将对大西洋的德国舰艇实行不等对方首先进攻就予以打击的“见了就打”政策，这其实就是美国对德国的不宣而战。从希特勒这方来说，他当然是想竭力避免同美国发生直接武装冲突的，尤其是在已经和英国开战的情况下。他认为，自己的目标——征服欧洲、摧毁苏联，最后制服英国是可以实现的，但是必须在美国不介入的前提下才能实现。因此，即使美国对德暗示宣战，希特勒仍然向海军将领下达了严格的命令：“任何德国潜艇和军舰不准在大西洋攻击美国船队。”但是，早在美国参加护航之后，德美之间的冲突就已经不可避免地发生了，还未宣战时，彼此的矛盾就已经到了不可调和的地步。
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1941年9月，邓尼兹决定向西对大西洋来一番彻底的清扫。他把潜艇分成2～4群，以侦探的方式横扫辽阔的大西洋。在这次清扫中，德舰共拦截了4支护航船队，但由于盟国护航兵力强大且天降大雾，这次行动仅击沉了共计20万吨位的商船。
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1941年12月珍珠港事件之后，德国对美宣战，邓尼兹下令开始实行全面无限制潜艇战。12月16日，第一批由5艘潜艇组成的“狼群”在U-133号艇长哈尔德根少校的率领下，悄悄驶离了比斯开湾的基地，向美国东海岸进发。
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美国海岸警卫队的士兵在甲板上围观被深水炸弹炸沉的U型潜艇
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这是发生在1943年4月17日的一场战斗中，美国海岸警卫队布置的深水炸弹炸沉了一艘德国U型潜艇，海岸警卫的的士兵站在甲板上观看爆炸时的情景。随着美国加入大西洋海战，大西洋的局势开始发生变化，德国“海狼”逐渐失去了往日的威风。
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面对德国的突然进攻，美国人显然毫无防备。1942年1月13日，哈尔德根等人靠近美国东部沿海时，看到的竟是一幅和平繁华的景象：“沿岸灯火通明，城镇里闪烁着耀眼的灯光，用于航海的信号灯、灯塔和灯标的光芒仍然亮着，商船在往常的航道上漫不经心地亮灯航行。”哈尔德根事后这样描述：“天哪，这哪像战争，我怀疑他们是不是已向德国宣战，也许是在搞建国大庆！”虽然惊讶，但这对受了一年窝囊气的德国潜艇来说真是快事一桩，它们立即如饿狼般“吞噬”了眼前的猎物。整个1月份，德国潜艇仅在美国海域就击沉了62艘商船，共计32.7万余吨位，接下来的几个月同样硕果累累。到4月底，德军又击沉了120万吨位的商船，其中一半以上是油轮。难怪邓尼兹称“当时是潜艇战在经济上最合算的时期”。
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美国吃了这样一个大亏，也开始加强东海岸的护航。1942年下半年，美国在东海岸和加勒比海采用了护航编队，加强了防护，德军在美国海区已经捞不到太多的好处了。于是，邓尼兹将潜艇战的重点转移到了较近的北大西洋，转而打击英国护航船队。这时，德国潜艇数目有了大幅度的增加，每月开往前线的新艇达30多艘，邓尼兹渐渐能够编制成更大规模的“狼群”了。然而，德国的战绩并没有随着规模的扩大变得更好。7～9月份，虽然德国潜艇在北大西洋击沉了130万吨位的商船，但是自己也付出了较大的代价——损失了32艘潜艇。10月份起，虽然经常有2个庞大的“狼群”截击盟国护航队，但战绩不佳。11月份，盟军在北非登陆，邓尼兹的潜艇作了有限狙击，击沉了不少商船。1942年的最后3个月，德国潜艇共击沉了168万吨位的盟国商船，在整个1942年，盟国船只被击沉1160艘，总吨位达626.6万吨，超过了英美建造新舰的吨位。但与此同时，德国也损失了87艘潜艇。
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大西洋上美国海岸警卫队与纳粹潜艇之间的战斗
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“狼群”战败
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1943年的前5个月，德国大西洋潜艇战逐步由猖狂走向失败。这一年年初，邓尼兹接替雷德尔出任德国海军总司令，德国潜艇的数量和技术性能都有了很大的提高，在大西洋作战的潜艇已经达到了百艘以上，并且都安装了雷达波接收机，其机动性和航速也有了提高。盟军方面，海上防御的力量也在迅速增长，并在技术上占有了更大的优势。如他们逐渐加入的机载雷达、大功率探照灯和高效长时间照明弹，使得德国潜艇逐渐失去了夜幕的掩护，很难隐蔽地埋伏。另外，丘吉尔又任命英国优秀的潜艇部队指挥官霍顿爵士担任西部海区司令。在霍顿的领导下，英国的反潜作战在物资和技术方面都有了重大改进，在战术指挥和加强士气方面的进展尤为迅速。美国强大的经济、军事潜力也开始发挥决定性作用，大量的护航舰船下水服役，特别是利用商船改装的近百艘专用的护航航空母舰，更成为德国潜艇的克星。
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如此一来，“海狼”要想捕到猎物就难上加难了。不但战果有所减少，潜艇的损失也大幅度增加。这时，恰遇邓尼兹犯下了一个很大的战术错误：他竟然命令所有的潜艇在通过比斯开湾时，不论是出航还是返航，一律浮出水面，用高射炮与盟国飞机进行较量。结果直接导致德国的潜艇损失非常惨重，仅在1943年2月就损失了19艘。
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尽管损失巨大，但邓尼兹仍然没有放弃对盟国护航船队的袭击。3月份，邓尼兹的“狼群战术”达到高潮，上百艘德国潜艇集中于北大西洋中部盟国护航兵力薄弱环节，其中41艘集中攻击2支盟国护航运输队，击沉21艘盟国商船，而德方只损失了1艘潜艇。整个3月份，德国潜艇共击沉82艘盟国商船，达50万总吨位。这使英国海军部感到“敌人从来没有像3月份头25天那样险些破坏了我们的交通线”。5月份，“狼群”又击沉了34艘商船，计25万总吨位。但德国的潜艇损失却高达41艘。这使邓尼兹感到：“潜艇损失数上升得如此之快，是人们无法预料的。”他认为，北大西洋主战区有着非常强大的空中侦察力，机载雷达使得潜艇完全丧失了水面战斗能力，“狼群战术”不得不宣告就此破产。到此，邓尼兹也不得不承认：“在大西洋战役中我们战败了。”
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5月24日，邓尼兹下令潜艇撤离北大西洋，大西洋潜艇战就此结束。而少数继续留在大西洋中直到二战结束的德国潜艇，也不过是为牵制盟军力量而进行的困兽之斗。
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美国海岸警卫队在大西洋上护卫商船
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在镜头中部的海岸警卫队的船只上，可以清晰地看到船头甲板上的深水炸弹，一艘海岸警卫队船只可以护航多艘商船，在1942年至1943年，美国海岸警卫队在护航中扮演了重要角色，对粉碎德国的“狼群”攻击起到了关键作用。
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