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巅峰战役 [:1700057844]
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巅峰战役 日本海军的终结
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莱特湾海战
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21 莱特湾海战
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时间：1944年10月23-26日
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地点：菲律宾莱特湾
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结果：美军获胜，日本海军覆灭
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指挥官和领导人
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美军：威廉·哈尔西、托马斯·金凯德
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日本：栗田健男、西村祥治、志摩清英、小泽治三郎
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实力对比
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美军：17艘航空母舰，18艘护卫航空母舰，12艘战列舰，24艘巡洋舰，141艘驱逐舰，约1500架飞机
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日本：4艘航空母舰，9艘战列舰，19艘巡洋舰，34艘驱逐舰，约200架飞机（另有驻菲律宾、台湾的约500架陆基飞机提供支援）
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伤亡情况
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美军：1艘轻型航空母舰、2艘护卫舰和3艘驱逐舰被击沉，约3000人阵亡
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日本：1艘重型航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘战列舰、6艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰被击沉，1万人阵亡
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莱特湾海战是日本为保卫其在太平洋战场上的既得利益，保障其通过菲律宾的能源供应路线的安全而展开的对登陆菲律宾莱特岛的美军的攻击。然而与占有绝对优势的美军的作战，使得日本海军受到了极其严重的创伤。这次战役造成了日本海军力量的终结。正如日本中将小泽治三郎所说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”
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缥缈的信心
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1944年在太平洋战场上，美军对日军发起了一系列的进攻，到这年的秋天美军已经占领了马里亚纳群岛。就在马里亚纳和新几内亚作战期间，美军已经开始考虑下一步的作战计划了。然而在美国参谋长联席会议上，美军将领对下一步的行动存在意见分歧。太平洋战区司令切斯特·尼米兹海军上将建议攻取中国台湾，控制日本与南亚的沟通路线，切断日军南亚驻军的补给线；而西南太平洋战区司令道格拉斯·麦克阿瑟上将则主张先占领菲律宾。麦克阿瑟的建议更多的是考虑了政治上的因素，因为战争初期美军是在日军的压力之下离开菲律宾的。美国总统罗斯福最终赞同麦克阿瑟的主张。虽然美军将领中仍有不同的呼声，但美军的下一步行动已基本确定，那就是把日本人从菲律宾赶出去。
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在莱特湾战役中被盟军炮火击中的日本战列舰“伊势”号
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“伊势”号这一舰名源自日本古代的伊势国。日本帝国海军1915年开造两艘“伊势”级战列舰，分别命名为“伊势”号和“日向”号。1943年，日军在中途岛海战失利后，“伊势”级被改装成既可以搭载飞机又保留战列舰机能的“航空战舰”。
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在日本方面，东条英机内阁由于日军在马里亚纳群岛和菲律宾海域的重大失败而被迫辞职，新一任的日本首相小矶国昭上任了。小矶国昭仍然支持国内的军国主义者，决定利用最后一次机会打一场胜仗。为应对美军即将而来的对菲律宾的进军，日本联合舰队司令丰田富武海军上将制定了大胆的“捷”号战斗计划，并将之作为一次决定性的战役投入了所有的力量。“捷”号战斗计划包括4个作战方案：“捷1”号的目标是保卫菲律宾，“捷2”号为的是保证对中国台湾的控制，而“捷3”号和“捷4”号分别是指向琉球群岛和千岛群岛的战斗。其实长期以来，丰田一直认为要想取得战争的胜利，日军必须与美军决战，虽然此次与美军的对决日军力量与美军有很大差距，但他依托着军队的战略战术依然对胜利充满信心。
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1944年10月10日，麦克阿瑟的部队开始向莱特岛进军。为保证进军的顺利，10月12日尼米兹派其手下的航空母舰对停留在中国台湾的日本飞机进行了轰炸以确保它们不会来干扰美军在莱特岛的登陆。就此日本开始实施其“捷1号”的作战方案，然而仅仅三天时间美军就消灭了日本600架飞机，使得日本的海军几乎完全丧失了空中的保护。