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迷惑的开端
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美军组织了强大的军队投入了此次莱特湾的战役，各类舰船超过了800艘，舰载机1500架，海军14万多人，还包括陆军的轰炸机。托马斯·金凯德海军中将带领的美国第7舰队分为了3个特混舰队，威廉·哈尔西海军上将指挥第3舰队。在日军方面此次的战斗包括了小泽治三郎海军中将指挥的第3舰队，志摩清英海军中将指挥的第五舰队，栗田健男海军中将指挥的第2舰队，还包括分别部署在菲律宾和日本—中国台湾之间的两个航空队。
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美国海军柯蒂斯SB2C轰炸机
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从这架轰战机的舷窗下的字母和尾部的纹饰可以看出，该机隶属于“汉考克”号航空母舰。照片的拍摄时间是在莱特湾战役期间。
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1944年10月20日，美国麦克阿瑟将军带领部队在菲律宾的莱特岛登陆，拉开了莱特湾战役的序幕。此时美国第38特混舰队从中国台湾赶来支援美军的登陆，而日本第3舰队紧随其后，将美国的航母引出莱特湾。10月22日由栗田健男指挥的第2舰队分成两个部分，栗田带领其中的一支从东北方向接近莱特湾，而另一支则从南面接近莱特湾。这两个方向的舰队定于10月25日对莱特湾进行夹击。栗田指挥的这一支舰队由5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰组成。10月23日栗田指挥的这支舰队在巴拉望岛水域被美军的2艘潜艇发现，随即这2艘潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号发动了对栗田舰队的攻击。栗田舰队的旗舰“爱宕”号和“摩耶”号被击沉，“高雄”号也受到重创，甚至于栗田自己也由于受到美军的攻击而落入水中，最后还是被驱逐舰救起的。栗田的旗舰也因此而不得不调换。哈尔西通过潜艇发过来的信息了解到日本舰队的到来，之后就立即组织了侦察机，准备对其进行强有力的攻击。此时日本空中的反击也开始了，从菲律宾起飞的日本轰炸机将目标锁定在了美军的航空母舰。由于日本组织的空军力量实力较弱，最后只有一架轰炸机成功进行了攻击，而美军却因此丧失了“普林斯顿”号航空母舰，牺牲了1000多人。10月24日早上栗田的舰队进入了锡布延海。美军集结了近260架飞机对栗田的舰队进行了攻击。而日本的空军此时正着重打击美军的航空母舰而无暇保护舰队。日本的战列舰“武藏”号被19枚鱼雷和17枚炸弹击中而沉没，千名船员就此丧生；“大和”号也被两枚炸弹击中，勉强航行；重巡洋舰“庙高”号也受到重创被迫返航。尽管如此，栗田的大部分舰船还是没有损伤，保存下了实力并且迅速返航。然而美国军方却对这次的交战有了错误的估计。美方认为日本的舰队已经被挫败了，这支舰队对莱特湾的美军的威胁到此结束了。
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突降的灭顶之灾
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以前提到栗田指挥的第2舰队分为了两个部分，北方的一支由栗田亲自带领，而南方的这支舰队则由西村祥治海军中将带领。这一支舰队包括了2艘战列舰、1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰。他们在10月24日时同样遇到来自美军的空袭，但幸运的是并没有受到损伤。
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由于保持着的无线电静默，西村不能与北面的栗田以及从南方赶来支援他的志摩清英联系以协同作战。而美军对于南部西村的来袭，已经准备好了水面舰艇应对。美军杰西·奥尔登多夫少将为此做了极为认真仔细的准备，将战略部署都完全计划好了。到25日晚上8点50分，美军派出去侦察日军的装备着雷达的鱼雷巡逻舰艇终于发现了西村的南部舰队。4个小时之后鱼雷巡逻舰艇开始对南部舰队发起攻击，但无一击中。此后美军以一艘舰艇为代价向守候在苏里高海峡的美军舰队提供了一系列关于日军舰队的情报。凌晨2点西村带队到达苏里高海峡时，志摩距他尚有约22海里，而栗田在北面距离到达莱特岛的海岸还有好几个小时的时间。凌晨3点整，继续向西村一部发动攻击的是美军第54驱逐舰中队。他们一部用鱼雷一举重创了“扶桑”号使之退出战斗；紧接着驱逐舰中队另一部又击中了日军“山城”号战列舰和3艘驱逐舰，这3艘驱逐舰也就此退出了战斗。此时西村一部只剩下受创的“山城”号、“最上”号和一艘尚且完好的驱逐舰了。
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受到重创落后的“扶桑”号在不到一个小时之内发生爆炸，舰体断裂并逐渐沉没。全舰人员全部阵亡，1500名左右的士兵随着“扶桑”号一起沉没。然而此时战斗还没有结束，美军驱逐舰分为两部同时发起的攻击使得“山城”号再次受损，最后一艘驱逐舰最终也没有逃过沉没的结局。到此时美军仅仅用鱼雷就消耗了西村一部一半以上的力量。紧接着美军利用战列舰和巡洋舰所装备的火炮开始了最后的攻击，发射了近250发大口径主炮炮弹，巡洋舰则发射了4000多发炮弹。几分钟之内“山城”号就燃起大火，并最终沉没。除了其中10个人被美军救起外，其他船员都随“山城”号丧生大海。这次凌晨的战斗结束得极为迅速，最后只有伤痕累累的“最上”号和两艘驱逐舰逃离苏里高海峡。
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直到战争结束，志摩带领的第5舰队才到达苏里高海峡，当他看到舰队的残片时知道大事不好，立刻下令撤退。然而在混乱中他的“那智”号与“最上”号相撞，最终害了“最上”号，使得本来已经重伤的“最上”号再也无法逃离，第二天被美军飞机所击沉。“最上”号最后还是为这次失败的战争付出了惨重的代价。而此时出现并迅速撤退的志摩舰队成为了美军新一个的攻击目标，受到了美军舰载机的追击。在美军全面的攻击之下，志摩舰队也几乎达到了全军覆没的境地。
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美日双方在苏里高海峡这短暂的一战却在人类战争史上留下了不可磨灭的印记。首先因为它是人类历史上的最后一次战列舰之间作战，其次它也是世界海战史上一次非常成功的战例。美军仅以1艘鱼雷艇的微少代价，就击沉了2艘战列舰、1艘重巡洋舰和3艘驱逐舰，并且还重创了一艘重巡洋舰和1艘驱逐舰，这样的傲人战绩在世界战争史上是绝无仅有的。
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美军轰炸机和起火燃烧的日本油轮
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从这架轰炸机的涂装上明显可判断，该机隶属于“大黄蜂”号航空母舰第11轰炸中队。据当时的战报记载，此次战斗仅持续了3分钟，日本油轮就爆炸起火，葬身海底。
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诱饵之战
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为了协助栗田所率领的舰队顺利进军莱特湾，给美军以严厉的打击，小泽指挥的第3舰队开始行动了。10月24日上午，第3舰队的航空母舰从吕宋岛附近的海域行驶了出来，然而第3舰队却没有及时地被美军发现，这就难免让小泽有些失望与不安。因为小泽此次行动的目的就是利用日军最后的一些飞机引起美军的注意并诱使美国航母迎战，离开他们所守卫的莱特湾，只有这样栗田的舰队才能顺利攻击莱特湾的美军。11点15分，小泽的侦察机终于发现了美军的航空母舰，在接下来的半个小时内，小泽迅速组织飞机对其进行攻击。然而小泽的飞机对美军几乎没有杀伤力，要么不能冲破美军的防卫圈，要么冲破了防卫圈却击不中任何目标。就这样日军最后的一些飞机也几乎要消耗殆尽了，但是这次的诱敌计划不能失败，面对这样的局势小泽只能使出最后的撒手锏了。为了将美国的航空母舰诱离莱特湾，小泽派出了自杀式舰艇。这种行为果然有效，小泽的主力舰队很快就被美军锁定了。哈尔西一直认为日本应该会有航空母舰的保障才可能发动一次大的战役，现在日本的航空母舰终于出现了。哈尔西内心有一丝的欣喜。虽说此行是为做美军莱特、岛登陆的警戒工作的，但如果有机会消灭日本舰队的主力那又何乐而不为呢？再者美军已经摧毁了锡布延海域日军的舰队，莱特湾现在已经安全了。
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于是哈尔西亲自率领着第3舰队和刚刚成立的第34特混舰队开始了对小泽的追击歼灭。小泽所率舰队本就是强弩之末，已经没有什么威力了，遇到美军如此大的军事压力，哪里还有招架的能力？从哈尔西找到小泽的舰队开始，小泽指挥的仅存的飞机就迅速被摧毁，航空母舰也纷纷中弹报废。在对小泽的战争方面哈尔西取得的是压倒性的绝对的胜利。殊不知此时的萨马岛的战况却分外紧张，突然出现的栗田舰队威胁着美军的登陆，一时之间美国人将焦点都集中在了哈尔西身上。第34特混舰队在哪里！就连远在珍珠港的尼米兹也发出了焦急的询问。
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中弹起火的“大和”号战列舰
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“大和”号战列舰是日本帝国海军超级战列舰“大和”级战列舰的一号舰。日本海军认为，在战斗舰艇的数量方面，找不到同美海军抗衡的手段，因而决心集中力量建造巨型战列舰，以单艘战列舰的威力优势来抵消美海军在数量上的优越地位。在莱特湾海战中，“大和”号的姊妹舰“武藏”号被击沉。“大和”号仅在前甲板被美机投中一颗炸弹，后返回日本本土。
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从另一个角度说小泽胜利了，诱敌部队的任务圆满完成。虽然舰队几乎是全军覆灭了，但小泽成功牵制了哈尔西的部队，送给了栗田一份大礼，那就是进攻莱特岛的时间。或许小泽在给栗田发送诱敌成功的电报时就已经在憧憬日军的胜利了，不过可惜的是栗田却由于通讯的问题没能看到这份电报。这应该可以说是人算不如天算吧，日本法西斯的不义战争注定是不会成功的。
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一念之差定胜负
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