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伤亡情况
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美军：1艘轻型航空母舰、2艘护卫舰和3艘驱逐舰被击沉，约3000人阵亡
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日本：1艘重型航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘战列舰、6艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰被击沉，1万人阵亡
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莱特湾海战是日本为保卫其在太平洋战场上的既得利益，保障其通过菲律宾的能源供应路线的安全而展开的对登陆菲律宾莱特岛的美军的攻击。然而与占有绝对优势的美军的作战，使得日本海军受到了极其严重的创伤。这次战役造成了日本海军力量的终结。正如日本中将小泽治三郎所说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”
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缥缈的信心
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1944年在太平洋战场上，美军对日军发起了一系列的进攻，到这年的秋天美军已经占领了马里亚纳群岛。就在马里亚纳和新几内亚作战期间，美军已经开始考虑下一步的作战计划了。然而在美国参谋长联席会议上，美军将领对下一步的行动存在意见分歧。太平洋战区司令切斯特·尼米兹海军上将建议攻取中国台湾，控制日本与南亚的沟通路线，切断日军南亚驻军的补给线；而西南太平洋战区司令道格拉斯·麦克阿瑟上将则主张先占领菲律宾。麦克阿瑟的建议更多的是考虑了政治上的因素，因为战争初期美军是在日军的压力之下离开菲律宾的。美国总统罗斯福最终赞同麦克阿瑟的主张。虽然美军将领中仍有不同的呼声，但美军的下一步行动已基本确定，那就是把日本人从菲律宾赶出去。
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在莱特湾战役中被盟军炮火击中的日本战列舰“伊势”号
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“伊势”号这一舰名源自日本古代的伊势国。日本帝国海军1915年开造两艘“伊势”级战列舰，分别命名为“伊势”号和“日向”号。1943年，日军在中途岛海战失利后，“伊势”级被改装成既可以搭载飞机又保留战列舰机能的“航空战舰”。
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在日本方面，东条英机内阁由于日军在马里亚纳群岛和菲律宾海域的重大失败而被迫辞职，新一任的日本首相小矶国昭上任了。小矶国昭仍然支持国内的军国主义者，决定利用最后一次机会打一场胜仗。为应对美军即将而来的对菲律宾的进军，日本联合舰队司令丰田富武海军上将制定了大胆的“捷”号战斗计划，并将之作为一次决定性的战役投入了所有的力量。“捷”号战斗计划包括4个作战方案：“捷1”号的目标是保卫菲律宾，“捷2”号为的是保证对中国台湾的控制，而“捷3”号和“捷4”号分别是指向琉球群岛和千岛群岛的战斗。其实长期以来，丰田一直认为要想取得战争的胜利，日军必须与美军决战，虽然此次与美军的对决日军力量与美军有很大差距，但他依托着军队的战略战术依然对胜利充满信心。
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1944年10月10日，麦克阿瑟的部队开始向莱特岛进军。为保证进军的顺利，10月12日尼米兹派其手下的航空母舰对停留在中国台湾的日本飞机进行了轰炸以确保它们不会来干扰美军在莱特岛的登陆。就此日本开始实施其“捷1号”的作战方案，然而仅仅三天时间美军就消灭了日本600架飞机，使得日本的海军几乎完全丧失了空中的保护。
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迷惑的开端
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美军组织了强大的军队投入了此次莱特湾的战役，各类舰船超过了800艘，舰载机1500架，海军14万多人，还包括陆军的轰炸机。托马斯·金凯德海军中将带领的美国第7舰队分为了3个特混舰队，威廉·哈尔西海军上将指挥第3舰队。在日军方面此次的战斗包括了小泽治三郎海军中将指挥的第3舰队，志摩清英海军中将指挥的第五舰队，栗田健男海军中将指挥的第2舰队，还包括分别部署在菲律宾和日本—中国台湾之间的两个航空队。
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美国海军柯蒂斯SB2C轰炸机
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从这架轰战机的舷窗下的字母和尾部的纹饰可以看出，该机隶属于“汉考克”号航空母舰。照片的拍摄时间是在莱特湾战役期间。
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1944年10月20日，美国麦克阿瑟将军带领部队在菲律宾的莱特岛登陆，拉开了莱特湾战役的序幕。此时美国第38特混舰队从中国台湾赶来支援美军的登陆，而日本第3舰队紧随其后，将美国的航母引出莱特湾。10月22日由栗田健男指挥的第2舰队分成两个部分，栗田带领其中的一支从东北方向接近莱特湾，而另一支则从南面接近莱特湾。这两个方向的舰队定于10月25日对莱特湾进行夹击。栗田指挥的这一支舰队由5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰组成。10月23日栗田指挥的这支舰队在巴拉望岛水域被美军的2艘潜艇发现，随即这2艘潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号发动了对栗田舰队的攻击。栗田舰队的旗舰“爱宕”号和“摩耶”号被击沉，“高雄”号也受到重创，甚至于栗田自己也由于受到美军的攻击而落入水中，最后还是被驱逐舰救起的。栗田的旗舰也因此而不得不调换。哈尔西通过潜艇发过来的信息了解到日本舰队的到来，之后就立即组织了侦察机，准备对其进行强有力的攻击。此时日本空中的反击也开始了，从菲律宾起飞的日本轰炸机将目标锁定在了美军的航空母舰。由于日本组织的空军力量实力较弱，最后只有一架轰炸机成功进行了攻击，而美军却因此丧失了“普林斯顿”号航空母舰，牺牲了1000多人。10月24日早上栗田的舰队进入了锡布延海。美军集结了近260架飞机对栗田的舰队进行了攻击。而日本的空军此时正着重打击美军的航空母舰而无暇保护舰队。日本的战列舰“武藏”号被19枚鱼雷和17枚炸弹击中而沉没，千名船员就此丧生；“大和”号也被两枚炸弹击中，勉强航行；重巡洋舰“庙高”号也受到重创被迫返航。尽管如此，栗田的大部分舰船还是没有损伤，保存下了实力并且迅速返航。然而美国军方却对这次的交战有了错误的估计。美方认为日本的舰队已经被挫败了，这支舰队对莱特湾的美军的威胁到此结束了。
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突降的灭顶之灾
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以前提到栗田指挥的第2舰队分为了两个部分，北方的一支由栗田亲自带领，而南方的这支舰队则由西村祥治海军中将带领。这一支舰队包括了2艘战列舰、1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰。他们在10月24日时同样遇到来自美军的空袭，但幸运的是并没有受到损伤。
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由于保持着的无线电静默，西村不能与北面的栗田以及从南方赶来支援他的志摩清英联系以协同作战。而美军对于南部西村的来袭，已经准备好了水面舰艇应对。美军杰西·奥尔登多夫少将为此做了极为认真仔细的准备，将战略部署都完全计划好了。到25日晚上8点50分，美军派出去侦察日军的装备着雷达的鱼雷巡逻舰艇终于发现了西村的南部舰队。4个小时之后鱼雷巡逻舰艇开始对南部舰队发起攻击，但无一击中。此后美军以一艘舰艇为代价向守候在苏里高海峡的美军舰队提供了一系列关于日军舰队的情报。凌晨2点西村带队到达苏里高海峡时，志摩距他尚有约22海里，而栗田在北面距离到达莱特岛的海岸还有好几个小时的时间。凌晨3点整，继续向西村一部发动攻击的是美军第54驱逐舰中队。他们一部用鱼雷一举重创了“扶桑”号使之退出战斗；紧接着驱逐舰中队另一部又击中了日军“山城”号战列舰和3艘驱逐舰，这3艘驱逐舰也就此退出了战斗。此时西村一部只剩下受创的“山城”号、“最上”号和一艘尚且完好的驱逐舰了。
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受到重创落后的“扶桑”号在不到一个小时之内发生爆炸，舰体断裂并逐渐沉没。全舰人员全部阵亡，1500名左右的士兵随着“扶桑”号一起沉没。然而此时战斗还没有结束，美军驱逐舰分为两部同时发起的攻击使得“山城”号再次受损，最后一艘驱逐舰最终也没有逃过沉没的结局。到此时美军仅仅用鱼雷就消耗了西村一部一半以上的力量。紧接着美军利用战列舰和巡洋舰所装备的火炮开始了最后的攻击，发射了近250发大口径主炮炮弹，巡洋舰则发射了4000多发炮弹。几分钟之内“山城”号就燃起大火，并最终沉没。除了其中10个人被美军救起外，其他船员都随“山城”号丧生大海。这次凌晨的战斗结束得极为迅速，最后只有伤痕累累的“最上”号和两艘驱逐舰逃离苏里高海峡。
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直到战争结束，志摩带领的第5舰队才到达苏里高海峡，当他看到舰队的残片时知道大事不好，立刻下令撤退。然而在混乱中他的“那智”号与“最上”号相撞，最终害了“最上”号，使得本来已经重伤的“最上”号再也无法逃离，第二天被美军飞机所击沉。“最上”号最后还是为这次失败的战争付出了惨重的代价。而此时出现并迅速撤退的志摩舰队成为了美军新一个的攻击目标，受到了美军舰载机的追击。在美军全面的攻击之下，志摩舰队也几乎达到了全军覆没的境地。
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美日双方在苏里高海峡这短暂的一战却在人类战争史上留下了不可磨灭的印记。首先因为它是人类历史上的最后一次战列舰之间作战，其次它也是世界海战史上一次非常成功的战例。美军仅以1艘鱼雷艇的微少代价，就击沉了2艘战列舰、1艘重巡洋舰和3艘驱逐舰，并且还重创了一艘重巡洋舰和1艘驱逐舰，这样的傲人战绩在世界战争史上是绝无仅有的。
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