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美军轰炸机和起火燃烧的日本油轮
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从这架轰炸机的涂装上明显可判断，该机隶属于“大黄蜂”号航空母舰第11轰炸中队。据当时的战报记载，此次战斗仅持续了3分钟，日本油轮就爆炸起火，葬身海底。
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诱饵之战
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为了协助栗田所率领的舰队顺利进军莱特湾，给美军以严厉的打击，小泽指挥的第3舰队开始行动了。10月24日上午，第3舰队的航空母舰从吕宋岛附近的海域行驶了出来，然而第3舰队却没有及时地被美军发现，这就难免让小泽有些失望与不安。因为小泽此次行动的目的就是利用日军最后的一些飞机引起美军的注意并诱使美国航母迎战，离开他们所守卫的莱特湾，只有这样栗田的舰队才能顺利攻击莱特湾的美军。11点15分，小泽的侦察机终于发现了美军的航空母舰，在接下来的半个小时内，小泽迅速组织飞机对其进行攻击。然而小泽的飞机对美军几乎没有杀伤力，要么不能冲破美军的防卫圈，要么冲破了防卫圈却击不中任何目标。就这样日军最后的一些飞机也几乎要消耗殆尽了，但是这次的诱敌计划不能失败，面对这样的局势小泽只能使出最后的撒手锏了。为了将美国的航空母舰诱离莱特湾，小泽派出了自杀式舰艇。这种行为果然有效，小泽的主力舰队很快就被美军锁定了。哈尔西一直认为日本应该会有航空母舰的保障才可能发动一次大的战役，现在日本的航空母舰终于出现了。哈尔西内心有一丝的欣喜。虽说此行是为做美军莱特、岛登陆的警戒工作的，但如果有机会消灭日本舰队的主力那又何乐而不为呢？再者美军已经摧毁了锡布延海域日军的舰队，莱特湾现在已经安全了。
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于是哈尔西亲自率领着第3舰队和刚刚成立的第34特混舰队开始了对小泽的追击歼灭。小泽所率舰队本就是强弩之末，已经没有什么威力了，遇到美军如此大的军事压力，哪里还有招架的能力？从哈尔西找到小泽的舰队开始，小泽指挥的仅存的飞机就迅速被摧毁，航空母舰也纷纷中弹报废。在对小泽的战争方面哈尔西取得的是压倒性的绝对的胜利。殊不知此时的萨马岛的战况却分外紧张，突然出现的栗田舰队威胁着美军的登陆，一时之间美国人将焦点都集中在了哈尔西身上。第34特混舰队在哪里！就连远在珍珠港的尼米兹也发出了焦急的询问。
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中弹起火的“大和”号战列舰
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“大和”号战列舰是日本帝国海军超级战列舰“大和”级战列舰的一号舰。日本海军认为，在战斗舰艇的数量方面，找不到同美海军抗衡的手段，因而决心集中力量建造巨型战列舰，以单艘战列舰的威力优势来抵消美海军在数量上的优越地位。在莱特湾海战中，“大和”号的姊妹舰“武藏”号被击沉。“大和”号仅在前甲板被美机投中一颗炸弹，后返回日本本土。
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从另一个角度说小泽胜利了，诱敌部队的任务圆满完成。虽然舰队几乎是全军覆灭了，但小泽成功牵制了哈尔西的部队，送给了栗田一份大礼，那就是进攻莱特岛的时间。或许小泽在给栗田发送诱敌成功的电报时就已经在憧憬日军的胜利了，不过可惜的是栗田却由于通讯的问题没能看到这份电报。这应该可以说是人算不如天算吧，日本法西斯的不义战争注定是不会成功的。
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一念之差定胜负
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10月24日返航离去的栗田舰队再一次调转了方向，返回莱特湾的方向。因此时东北方向美军由于错误判定而疏于防范，加之哈尔西忙着去对付小泽，此次栗田指挥着战斗力依然强盛的舰队一开始行进得异常顺利。10月25日凌晨栗田率领舰队进入了圣贝纳迪诺海峡，并继续沿着萨马岛海岸向南推进。早上的时候正在向莱特湾进军的栗田意外相遇了美国舰队，当时哈尔西已经被小泽成功引离了莱特湾，然而栗田却没有得到任何消息。在这种情况下栗田误以为所遇是哈尔西的舰队，所以认定自己有机会消灭美军的第3舰队，于是他下令立即对其发动进攻。而实际上他们所遇的是美军第7舰队的一支，由斯普拉格海军少将率领。斯普拉格看到栗田的舰队后更是惊惧，一方面让驱逐舰立即上前阻截，另一方面让护卫舰迅速后撤，并期盼着海面上弥漫的水雾可以帮助他们在敌人的眼皮子底下逃开。同时斯普拉格发出了求援电报。
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美军在莱特湾登陆
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登陆莱特湾，本来是美军解放菲律宾计划的一部分，然而，这次登陆却变成了太平洋上的一次大海战。
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收到斯普拉格的求援电报后，金凯德变得骤然紧张起来，万万没想到栗田会突然出现。日军如此的出其不意，不得不让金凯德进入了焦虑状态。因为第7舰队全部的炮火支援舰此时正在追击南面的日军。给哈尔西发紧急电报，要他火速回来援助，也需要时间。面对此刻万分无奈的情况，金凯德只能要求斯普拉格尽可能跟栗田周旋以获得更多的时间。面对孤立无援的艰难处境，斯普拉格只能尽可能地去分散日本战列舰的注意力以获得多一点的时间。于是斯普拉格让驱逐舰对日本的舰队发射鱼雷，用来吸引住日本舰队的火力袭击。值得欣慰的是斯普拉格的方法起到了明显的效果，日本舰队为了能够躲避鱼雷的袭击队形都散了。而且在一段时间里日本的“大和”号也受到了牵制，难以自由行动。
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然而在日军强大的军事力量面前，4艘美国驱逐舰终于再也撑不下去了。虽然赢得了航空母舰里的飞机起飞的时间，但这些飞机没有时间转换所装弹药。它们所投下的炸弹有的甚至对日本的舰队没杀伤力。在日军方面，日本战列舰的炮火则不断在美国向南逃跑的航空母舰的旁边爆炸，最终一艘航空母舰被炸沉，其他航空母舰也受到创伤。
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就在美军节节败退的时候，日军突然显现出了他们作战的缺陷。栗田的舰队是在没有完成队形的整编就发动进攻的，后来美军驱逐舰的攻击又打破了他们的队形，这就致使日本的队伍散乱地漂在了海面上，毫无秩序可言。栗田此时也丧失了战术指挥，3艘日本重巡洋舰被美军海上和空中的袭击击沉了。日军舰队无法继续战斗了，栗田不得不下令整理队形。
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不久之后栗田的舰队重整旗鼓再一次向莱特湾进发。眼看日本的计划就要实现，美军所处状态岌岌可危。可就在莱特湾局势万分紧张的时刻，栗田竟然莫名北转撤退。这样的举动让所有人都震惊了。原来栗田获得消息说，美军的飞机正在莱特岛着陆。这本来没有什么可担心的，因为这些飞机正是从他所攻击的那些航空母舰里紧急起飞的。然而他的感觉却是如果继续逼近莱特湾美军将会给他带来强劲的空袭。所以他此时断然决定返航向北，避免受到过重的损伤。栗田无论如何也想不到，正是因为这一念之差使得日军与即将到手的成功失之交臂。这次机会错失了，日本再要重来就不可能了。
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10月26日美军的第3舰队顺利返航，在当天就对栗田舰队进行了追击。栗田舰队的“长门”号、“金刚”号和“榛名”号均受到严重创伤。当初栗田带了5艘战列舰来到战场，没想到当他回日本时，陪伴他的只有“大和”号尚且还有作战能力。
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世界的希冀
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以双方投入战役的军舰总吨位而言，莱特湾海战是历史上最大的一次海战。这次的战役美军取得了绝对胜利，初步巩固了莱特岛登陆；日军赌上了所有的力量却惨重失败。莱特湾海战日军的损失是珍珠港事件以来损失最大的一次。短短几天的时间里，日本损失了几乎所有的海军力量，日本海军被宣告再也没有什么大的作为了。美国取得了太平洋地区绝对的制海权。
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从世界反法西斯的战争方面说，此次的海战给日本法西斯以沉重的打击。这一次的海战不仅严重削弱了日本的军事实力，而且还切断了日本在太平洋地区的资源供应线，使得日军分布在各个地区的作战部队受到一定程度的孤立，也使得日本法西斯在太平洋地区为所欲为的日子结束了。这次海战鼓舞了世界反法西斯同盟的士气，让爱好和平的世界人民看到了初露的和平曙光。另外我们也不妨这样看：这次海战中在美军出现失误的情况下，日军存在着更大的失误，这就显示出日本法西斯的不义战争必然失败，代表正义的盟军必然胜利，受到压迫的无辜的世界人民经过不屈不挠的坚定斗争必然获得自由与幸福。世界人民反法西斯战争胜利的希望之花开始绽放了。
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