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根据南方集团军群的作战日志，到10月25日，可供防守布达佩斯的兵力包括2.6万名德军与约1.5万名匈军，编制混杂，有的单位缺乏训练；还有14到16门重型高炮，可以作为反坦克炮使用。10月26日，第1伞兵团第1营从布达开到，驻防阿提拉防线的多瑙豪劳斯蒂和绍罗克萨尔两地，负责切断通往凯奇凯梅特和绍尔特的道路。10月底到11月中旬抵达的增援部队还有第1、第10、第13、第16、第24、第25突击炮营，第7突击炮营的2个连（这些突击炮单位一共大概有25辆坦克、2000兵力），以及党卫军第1警察营。[28]各突击炮营被部署在较为安全的拉科什乔包、埃切尔和佩采尔等地，而党卫军警察部队作为预备队，被部署在小佩斯郊区。[29]布达佩斯城内的安全部队包括第9团第2营（萨拉希的卫队），布达佩斯近卫营，第201、第202和第203特种工兵营，王宫军官学校的学员，以及3个宪兵营。第12后备师正在接受补充和重建，也在撤往布达佩斯途中。前线就在布达佩斯以南约70公里处，前线的作战单位有第1装甲师、第23后备师、第8后备师，以及第1骠骑兵师的一些精疲力竭的单位。这些部队共计约2万人。
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布达佩斯城内的部队兵力不足、训练匮乏、装备很差，算不上有效的防御力量。弗里斯纳意识到红军下一个目标就是首都，于是在1944年10月27日写信给古德里安，请求增援。随后几周内他一再重复这个要求，却没收到什么回应。[30]
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11月2日，红军机械化部队进抵布达佩斯南方和东南方的多瑙豪劳斯蒂、下内迈迪、欧乔、于勒等村庄，距离市区只有16公里。科沃洛夫斯基描述了匈牙利平民听到的最初的枪炮声：
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在空袭的短暂间歇我还是听得见大炮的不断轰鸣。他们是在猛击迷航的敌机吗？然后我意识到这并不是高射炮。难道战场已经离我们这么近了吗？……午餐的短暂休息之后警报停止了，但炮声显得更加咄咄逼人。这时我们已经确信，开火的不是高射炮而是地面火炮，或者是我们的东南方在发生坦克大战……我们现在处于战区了。还要持续多久？我们还能活下去吗？[31]
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两名参加这场战斗的匈军伞兵回忆了红军坦克出现在城市边界大约10公里处时的情景：
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11月2日下午，反坦克分队的方向可以听见猛烈炮火，很快绍罗克萨尔和防御阵地之间的道路就被马拉大车的纵队堵塞了，这些部队是从凯奇凯梅特撤下来的，他们乱作一团……我们清理了路障，不久遇到了从反坦克阵地撤下来的第一批士兵，他们说阵地已经被苏联坦克突破了。[32]
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红军领头的5辆T-34很快抵达反坦克壕上的桥梁。一片死寂，只听得见苏联坦克的轰鸣和履带的碾压声。天已经开始黑了，但我们看得见红军步兵猫着腰穿过壕沟，跟随坦克。我们接到的命令是，坦克被摧毁之前不要向敌人步兵开火。坦克呈梯队逐次前进，互相掩护，但停在了离桥梁很近的地方。这时隐蔽在路边刺槐丛里的高射炮开始怒吼，桥头附近的防守部队开始用反坦克火箭射击。步兵也开始猛烈射击，伴随坦克的苏联步兵立刻卧倒掩蔽。突如其来的攻击让5辆坦克都瘫倒在原地。[33]
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夜幕降临时，这些伞兵的两处临时防御阵地都遭到了20辆苏联坦克的猛攻：
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混战持续了几个钟头。很多坦克被我们的反坦克雷或火炮击伤，被拖走了。在绍罗克萨尔，有些坦克设法突破了防线，但苏联步兵被困在我军左翼的近战距离之内，随后坦克撤退了。……多瑙豪劳斯蒂的炮战持续了几个小时，敌人的进攻同样失败了：我们保持了前线完整，且击伤了好几辆苏联坦克。[34]
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11月3日，苏联红军近卫机械化第4军突破了党卫军第22志愿骑兵师的防线，进至绍罗克萨尔以东6公里处，但就在当天，匈军伞兵在陶肖尼·埃德梅尔少校率领下重新夺回了阵地。红军近卫机械化第2军占领了布达佩斯东南的莫诺尔、于勒、韦切什、贾尔和佩斯圣伊姆雷等村庄，防守此地的是布达佩斯警察的作战单位。[35]匈军警察部队的5辆老式意大利“安萨尔多”坦克中的3辆顷刻间被红军击毁，领头的红军坦克冲上了于勒路，这是通向市区的主干道之一。[36]红军其他单位推进至费里海吉机场，那里离市中心仅16公里。党卫军第8骑兵师和匈军第12步兵师的部队夺回了韦切什和莫诺尔。韦切什的一部分再次落入红军手中，但11月4日德军又夺回了此地。
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红军的坦克攻势于11月5日告终。红军的大量坦克受损，很大一部分步兵落在了后面，弹药和燃料的短缺也很严重，而且前锋受到了被德军第1和第3装甲师包围的威胁。[37]11月8日，党卫军第22骑兵师将红军前锋从阿提拉防线的阵地驱逐出去。装甲部队撤退后，红军步兵继续攻击和渗透缺乏训练的德军部队的防线，但在匈军伞兵的支援下，这些小突破口全都被封锁和修复了。在这轮攻势的同时，德军将约1.3万名步兵、100辆坦克和突击炮与150门火炮调往大匈牙利平原（见表3）。
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乌克兰第2方面军的后续进攻
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什捷缅科大将的回忆录提到了苏联红军总参谋部对第46集团军的攻势陷入僵局的反应。[38]没人敢推迟或质疑斯大林的计划，所以唯一的解决办法就是扩大攻击范围，试图从两面合围布达佩斯，而不是正面进攻。近卫坦克第6集团军和近卫坦克第7集团军将从东面的豪特万地区突破，在布达佩斯以北的瓦茨抵达多瑙河；同时，第46集团军渡过多瑙河的绍罗克萨尔支流，占领切佩尔岛，渡过多瑙河的老多瑙支流，然后在西南方从附近的埃尔德进攻布达佩斯。11月5日，红军停止了在布达佩斯东南方的正面进攻，准备重组部队，进而实现合围，这意味着此时战略指挥已经完全被军事专家接管，他们在军事方面显然比斯大林懂行。
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同时，11月初，德国陆军总司令部部署了3个装甲军，希望切断通往布达佩斯的道路。第3装甲军在赫尔曼·布赖特上将指挥下负责防御首都；在更东面，第4装甲军在亚斯贝雷尼地区准备发动反击；而第57装甲军被部署在采格莱德-索尔诺克地区。红军部队，尤其是近卫第7集团军（构成乌克兰第2方面军的左翼），第53、第27、第40集团军，以及普利耶夫上将指挥的机械化骑兵集群，试图向北进军，但被德军和匈军阻挡住了。马利诺夫斯基的装甲部队再次遭到惨重损失。根据德军指挥部的报告，10月31日至11月12日共有132辆红军坦克被击毁。
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从11月8日起，马利诺夫斯基的近卫第7集团军和普利耶夫集群再次向伊沙塞格和豪特万方向攻击。在该地区，布达佩斯以东和东北的50公里战线上仅有匈军几个营、德军第13装甲师、党卫军第4和第18装甲掷弹兵师，以及第46步兵师。由于不断遭到红军攻击，两个党卫军装甲掷弹兵师士气低沉，很多强征来的士兵选择投降或者逃跑。下面的报告表明了他们的糟糕状况：“党卫军第18装甲掷弹兵师……包括匈牙利的德裔。他们往往叛逃到敌军那边，其作战价值就像一个匈军师。……兵力大约18000人，18个人才有一支步枪。”[39]
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不足为奇的是，这些缺乏训练、装备低劣的党卫军士兵遭到红军攻击时陷入恐慌，很多人只能躲在地洞里眼睁睁地看着战友被红军T-34坦克碾死。[40]南方集团军群指挥部对他们大加指责，如弗里斯纳向古德里安的报告：“党卫军第4‘警察’装甲掷弹兵师里有些军官开枪自杀，因为他们的士兵逃走了。党卫军第18装甲掷弹兵师则是彻彻底底的饭桶。”[41]
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匈军第12后备师只有约2000步兵、20门火炮，仍然处于重建过程中。[42]11月初，该师被部署到佩采尔、伊沙塞格以及略微偏向南方的达尼一线，任务是切断通往布达佩斯的道路。这样仍然不够，于是，11月13日，陶肖尼·埃德梅尔少校的匈军第1伞兵团第1营也被部署到该地。在11月15日600名援军抵达前，这些伞兵在组织良好的炮火支援下独自防守了一条5到6公里长的防线，击退了红军的多次猛烈进攻。陶肖尼回忆说，有一次红军步兵逼近了他们的阵地：
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我转向德军炮兵观察员：“立即以A点为参照，开始炮击！”“但这是你们自己的位置！”“不用管，立即开火！”我看了看自己的秒表。17秒后，我们的阵地和它的前沿遭到52门大炮的轰击，炮火逐渐减弱，几分钟后射程缩短了。这次炮击直接命中了白刃战距离内的一群红军步兵。击退敌军后，我走出（确切地讲是爬出）阵地。伞兵们告诉我，他们知道第二次炮击是己方的大炮发出的，但他们毫无办法。炮火减弱后，有人向外窥视，看到苏联人的肢体在空中飞舞，还有人惊慌失措地试图掘壕躲避。在这次血腥的炮击中我们连奇迹般地只有七人阵亡，几人受伤。有几名士兵被土埋了起来，好在没有受伤。[43]
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陶肖尼获颁一级和二级铁十字勋章。德国国防军的一份报告特别赞扬了他和他的伞兵。但战斗持续到11月22日，该单位又损失了40%人员。[44]
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尽管红军完全渡过了蒂萨河，但他们还是未能阻止德军稳定战线。德军不断重组剩余兵力，发动了多次成功的反击，构建了一条连贯的战线。红军损失巨大，而到11月底德军装甲部队同样损失惨重。“现在各营只有100到200人。我军前线平均每100米只有3.5个人。情况较好的装甲单位还有八辆坦克，情况差的只有四五辆。”[45]弗里斯纳在回忆录里这样写道。11月中旬，部署在布达佩斯东北的德军撤到了卡罗拉防线。在那个地段，前线稳定了下来。
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斯大林终于认识到，单凭乌克兰第2方面军没办法攻下布达佩斯。于是，11月14日，他从最高统帅部预备队抽调了200辆坦克和4万人给马利诺夫斯基，同时将深陷喀尔巴阡山的乌克兰第4方面军也调往布达佩斯前线。[46]这样红军的坦克数量就远远超过了德军。马利诺夫斯基用这些坦克加强了近卫坦克第6集团军，以便协同近卫坦克第7集团军从北面包围布达佩斯，就像他最初计划的那样。但红军未能在该方向上突破德军的防御。
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第46集团军横渡多瑙河、在城南的切佩尔岛登陆的行动更为成功。11月6日，一名红军炮兵观察员躲在该岛东南的一座教堂钟楼里，后被德军和匈军发现。从德布勒森紧急调来的一个匈军突击炮集群协同匈军第2骠骑兵团第1营挫败了红军步兵第23军一个营的一次类似企图。突击炮兵中尉图罗茨伊·捷尔吉回忆道：
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