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据说早在德鲁苏斯时期，威悉河（Wesser）口乃至易北河口处就修建了堡寨。后来，我们有了确切证据表明，罗马在威悉河口有驻军。6这些工事为罗马海军和商船队提供了基地。7
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经过上述精心筹备，罗马人大获全胜。首先，德鲁苏斯迫使沿岸的弗里斯人和考契人（Chauci）降服罗马；接下来，提比略甚至没有大动干戈就收服了直到易北河为止的所有部族。按照兰克提出的一个令人瞩目的推测，罗马人达成目标轻松得令人吃惊，其原因与高卢人倒向恺撒的情况类似：在那段时间，马克曼尼人（Marcomanni）首领马罗波多斯（Marobodus）恰好建立了一个庞大的日耳曼王国，从波希米亚一直延伸到易北河下游。为了摆脱马罗波多斯，威悉河沿岸部族遂主动与罗马人结盟（公元前11年至前7年）。
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起初，双方还是自由结盟的关系。入冬后，罗马军就会撤到莱茵河畔或周围地区。这样转场显然有很大弊病。只要罗马人不敢冒险在当地过冬，日耳曼人就不会认为自己已经不可逆转地降服于罗马。这一解释同样只能从补给状况来理解。
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即便在夏天，穿过北海后沿埃姆斯河（Ems）、威悉河、易北河上溯的航程也是危险的；到了冬天更是完全停航。于是，我们会看到今天这里有一个、明天那里有一个日耳曼部落必须重新被征服的记载。直到公元4年，第二次被派到北方的提比略似乎才终于征服了这些反叛的部落。这一次，他冒着风险在利珀河源头，也就是阿里索堡附近率军过冬。
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罗马人建立了城镇和市场，日耳曼人似乎也适应了新的生活方式，他们会去集市做买卖，与入侵者进行贸易往来（迪奥·卡西乌斯，《罗马史》56.18）。没过多久，罗马人就准备连位于波希米亚、由马罗波多斯统治的日耳曼人王国也征服了。美因河（Main）沿岸的顺服部落会提供作战基地。这场战争没有打起来。当时，不久前通过类似方式征服的多瑙河以南诸部发起了一场大起义，罗马不得不投入全部兵力打了3年。即便是这段时期，北部日耳曼人依然完全没有动静。
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但是，当罗马人在瓦卢斯（Varus）总督的统领下要动真格建立霸权的时候，日耳曼部落大起义终于在易北河与莱茵河之间爆发了。
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战争艺术史 4 条顿堡森林会战
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就其本身而言，确定条顿堡森林会战的地点对研究战争艺术史并无直接意义。如果要考察这个被反复研究过的问题，我们的关注点不会放在地形问题上，恰恰相反，我们会关注罗马-日耳曼战争的宏观战略局势，而战略局势对寻找战场必然会起到指引的作用。
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首先，我们必须确定瓦卢斯夏季营地的地点。
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我们已经确定的是，罗马人作战的根基有二：一是海路；二是利珀河水路和阿里索堡。走过阿里索之后，他们必须翻越莱茵河与威悉河的分水岭奥斯宁山区（Osning）。
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如果罗马人要越过利珀河地区，下一步就是与阿里索堡直线距离约为50千米的威悉河了。在阿里索和威悉河之间的山区建立据点毫无意义。不过，在大河威悉河畔扎营就能同时控制上游和下游，而且至少能从水路运来一部分草料、木材和日耳曼人提供的给养（兽肉、奶酪、奶、鱼）。因此，罗马人的基地肯定建在威悉河边，而且与帕德博恩（阿里索）离得尽可能近，有利于交通顺畅。
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威悉河自中游以下形成了一个半圆，从贝沃恩（Bevern）到雷赫姆（Rehme）之间的城镇与利珀河谷的距离都大致相等。因此，我们无法通过利珀河来确定威悉河罗马据点的位置。但对威悉河畔的罗马人来说，与北海方面联系的重要性不亚于与利珀河水道的联系。在威悉河口考契人的地盘有一支罗马驻军，瓦卢斯战败后依然坚守到公元14年为止。北海交通的因素让我们不得不得出一个结论：在所有与阿里索等距的合适备选地点中，营址只会在最北边的一点，既与阿里索距离最短，最便于沟通，又尽可能接近威悉河口。
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图2 条顿堡森林会战区域示意图
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这一点就是威斯特伐利亚隘口（Westphalian gate），位于今雷赫姆村南口，邻近明登市北口。
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阿里索堡与雷赫姆的直线距离约为33英里（约53千米）。这条古路从一处名为德伦峡谷（Döre，亦称“门陉”，Door）的深垭口穿过奥斯宁山区，开通时间已不可考。路径上至今还有许多石堆路标，几代人之前还要多得多，它们证明了古路的存在。古路起于韦勒河谷，紧贴山壁，蜿蜒经过几条汇入森讷河（Senne）的山中深溪，最后抵达阿里索。古人有在行军公路旁建坟丘的习俗。罗马人从利珀河地区进入北德平原只有这一条路可走。
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威斯特伐利亚隘口是两条深入日耳曼内地的战略通道的交会处，天然就适合建立控御威悉河流域的基地。这里有两条通往国内的安全通道。维持当地部落的恭顺对罗马人特别重要，而隘口正在地区中枢的位置。另外，如有必要，罗马军既可顺流而下，亦可逆流而上，可凭借河流转运物资，亦可在河上架设坚固的桥梁，穿梭于左右两岸。早已有人提出瓦卢斯大营位于此处，实际地点无疑也在此处。可是，多番考察却依然找不到确切地点。大营可能在威斯特伐利亚隘口的上方，也可能在下方，可能在威悉河的左岸，也可能在右岸。但当时没有沿河右岸延伸的道路。河边上就是悬崖峭壁，直到十七八世纪才炸开一部分山体，这才有足够的修路空间。不过，左岸隘口上方、雷赫姆附近有一处地方似乎是专门为罗马军营而设的。
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雷赫姆本身是洼地，因此不适合筑营。但在村对面的韦勒河北岸，韦勒河与威悉河交汇的地方有一座平顶山，名叫“斗鸡山”（Hahnnenkamp），它拥有一切建造大型罗马军营的有利条件。南侧和东侧有河流屏护，北边朝隘口的方向山势陡降，只有西边通过一处垭口与平缓地段相连。于是，斗鸡山只有西侧暴露于攻击之下。另外，它与两条河河岸的距离，论近足以控制水道，论远又有从船上卸货和设立码头的空间。尽管如此，发掘工作迄今为止得出的结论是，除非斗鸡山的地形经历过巨大变动，否则这里肯定从来没有建过罗马军营。不仅没有发现陶器或类似的直接证据，而且发掘队员在多个地点挖了纵横交错的沟，如果确实有罗马军营的战壕，沟与壕肯定会有相交，但结果表明地表以下的土从来没有被挖起来过。当然，发掘工作有另一个重要发现：在柱洞中发现第一座炭化角梁残骸的早期日耳曼人村落——塔西佗将其描述为独立分散的住人地洞。
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如果瓦卢斯大营不在斗鸡山上，那就只能到隘口下方找了。这一边背靠隘口小径，安全性当然要差一些，但更适合立即发起攻击，气势也更雄壮。罗马人可能在维特金山（Wittekind Mountain）建了一座堡寨把守小径，现在的条顿堡森林会战纪念碑就树立在那里。但目前为止同样没有发现任何踪迹，而且遗迹很可能——甚至可以肯定——已经永远湮灭了，就像阿里索堡原址现在是帕德博恩市一样，军营原址现在成了明登市。罗马人觉得适合建工事的位置，后人当然也会觉得是好地方，于是建起了村庄和城镇。因此，古迹在今天是再也找不到了。罗马人在日耳曼地区至少建了50座堡寨军营，但目前只发现了寥寥几座。
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尽管罗马人在隘口附近修建的营地有双重交通线的便利，但他们还是不愿意冒险留在威悉河过冬，于是撤到莱茵河，也可能撤到利珀河畔的哈尔滕（Haltern），在那里发现了一座大型军营遗址。瓦卢斯大营只是夏季营地。即便罗马人立即着手改善道路——这种假设是可能成立的——但道路仍然要穿过深谷密林，而大军倚仗持续供给，自会努力确保与基地的冬季交通线绝对可靠。
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当瓦卢斯接到偏远部落叛乱的消息时，他正在威悉河夏营，于是亲率全军前往镇压，行军纵队中还混杂着大批妇孺、奴隶、货车、驮兽。这支队伍明白无误地显示了行军的路线。不管瓦卢斯作为野战指挥官是何其庸碌，他绝不可能带领这么一伙人深入日耳曼的森林。在日耳曼内地供给行军已经够难了，如果一个罗马将军踏上这样的路程时竟然会带上非绝对必要的人员物资，那是不可想象的。我们可以怀疑文献记载是不是文学夸饰，但从整体语境来看，这次行军确有其事。战斗发生于秋季，这是确切的事实。毫无疑问，瓦卢斯不打算回威斯特伐利亚隘口的营地过冬。废弃了营地的他只能把所有人都带上，而且这一点对战斗本身的记载极其重要，不可能是虚构的。同时，瓦卢斯也不可能不走通往利珀河与阿里索的大路。他要平定的部落估计也在这个方向上，即阿里索堡以南或以西。若非如此，他就会认为自己还在友方地域，因此很可能只会派一支小部队掩护平民辎重去阿里索堡，同时亲自率领军团赶赴目的地，他的补给辎重应付一场短时间远征还是绰绰有余的。不管他要征讨的是布鲁克特里人、玛尔西人（Marsi）、卡狄人还是别的部族，军队和辎重行进的路线都是确定无疑的，因为迪奥·卡西乌斯记载，罗马人要在遍布深谷、崎岖不平的密林山区行进，甚至还没等敌人进攻就整日忙于开路、砍树和搭桥。不过，要是从这段描述就得出整条路线皆为蛮荒的结论，那就错了。修建道路和沿路行军不可能同时进行。砍倒一棵老树、建起一座桥梁都需要好几个小时。如果大军真要穿过连小路都没有的原始森林，那肯定要先派一支小分队到前面开路或修路，同时大部队扎营休息。先开一段路，大军再跟进，每次几千米，分段进军。迪奥·卡西乌斯的记载必然是极大的夸张，而学者们从中得出的结论——行军路线是无路的蛮荒之地——是完全站不住脚的，只要我们回想一下随军队伍是多么不同寻常。
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如果我们更平实地看待文献中的夸张修辞，而不是进一步推衍的话，那么我们很快就会意识到，文献中描述的路线是通往阿里索堡的。雷赫姆以南的黏质土地属于利珀河流域，名叫“莱姆戈”（Lehmgau），当时无疑是一片原始森林，直到今天也有一部分是森林。大军没有走有太多沼泽的韦勒河谷，而是直接向南，翻越中间有几道深谷的丘陵地带。一场骤雨风暴降临到行军纵队头上，让地面变得又软又滑。我们一定不能把这条路想象成完善的罗马行军大道，而只是一条罗马人先前通过搭桥、修栈道、排水等方式局部改善过的普通森林小路。罗马人的统治时日尚短，在利珀河上都没有建起真正牢固的大道，更别提这里了。1由于恶劣天气，小路有许多处不可通行，只好绕一点路，大概还需要砍树开路。风暴冲垮了桥梁，将枝条刮了下来，还会将大树连根拔起，扔到纵队面前。日耳曼人可能也参与了拆桥，尽可能阻碍罗马人前进。
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尽管塞格斯特斯（Segestes）[11]提出过警告，但瓦卢斯还是没有采取任何专门的安全措施。士兵们没有做好战斗准备，而乱糟糟的辎重队大概位于中部，前后都是军队。突然间，日耳曼人从森林里杀了出来，扑向长长的纵队。