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“蜗牛”一词指的是行军纵队转为进攻纵队，以及进攻纵队转为行军纵队时的有序步法。这不是人天生就会的本领，只能演练习得，而演练可以有不同的方式。6尽管后者也叫“蜗牛”（limaçon、caracole），这种步法与后来的一种射手机动方式却没有关系。
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长矛的用法不像看起来那样容易。7试用过长矛的瑞士作家米勒-希克勒（Müller-Hickler）写道：
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最麻烦的地方是长杆会抖。我通过亲身实战发现击中目标简直是不可能的，因为猛刺出去的时候，矛尖颤得太厉害了。用力戳击时尤其如此，伸长右臂将整根矛送出去的时候抖得最明显。
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与身穿盔甲的“双薪佣兵”对战时，如果有机会瞄准对方的颈部和下身，攻击盔甲的连接处的话，那也可以刺得慢一些，准一些。8
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除了长矛，一批国土佣仆还装备沉重的双手剑，但双手剑的作用不是很大。伯海姆（Böheim）说过，只有少数特别强壮的人装备双手剑，专门用来保护军旗，后来也用来保护团长（colonel），这当然是对的。9他又说他们接受过系统的训练，但事实上，这些亚衲族（Anak）的光鲜后代的价值与拿破仑军中的高个子鼓手完全一样。
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文献中还多次称赞国土佣仆步子走得齐。4排、5排、8排的说法都有。中世纪文献中从没有这样的记载。
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1495年秋，1万名德意志士兵去支援米兰公爵卢多维科·莫罗（Duke Ludovico Moro of Milan），后者正在围攻诺瓦拉城中的奥尔良公爵。亚历山德罗·贝内代蒂（Alessandro Benedetti）医生详细描述了公爵夫妇在诺瓦拉城下检阅这支队伍的情形：
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所有人的目光都集中在胯下高头大马的格奥尔格·冯埃贝斯泰因（Georg von Eberstein）（又名“Wolkenstein”：“沃尔肯斯泰因”）统率的6000人德意志步兵方阵上。阵中能听到有许多鼓，简直要把人的耳朵“刺穿”，这是德意志的传统。他们只穿胸甲，行进时每排的间隙很小。前排举着矛头锋利的长矛，后排将矛高高举起。方阵后面是斧枪手和双手剑士。他们和旗手走在一起，全军以旗为号左转、右转或后退，仿佛凌空而行。再后面是火枪手，火枪手左右两边是弩手。当走到贝娅特丽克丝公爵夫人对面时，他们收到信号后突然从方阵变为楔形阵（意思是由宽阵变为窄阵，或者由四边长度相等的阵变为四边人数相等的阵）。他们接着分为两翼，一翼疾走，一翼慢行，前者绕到另一侧，后者站定不动，这样就完成了一次对调，浑然一体。10
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除了动作操练，贵族的参与对国土佣仆的训练也有着特殊的作用。文献中反复提到贵族手持长矛，站在步卒的行列中。在1486年的贝蒂讷（Bethune）会战中，德意志人败于法军之手。盖尔登公爵阿道夫（Duke Adolf of Geldern）与拿骚伯爵恩格尔贝特（Count Engelbert of Nassau）置身于步卒之中，说要与他们同生共死，而且据编年史记载，他们“为保护步卒”而流下了鲜血。
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一份反面的文献表现了上述记载的意义。1509年，马克西米利安皇帝围攻帕多瓦，当国土佣仆应该发起强攻时，他们要求贵族一同上阵。但巴亚尔（Bayard）[2]说：“难道要我们和裁缝鞋匠一起冒生命危险吗？”德意志骑士说自己是来骑马打仗的，而不是强攻要塞的。于是，皇帝放弃了围攻。
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国土佣仆与瑞士军的首次大规模冲突发生于1499年的施瓦本战争期间。胜利者依然是资历更老、有战绩和经验加持的瑞士军人。在哈尔德（Hard）、施瓦德洛（Schwaderlow）、弗拉斯坦茨（Frastenz）、卡尔文山口（Calven Pass）和多尔纳赫（Dornach），施瓦本军都败了。尽管如此，马克西米利安在谈判中开出了极为苛刻的条件，瑞士人在签订和约时几乎没有得到任何好处；事实上，他们甚至退还了一些东西。当然，和约的动因是路易十二于同时期夺取了米兰。
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法国、西班牙与意大利军队
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15世纪的法国军事组织以敕令军团和免税射手为基础。后者在吉内加特会战中表现拙劣，路易十一就打算将他们改编成瑞士那样的步兵。他用长矛和斧枪换掉了他们的弓箭，在皮卡第地区埃丁（Hedin）附近的一处军营聚集了1万多人进行训练。第二年的训练地点在鲁昂附近的阿尔克桥（Pont de l’Arche）。
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瑞士大使梅尔希奥·鲁斯（Melchior Russ）在发回本国的报告中称，法国国王按照德意志样式制造了大批长矛和斧枪。11如果他也能制造使用这些武器的人，那就真是不求人了。后世史家认为有理由认为阿尔克桥训练营是法国现代步兵的摇篮，声称那里有6000名瑞士军人做示范，让法国士兵接受了系统的训练。训练营据说开办了3年，瑞士教官停留了一年时间。但细究证据，这幅想象出来的图景就消散了。12事实上，没有任何文献提到了操练或瑞士教官团。国王的意图无疑与马克西米利安当年在尼德兰建立的训练营如出一辙。另有明确记载称，1500名敕令军团的骑士来到了训练营，目的是学会必要时下马作战。这必然意味着他们要与步卒一同列阵。但是，这种变革可不是下一道命令就能完成的。
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训练营出来的步兵从来没被认为比得上瑞士军人或国土佣仆。意大利边境处也编成了一支类似于比利时边境的部队。除了这些后来被称作“皮卡第”和“皮埃蒙特”“旧军”的单位，还有一批或多或少比较松散的佣兵团，号为“冒险团”，其中有装备近战武器的人，但大部分是射手。1507年，他们扬名于热那亚城下，当时巴亚尔和其他骑士在他们前面带头进攻。于是，法国军事史研究者苏萨纳（Susane）认为这就是法国现代步兵的起源。他说从此之后，没有钱购置骑兵装备的年轻法国贵族为了更高的报酬与步兵并肩作战就成了惯例。意大利语中的“断枪”（lanze spezzate）指的就是这些贵族。据说，“断枪”作为军士与列兵之间的一等兵等级在法军中一直延续到18世纪中期。
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所谓的《维耶维埃尔回忆录》（Mémoires de Vielleville）[3]记载道，每个连有12名“断枪”。他们不用斧枪或火枪，而持长矛。
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但尽管社会地位有所提高，但与国王帐下的瑞士部队和国土佣仆相比，法国人组成的步兵单位仍然只扮演次要角色。从拉文纳到帕维亚的历次大战都有他们的身影，文献中也提到了加斯科涅和勃艮第部队，但从来没有称其为善战之师。自查理八世以降，历代法国国王在重要会战中都宁愿使用德意志步兵。1523年，法军将领邦尼维（Bonnivet）在找到瑞士部队替代法国部队后，就把后者打发回国了。直到1544年的切雷索莱会战（battle of Ceresole）中，一支加斯科涅矛兵部队才运用瑞士人的战法打了一场胜仗。
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1533年，弗朗索瓦一世再度尝试创建一支由法国人组成、以民兵色彩为主的步兵。他骄傲地称之为“军团”（legions）。他甚至打算利用他们创造出结合希腊方阵、罗马军团、现代军阵于一身的新式战术单位。从描述来看，新阵形是一种大方阵，分成许多精心布置的小阵，小阵之间挨得很近。我们完全看不出小阵的意义或功用。这显然只是纸上谈兵。1543年，1万名法国军团战士本来要守卫卢森堡，结果成群结队地逃跑，将要塞拱手让给了皇帝军队。1545年，同样的事情在布洛涅再次发生。维耶维埃尔元帅在1557年的回忆录中写道，这些军团战士根本算不上军人。从这些人老家的文书证据来看，他们离开田地是因为服役四五个月就能免税。
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法国高层无疑意识到了利用外国军队为法国作战是不可容忍之事，但他们发现法国人的秉性不适合担任步兵，而且将德意志人、瑞士人和意大利人招至麾下不仅能得到精兵，还能防止精兵为敌所用。
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1500年前后，骑兵在法国有“常备军”（l’ordinaire de la guerre）之称，步兵则叫作“非常备军”（l’extraordinaire de la guerre），因为平时只有骑兵。13但“步兵”（infanterie）一词据说直到亨利三世时期才出现。1550年前后，源于意大利语词“fante”的“fanterie”仍有人在用，这个词的意思与德语中的“Bursche”（“随从”）或“Knecht”（“仆从”）是一样的。14
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西班牙的发展过程与法国不同。早在1483年——路易十一不久前建立了皮卡第训练营，格拉纳达争夺战仍在进行——阿拉贡国王斐迪南（King Ferdinand of Aragon）据说招来了一支瑞士部队，以其为模范组建类似的步兵。但瑞士一边并不知道有部队去了比利牛斯山脉以南，而且学界至今没有发现之后20年里西班牙有建了类似步兵新军的迹象。
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除了德意志人，最早仿照瑞士方式编成可用步兵的就是西班牙人，因此这一时期的西班牙军事体系对我们有着特殊的意义。于是，在我的请求和德国文化部的支持下，卡尔·哈丹克博士（Doctor Karl Hadank）前往西班牙查阅相关文献资料，但成果寥寥，并未显著超越霍博姆的旧说。尽管关于法国和西班牙在南意大利交战经过的文献非常多——为首者当属伊奥韦斯（Jovius）为人称“大（佣兵）队长”的科尔多瓦人贡萨洛（Gonzalo of Cordova）写的传记——但对于我们关心的问题，也就是对于步兵战术单元的发展过程来说，这些文献作用甚微。1495年，一支民兵得到地方政府批准成立并收到了几次补给，它并没有表现出新式战争艺术精神。在西班牙与法国争夺那不勒斯领地期间，科尔多瓦人贡萨洛于1495年率领这支部队出征，结果没有挡住为法国效力的瑞士部队。“在武器质量和阵形稳固方面”，他们都比不上瑞士人，而且尽管有数量优势，他们还是逃跑了。但贡萨洛没有因此放弃。战争期间，他通过实战磨炼了队伍，终于在国土佣仆的支援下，在1503年的切利尼奥拉会战（battle of Cerignola）中取得了首次胜利。他手头的兵员一开始应该很差劲。他的帐下不仅有以投军为务的冒险家和浪荡子，也有拉来的壮丁。但他有一个优势：他是在远离故土的异国作战。为了自身的利益，他们别无选择，只能当兵打仗。过了几年，西班牙步兵相对于瑞士部队和国土佣仆的水平无疑已经上来了。1512年的拉文纳会战就体现了这一点，尽管他们还是被国土佣仆和法国骑士联手击败。在接下来的一个半世纪里，西班牙都以精锐步兵闻名。
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西班牙还有一件新式军阵遭遇思想抵触的事件。在科尔多瓦人贡萨洛编练方阵的同时，阿约拉（Ayora）有一个叫贡萨洛的人想在家乡做同样的事，结果遭到了嘲笑。据记载，他有一次让手下步兵操练了一整天。他请求国王提供长时间训练所需的额外口粮和葡萄酒，还希望获得“团长”的头衔，以增强自己的权威性。另外，他还想要国王下达明令，规定他手下的军官严格服从他。一次大型军事会议上讨论了是否应该支持阿约拉的观点。据说大臣们嘲笑了他好长时间。但到了1506年，马克西米利安之子，与妻子共掌国政的“俊郎”腓力（Philip the Handsome）将3000名国土佣仆带来了西班牙，他们的示范效应大概消除了最后的反对意见。
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意大利的情况与西班牙又有不同。十四五世纪的意大利尚武之风极盛，诞生了一批垂范军艺的伟大雇佣兵。斯福尔扎（Sforzas）家族和布拉乔（Braccios）家族的基本战略思想有一定区别，尽管差别并不很大。文艺复兴时期的史学大师马基雅维利（Machiavelli）、圭恰迪尼（Guicciardini）和伊奥韦斯一致认为，佣兵交战只是当作一场游戏，并不渴望流血。按照他们的判断，佣兵在自身利益的指导下，为了尽可能拖长战事，尽可能多赚钱，所以并不会寻求决战，反而会回避决战。最后当不得不正面交锋时，双方都把对面视为同志，于是彼此会饶过性命，免得流血。1440年的安吉亚里会战（battle of Anghiari）就是一个例子。据记载，此战中有一人死亡，但不是阵亡，而是淹死在了沼泽里。后代学者无疑认为，通过佣兵首领的努力，这种作战样式将战争提升到了艺术品的层次，也就是机动的技艺。
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细致考察当时人的记述可知，尽管三位史学大师都这样认为，但上面的记述从头到尾没有一句实话。他们的判断只有一点正确：意大利佣兵打起仗来不像马基雅维利及其同时代人眼中的瑞士人那样残忍，后者不许留俘虏，甚至会屠城。佣兵的作战方式类似于骑士。在作战任务允许的情况下，骑士也会手下留情，而且为了赚取赎金，他们不仅可以抓俘虏，甚至会专门抓俘虏。但佣兵的仁慈也不过如此，他们交战时常常也是血腥的。15
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