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支架是逐渐才演变成抵肩的样式。
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在整个16世纪，较轻的钩铳和较重的火绳枪都有使用。
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用心轴制造的枪管相当粗糙，不利于燃气效能和瞄准精度。为了得到完全光滑的内壁，人们尝试采用了精密的钻孔法。
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其他两种发明，旋管枪和风琴枪已经包含了两件式枪管，类似于现代的机关枪。还有人试制发射弩箭的枪。
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由于火器发挥不很稳定，于是产生了兼作打击兵器的形制。有的棍棒被做成了可以开火的样子，甚至有安装多根枪管的。50
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上述发明和产品的价值只在于试验和猎奇。真正的发展还是依靠不断完善基本形制的手持火器。
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早在1431年的纽伦堡帝国会议上就下令，胡斯派征讨军的射手中要有一半用钩铳，一半用弩。类似的命令很常见。大胆查理帐下同时有弓手，有弩手，也有火枪手。但在1507年，马克西米利安皇帝取消了弩手。
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此时距离第一支火器发明已经过去了大约200年。枪管变长了，带底座的支架出现了，还有带盖子的药锅、枪机、药匣、钻孔枪管。不过，我们现在来听一听某位现代专家是如何描述大大改良后的钩铳的：
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带枪机的钩铳用起来又慢又复杂，而且非常危险。首先要用燧石、火镰、引火物和硫黄打火（如果身边没有已经点着的火绳或篝火的话）。然后要小心翼翼地既不能让火绳受潮熄灭，又要保护自己、自己的衣服和弹药不要被火绳烧到。接着是用小药匣和弹袋装填，很麻烦，最后是把药粉抖进药锅，合上盖子后要把外面多余的火药小心地吹掉，以免意外被引燃。如果不是立即开火或装填后不久开火的话，射手往往需要用牛羊油把药锅盖封好，保护里面的引火药——过程中容易弄脏身体。接下来要把火绳夹在枪锤的开口处——不能伸出去太远，那样碰不到药锅；不能太靠后，那样容易熄火；不能太紧，因为火绳烧得快，经常要往外送一送；也不能太松，那样容易滑下来，火就灭了。与此同时，射手还在时刻焦虑操心，千万不能让两根点着的火绳中的任何一根或者迸出的火星与敞开的火药容器或衣物离得太近。最后还有一批名为“龙骑兵”（dragoon）的火绳枪手，他竟然要一边完成所有复杂的操作，一边掌控自己的坐骑！51
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难怪马基雅维利在《用兵之道》一书中多处提到钩铳和野战炮的危险性，有的地方又说火器价值很小，比如钩铳只适合吓唬占据山口的农民。
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1559年的一部法国作品建议重新启用弩，因为弩在对战骑兵、下雨天和突袭时有优势。52
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在很长一段时间里都有人支持和捍卫弓。晚至1590年，英格兰还进行了一场围绕弓箭钩铳优劣的书面争论。约翰·斯迈思爵士（Sir John Smythe）倾向弓，主张弓射速和精度高，射手也不必担心劣质火药、受潮火药或不可靠的火绳。此外，弓可以多排同时射击，箭还能让马匹受惊。巴威克（Barwick）在回信中写道，潮气对火药和弓弦同样有害。他宣称好弓手是少见的，因为钩铳比弓更容易瞄准，而且疲劳会大大降低弓手的战斗力。弓手常常射得太快，但不用全力。马或许更容易被弓箭吓到，人却更害怕弹丸。斯迈思答道，如果火枪手一小时开火10次以上，他就打不中目标。53
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1547年，英格兰长弓在平其溪谷（Pinkin Cleugh）打败了苏格兰人。1616年，威尼斯与奥地利交战的记载中提到了弓手。1627年，英格兰弓箭手现身于拉罗谢尔（La Rochelle）城下。1730年，米尔贝格（Mühlberg）大营中的萨克森骠骑兵装备了弓箭。一份日记对七年战争期间俄军中的卡尔梅克人（Kalmucks）有如下描述：“他们装备弓箭，射得又远又准，简直不可思议。但下雨刮风的时候，他们的弓箭就不那么令人畏惧了。”据说费莫尔将军（General Fermor）最后让“大部分卡尔梅克人”回去了，因为他们不守军纪，而且像哥萨克人一样害怕开火。54事实上，俄军在1807年和1813年依然有卡尔梅克人、巴什基尔人（Bashkirs）和通古斯人（Tungus）弓箭手。法国将军马尔博（Marbot）在回忆录中写道，他本人在莱比锡会战中被箭射伤。他说，尽管弓骑兵数量庞大，总是像成群的黄蜂一样环绕在法军周围，射出漫天的箭雨，但据他所知只有一名法国人被射死，箭伤大部分也是轻伤。如果不考虑马尔博极度夸大了那些原始部落战士的数目，而且他们面对火器时自然会保持敬而远之的距离，那么此处弓箭的无用就与中世纪的记载矛盾了。55
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如果说法国人在1495年、56瑞士人在1499年、57弗隆斯贝尔格手下的国土佣仆在1526年一边行军，一边凭借后卫的火枪手挡住了追击的敌军，58那么弓手和弩手之前肯定也在类似形势下做到过同样的事。
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尽管野战炮是一个全新的因素，但攻城炮和手持火器一开始只是效果类似的其他武器的补充，后来才渐渐彻底取代了传统武器。因此，在战术运用上，新式手持火器起初与更古老的远程武器并无区别。
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在标志着中世纪军事体系终结，武器新纪元到来的格朗松、穆尔滕、南锡会战——这里再次强调——中，使用新式火器的是骑士一方。骑士不是被火器打败的；恰恰相反，尽管骑士懂得如何使用新技术，也适应了新技术，但他们仍然被打败了。
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手持火器第一次发挥重要影响的大型会战发生在1503年初的下意大利，交战双方是法国和西班牙。伊奥韦斯在《科尔多瓦人贡萨洛传》中记述了此战，他显然有可靠的信息来源。59法军将领内穆尔公爵（Duke of Nemours）试图将贡萨洛从坚固的巴尔莱塔堡（Barletta）中引出来。贡萨洛不为所动，但当法军撤退时，他派出轻骑兵追击，另有两队钩铳手在骑兵两侧随行。法军重骑兵转身向西班牙骑手发起冲锋，后者佯装败退，将法国人引到了两队钩铳手之间，遭到迎头痛击。法军本来可以调转方向，冲垮火枪手，但他们做不到，因为得到增援的西班牙骑兵回身进攻，法军只得逃跑，损失惨重。
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不久（1503年8月28日），切利尼奥拉会战打响。手持火器配合野战工事决定了会战的性质，从此一场会战接一场会战地稳步传播开来。
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手枪
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为骑兵制造的火器早在14世纪下半叶就出现了。6015世纪末，卡米洛·维泰利组建了一支火枪骑兵部队。61但火枪骑兵没有延续多久。1535年，查理五世皇帝向伊奥韦斯讲解自己在突尼斯的作战经历时说，他打算重新引入骑马弩手。因此，皇帝当时大概还没有找到一种足够实用的马上火器。我们通过伊奥韦斯了解到，几年后的皇帝帐下骑兵装备了簧轮手枪（wheel lock pistol）。当施图尔韦森堡被迫于1543年9月向苏莱曼苏丹（Sultan Suleiman）投降时，守军获准带着财产自由离开。土耳其人遵守了投降条件，只有一事破例：他们抢走了守军的簧轮手枪，因为手枪的精妙构造引起了好奇和贪欲。次年（1544年），下马的国土佣仆在切雷索莱会战中使用了这种手枪。62查理五世本人在回忆录中描述了德意志骑兵在沙隆会战（battle of Châlons）是如何用“手枪”（pistolets）和“小钩铳”（petites arquebuses）杀伤了法军。63后来，西班牙史家阿维拉在记述施马尔卡尔登战争时又提到了这些武器，他用的是冗长的描述：“两拃长的钩铳”或“小号的钩铳”。可见，当时还没有人用“手枪”（pistol）这个词。64
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据记载，1547年的法国骑射手不再装备“恶魔般的手枪被发明出来”之前所用的弓箭，而是用上了手枪。65
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簧轮装置让人可以在马上使用手枪，其原理是用螺旋弹簧驱动棘齿与黄铁矿石摩擦发火，点燃药锅里的火药。但簧轮在实际使用时有很大缺陷，步兵还是偏爱火绳枪。66
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最后，让我们来看苏黎世军官拉瓦特尔（Lavater）写于1644年的《兵事简说》（Kriegs-Büchlein）中的一段话（第65页）：“但当一名发射浸在油里的铁弹或锡弹的士兵在吃饭、刮胡子，或者在休息时，你不应该饶恕他。任何装备线膛枪和法式火绳枪的人都不可饶恕，咎由自取。因此，你应该杀死一切发射铁弹、方弹或钢弹，以及使用波浪形刀剑的人。”
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