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1414年2月，勃兰登堡藩侯弗里德里希（Friedrich of Bran-denburg）及其盟友出征奎佐夫家族（Quitzows）时，对方也有大炮。弗里德里希的遗嘱中说，他曾熔掉柏林圣母玛利亚教堂的大钟来铸炮。但还有一个问题是：他有没有为这次战役或之后的胡斯战争熔钟铸炮。31据传，他向图林根领主借来了巨炮“懒婆娘格蕾塔”（lazy Greta）。这门炮先后用于拉特诺（Rathenow）附近的弗里萨克（Friesack）和勃兰登堡附近的普劳厄（Plaue）。弗里萨克和普劳恩分别由迪特里希·冯·奎佐夫（Dietrich von Quitzow）和汉斯·冯·奎佐夫（Hans von Quitzow）守卫，但两人在紧要关头都弃城逃跑，要塞也就投降了。火炮在这里大概并没有发挥决定性的作用，因为藩侯有马格德堡大主教和萨克森公爵为奥援，兵力优势巨大，无论如何都能拿下要塞。1437年，这位选帝侯[10]的攻城器械里依然既有火炮，又有配重抛石机。32
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1422年，胡斯军在5个月时间里向波希米亚境内的卡尔施泰因城堡发射了近1.1万枚炮弹，最后还是无功而返。
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1428年，英格兰军向奥尔良城发射的石弹重量在130磅至180磅（约60千克至80千克），城墙安然无恙。只有城中的个别建筑被击毁，人员死伤倒是有一些，但加起来不会超过50人。
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1453年，土耳其军攻陷了君士坦丁堡，用的还是火器投入使用前的老战法。尽管他们有一门巨型火炮向城市发射1300磅（约600千克）重的石弹，但这场胜利中没有一点火炮的功劳。33
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鲁道夫·施耐德（Rudolf Schneider）提出，古人拥有过的最实用的攻城器械在民族大迁徙期间失传了。34这种武器以扭力为基础，也就是扭转鬃毛产生的拉伸力。扭力非常大，但扭力武器的制造相当复杂，在战争越来越野蛮的时代，军队就不会再使用这门技术了。中世纪只知道大型弩和基于杠杆原理的器械（配重抛石机）。施耐德相信，如果扭力武器流传了下来，那么使用火药的枪炮可能根本就不会出现，因为早期火器——事实上，直到1600年之前都是如此——的威力与扭力武器不可同日而语。
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这个观点看似铁板钉钉，却与不久前的一项发现相悖：大约在火炮出现的同时，古代扭力器械被再次发明并投入使用。1324年的梅斯保卫战中用到了这种器械。从1346年起，梅斯人约翰·居伊（Johann Gui of Metz）在阿维尼翁为教宗建造了多部扭力器械，赚到了极高的利润。35
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发明精神竟然会如此误入歧途。约翰·居伊（或他的梅斯老师）钻研借鉴古人的成果，再次造出了扭力器械。他当然是一位天才，让一种远胜于当时火炮的器械重现天日。当火炮后来不断发展，扭力器械却没有。假如约翰·居伊能向当时的人传授铸造铁弹的技术，那么他的现实成就无疑会大得多。
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但到了1740年还有一位迪拉克（Dulacq）先生写了一本题为《炮具新论》（Théorie nouvelle sur le méchanisme de l’artillerie）的书，书中建议恢复古代的投射武器，取代高仰角的火炮，因为后者的表现太不稳定了。
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不管我们将巨型石弹的威力估计得如何小，它们的表现肯定不至于微不足道，否则人们就不会一次又一次地制造和使用庞大的石炮了。如果我们认为射石炮威力的真正检验标准是防守一方，也就是要塞的设计与建造方面的相应变化的话，那么有一点就必须注意到：这些变化是从15世纪后半叶开始的。36
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各式火炮名目繁多，但不能明确分辨每一个的意思。“寇非林”（culverin）一词在大胆查理的时候指的是一种单兵火器，到了16世纪就是一种炮了。其他的名字还有：射石炮（bombard）、石弹炮（Steinbüchse）、木块炮（Klotzbüchse）、主炮（Hauptbüchse）、“梅特泽”（Metze）、破城炮（Tummler）、臼炮（mortar,Böller）、榴弹炮（howitzer）、王炮（Karthaune，实为Quartane，也就是四分之一炮）、“蛇炮”（snake）、“急蛇炮”（emergency snake）、“毒蛇炮”（serpentine）、“隼炮”（falcon）、“小隼炮”（falconette）、“雀鹰炮”（sparrow-hawk）、“塔拉斯炮”（Tarras cannon）、“歌炮”（singer）、“夜莺炮”（nightingale）、“捕鸟炮”（fowler）、“鹈鹕炮”（pelican）、“翼蜥炮”（basilisk）、“火龙炮”（dragon）、“猎隼炮”（Saker）、“加农炮”（Kanone）。37
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意大利人和西班牙人起初用公牛拉炮。1494年法国人来到意大利时，人们注意到法军的大量火炮是用特别强壮的马匹拉的。38由此带来的机动性是法军的一大优势，但消耗也非常大。据《巴亚尔传》（Life of Bayard）记载，马克西米利安皇帝上阵时的役畜只够拉一半的大炮，于是只好拉完一半再返回去拉另一半。
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尽管有此劣势，但马克西米利安军、瑞士军39、法军的炮兵都在不同篇章中受到过赞扬。40
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直到16世纪初，炮兵的实战效能依然比较小。瞄准的技艺还有待发展。炮弹的弹道太高了。如果密集步兵单位非要顶着炮火上的话，他们要么会卧倒，要么会硬着头皮冲锋，不让火炮有第二次开火的机会。41
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因此，在法军炮兵受到赞扬的1494年，著名佣兵首领特尔武里齐奥（Trivulzio）声称火炮在会战中没有用处。42马基雅维利在创作于1513年至1521年间的《论李维》43中写道，火炮引发恐惧的主要原因是不熟悉炮响。16世纪80年代，蒙田表达了同样的看法，因此希望废除这些“无用的东西”。44但伊奥韦斯在《佩斯卡拉传》（Life of Pescara）中说，智将无炮不上阵。45阿维拉（Avila）称赞黑森领主腓力（Landgrave Philip）及其将佐在施马尔卡尔登战争（Schmalkaldic War）中精通操炮之术。46有一次，他们在英戈尔施塔特（Ingolstadt）城下用9个小时发射了750枚炮弹，有炮击骇人之称。
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手持火器
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如前所见，我们从很早就必须区分手持火器——在德意志叫作“立枪”（Lotbüchsen）——与大炮了。但两者尽管有种种区别，发展过程还是有一些类似之处。小型火器的枪管同样变长了，有时会一分为二，有时枪管内会安一个凸出来的环，将膛室与枪管隔开，这样木塞插入后就不会一直滑下去，贴在火药上，而会留出一些缝隙，好让气体的能量充分释放。
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大炮的点燃方式是将铁钩加热到火药的燃点温度，然后伸入火门。手持火器则是将一根缓慢燃烧的火绳压进装满火药的火门。只要火门在枪管上面，士兵就不能瞄准，尤其是火门会喷出一道火焰。因此，有时两人会分给一支枪，一个人负责开火，另一个人瞄准并给同伴发信号。后来火门被开到了侧面，另配一个药锅用来引燃火药。后来又发明了火绳夹（cock），前面夹着火绳，射手可以一边瞄准一边按下来开火，不必去看药锅。
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枪锤需要射手用手按下，后来出现了只要扣一下手指就能触发弹簧，接着让火绳降下的枪机（matchlock）。之前的弩上已经有了这种装置。
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小巧的木质药盒简化了装填流程。盒的容量是提前测好的，刚好是发射一次所需的火药量。为了尽快把这些所谓的“药匣”（cartridge）拿出来用，射手会在肩带里装上11个药匣。此外，射手还有一包弹丸和一个药袋，可以将火药从袋中抖进药锅。这种引火药不同于枪弹本身用的火药，要更细一些。药锅上面会加盖。
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早期手持火器的用法千奇百怪。有的手柄支在地上，有的夹在腋下，有的放在肩上，有的抵在胸口。更有甚者要张开双臂使用。
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但这些姿势射不远也射不准。为了提高射程和精度，枪管变得更长了，由此产生的后坐力带来了新的问题。从1419年开始，为了抵消后坐力，人们在靠近枪口的枪管下方安上了铁钩。47这种带钩的枪极为常见，但是需要墙面或木料提供稳固支撑，因此野战中基本用不上。就连单兵支架在野战中也没多少用处，因为运输支架和转移阵地都太麻烦了。48
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准星和表尺的发明提升了精度。各市市民从1430年起就开始举办射击比赛。但在战场上，射手或多或少会受到战斗形势的扰动，精度并不特别重要。到了后来的18世纪，为了集体开火和迅速开火，精度被有意忽略了。
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这种新式武器相对于弓弩的优势在于穿透力和射程。15世纪末的火枪比赛中已经有230步至250步的成绩，弩的射程则只有110步至135步。49当时已经发明的线膛枪通常会被明令禁用。其他规定则只能理解为：比赛要求徒手射击（而不能使用支架，打个比方）。
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但是，钩铳的弹丸威力常常太弱，不能穿透骑士重甲。火绳枪（musket）遂应运而生，这种步兵武器能发射2盎司（相当于针枪用的针的两倍左右）重的弹丸；火绳枪徒手不易操控，因此配有木叉支撑。杜贝莱（Du Bellay）于1523年写到了这一发明，时为比克卡会战之后，帕维亚会战之前。
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木叉很轻便，射手可以与火绳枪一同携行，到了阵地则转向无碍。装填时，射手会将一个皮兜绕在左臂上，将木叉稳住。
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