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德国空军训练有素的飞行员和飞机的损失率达到20%与50%,而菜鸟飞行员的升空作战只能给盟军战斗机部队增加荣耀罢了。但德国飞行员们尽了最大的努力,一度使盟军空军对渡口的空袭有所减弱。德军控制的一些桥梁仍然在通行,包括鲁昂的铁路桥,另外还有一些小浮桥,但大部分的撤退是靠渡轮来完成的。
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第331步兵师根据第81军阿道夫·弗里德里希·孔岑装甲兵上将的命令,掩护装甲部队从塞纳河畔的鲁昂地区渡河。师长是上任不到一个月的沃尔特·施泰穆勒(Walter Steinmüller)上校。该师有东线作战经验,第一个从“法莱斯口袋”里撤了出来,但在撤往塞纳河途中损失了一个掷弹兵团。第331步兵师的任务是守住布尔格特鲁(Bourgtheroulde)西部的防线,包括鲁昂和迪克莱尔(Duclair)口岸,含塞纳河北部和布尔格特鲁东侧2个大的区域,而在其防线背后是由装甲战车及其他车辆组成的1000辆车的庞大集群在等候过河。这么大的防区明显超出了第331步兵师的能力范畴。
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加拿大第1集团军司令哈利·克里勒中将
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第5装甲集团军的记录宣称8月20日到24日之间的晚上,靠着恶劣的天气与夜色的掩护,第7集团军和第5装甲集团军大约有25000辆军车(包括马拉车)撤过了塞纳河,德军战史专家称这是一个“军事奇迹”。
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25日第5装甲集团军报告其辖区(含第7集团军的部队)还有17980名步兵、314门火炮、42辆坦克或自行突击炮。下午,埃贝巴赫任命冯·施维林(Gerhard Graf von Schwerin)将军来指挥,收集勒纳布尔东北方的残余坦克力量组成2个装甲团,一个团来自第2装甲师和党卫队“霍芬斯陶芬”装甲师的残部,另一个团由第21、第116装甲师残部组成,以阻击沿河岸从鲁昂南部和迪克莱尔南部过来的英军。
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第116装甲师师长冯·施维林伯爵,在亚琛,他企图投降美军,被德军察觉后,他的职务被解除
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第二天,B集团军群的战争日记称英军再次试图摧毁第5装甲军的渡口,渡河很困难,只有少数后勤部队成功渡河。因此,第86步兵军要求允许留在南岸一个晚上。第331步兵师的2个团组成的营级战斗群拼死扼守着几个要点,挡住了一波又一波的进攻。
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在8月28日的军事会议上,莫德尔试图说服属下建立起一条新的防线,但这种不切实际的计划遭到了迪特里希等党卫队将领的抵制。迪特里希在23日曾向莫德尔请求辞职,称自己难以胜任,交给他的任务他无法完成,B集团军群的战争日记甚至还专门记载了这一事件。莫德尔对迪特里希的请求不予理会,命令他继续指挥他的部队。
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在那次会议上,莫德尔提出了构筑过渡性防线,然后分阶段撤退的想法,迪特里希明显不赞成,他首先是嘟嘟囔囔地在房间里踱来踱去,最后粗鲁地打断了莫德尔:“请你别说了,这个计划简直是天方夜谭!”然后,迪特里希又破口大骂希特勒和最高统帅部,莫德尔脸色铁青,一句话也说不来了。
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瓦尔利蒙特则强烈要求就地反击,他敦促埃贝巴赫主动袭击盟军部队。埃贝巴赫建议撤到法莱斯海峡以东设伏,引诱盟军追击再予以伏击。瓦尔利蒙特拒绝了埃贝巴赫的撤军请求,尽管包括莫德尔在内的所有德国将军都告诉瓦尔利蒙特,他们相信埃贝巴赫的袭击肯定会失败。瓦尔利蒙特固执己见,他电告莫德尔等人,称“他对成功充满了信心”。
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西线作战局长波多·齐默尔曼(Bodo Zimmermann)中将在回忆录里承认莫德尔是一个有能力的军人,但因为“要求太高”,“仓促提出要求”,可能就“忽视了客观实际”,变成了“挥霍兵力”,还因为“出尔反尔地要求”,致使“参谋工作受到损失”。
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盟军的持续轰炸后,从巴黎开始,塞纳河上不再存在横跨的桥梁,而渡轮的数量又不够,难以搭载这么多急于过河的部队。部队和车辆拥挤在一起,等候渡河时又遭到战斗轰炸机的扫射和投弹,增加了恐慌。随着盟军坦克的逼近,岸边的混乱愈发加剧了。终于,坦克冲到河边,开始射击河中的渡轮……塞纳河边成了人间地狱,德军不顾一切地抢渡着……经历此情此景之后,德国将领们对他们带过河去的任何东西都感到很惊讶。8月30日早上,掩护部队第331师的最后一个营终于渡过了河,至此,B集团军群全部撤过了塞纳河。下午,加拿大第3步兵师攻入了塞纳河附近的鲁昂和埃尔伯夫(Elbeuf),他们受到法国百姓的热烈欢迎。
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莫德尔在塞纳河右岸勉强重组了4个师的防御线,但是这些部队的重装备已经所剩无几了。据战史资料回忆,8月底9月初这一段期间,德军在整个西线上只有100辆可用的坦克,而美英盟军仅矛头部分就有2000辆以上的坦克;德国人在1944年的飞机总产量虽然达到25285架,但飞行员损失惨重,整个西线只有570架飞机可供支援作战之用,而英美联军在西线上的作战飞机总数则已超过了14000架。这样一来,盟军在坦克方面的有效优势为20
:1,而在飞机方面则为25:1。
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莫德尔研究了西线的战况和局势,然后向最高统帅部提出,以现有的兵力作战是完全没有希望的,他要求拥有31个师(其中25个步兵师、6个装甲师)的部队、20万补充兵员和数百辆坦克,否则整个防线将崩溃掉,尤其是安特卫普一线,“德国西北部的门户将会洞开”。斯派达尔在回忆录里称莫德尔的要求是“天真的”,自然,莫德尔的报告石沉大海,没有任何结果。
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诺曼底战场上的党卫军步兵战斗力强悍,主要是靠MG42机枪和装甲拳等装备,让装备更为优良的盟军汗颜。在争夺卡昂、法莱斯等地的战斗中,他们往往会疯狂地战斗到最后一个人
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31日早晨,暂代指挥第7集团军的埃贝巴赫将军一行人在亚眠东南5千米的萨勒(Saleux)指挥所里遭遇英军坦克突袭。这位被瓦尔利蒙特为“证明忠诚”而调遣出来的德国将军成了英军第2集团军的俘虏,德军就这样白白地损失了一位优秀的装甲战专家。于是,埃里希·布兰登贝尔格将军被任命为第7集团军的新任代理司令。
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盟军的右翼布莱德雷第12集团军群直逼德国西部边境,美国第1集团军从巴黎的东西两侧进发;巴顿的第3集团军9月1日占领凡尔登,接近了缪斯河(Mosa)畔的梅斯,9月2日进入比利时境内,直取卢森堡;左翼英军第2集团军在德军2个集团军中间打入一个楔子,逼近了里尔(Lille)的郊区。希特勒为将领们的无能而愤怒,称他们“厚颜无耻”。莫德尔下令第7集团军在鲁汶(Louvain)和那慕尔(Namur)之间构筑防线,但没有足够的反坦克武器,无法阻止盟军坦克的推进,在蒙斯(Mons)附近,德军6个师的残部被合围,最终有25000人被歼灭。加拿大第1集团军则在9月1日占领了第厄普镇。9月3日,霍洛克斯的英军第30军解放了比利时的首都布鲁塞尔(Brussels)。次日,世界上最大的港口安特卫普也被英军第11装甲师占领,唯一能阻止盟军前进的只有蜂拥而上、热烈欢迎他们的欧洲人民以及补给品的严重匮乏。
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安特卫普丢掉之后,B集团军群的第15集团军面临着被盟军包围孤立的危险。第15集团军部署比较分散,兵力被抽空,只剩下6个师,指挥官冯·萨尔穆特上将是位名将,翻开他在德国最高统帅部的人事档案,评价都是“良好”,但因他对诺曼底局势的评价过于直率,被认为是“悲观主义者”,于是被明升暗降地调动到更高的指挥岗位上。8月23日,冯·粲根(Gustav Adolf von Zangen)将军接替了萨尔穆特的位置,两位司令在图尔宽(Tourcoing)友善地待了3天。8月27日,萨尔穆特离任。
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第15集团军各部被弃置地域简表
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索姆河以北:
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