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1945年3月17日，雷马根大桥突然断裂，轰然崩塌
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现在，随着盟国地面部队的逼近，盟国空军每天都对敌工业设施、交通线以及防御设施和军队实施猛烈的轰炸，仅美国空军一周内就出动飞机5万多架次，猛烈轰炸不莱梅、帕德伯恩、科布伦茨等地的桥梁、交通枢纽，防守鲁尔工业区的德军与其他地区的联络严重受阻。
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莫德尔预计美军将向北推进直扑鲁尔区，所以投入了大量的军队从北部实施截击。出乎他的意料，美军并未向北，而是向东沿着锡林河谷推进，又进至科布伦茨北域。因为完全没有空中侦察，消息闭塞，德军的情报工作严重滞后，莫德尔才会闭目塞听地做出这样的误判。现在美军第1、第9集团军不再平推战线直接攻占鲁尔，而是形成合围圈，要将德国的B集团军群与H集团军群的第1伞兵集团军包围在鲁尔工业区。如梦初醒的莫德尔元帅请求及时大踏步撤出部队，但他的要求遭到了希特勒的断然拒绝。据《希特勒档案》一书介绍，希特勒同凯特尔、约德尔等人专门召开了一次军事会议。在会上，约德尔说道：“我的元首，我们现在一定得做出决定了，是否让莫德尔和他的集团军群撤回到德国领土内部。但如果让其撤回，就意味着放弃鲁尔地区……”希特勒犹豫着没有回答，他命令道：“让莫德尔撤回鲁尔地区，留在那里。”莫德尔元帅只好服从命令，固守鲁尔工业区。
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战后，军史专家吉拉尼（A.A.Jillani）上尉在写给莫德尔儿子的信里这样写道：“你和我都知道他（莫德尔）的指挥风格，一直以来，他在东线的北方集团军群、中央集团军群和北乌克兰集团军群取得了一系列的辉煌战绩，作为‘灵活防御’大师，他已经赢得了广泛的承认。他有一种非凡的本领，能够在紧急情况下表现出其储备的才能。回顾他的职业生涯，显然他没有将他惯有的能力和才干用到鲁尔战役。……这是命运的一个极大讽刺！‘希特勒的消防员’自己最终成了希特勒狂热的武装部队高级司令部的法令之一的受害者！‘不惜一切代价坚守’的模式早已在战争初期的东线就普遍推行……他没有权利撤销元首的命令……”[2]
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美军B-17机群正前往德国执行战略轰炸任务
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另一种看法则认为，莫德尔成功的关键因素之一随着德国最后的装甲储备的衰竭而消失，他已经成为只比那个实施暴虐统治的元首稍微知道得多一点的任性的陆军元帅。
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鲁尔工业区的重要性，以及和新上司凯塞林元帅的“坚守”理论争辩的无果，使权利受限的莫德尔退无可退。西线德军遵照希特勒的命令防守无法防守的地区的蠢行使超过25万的德军沦为了俘虏，丧失掉三分之一以上的兵力，B集团军群还有22个师或战斗群。得不偿失的战果是毙伤英军与加拿大军15000人、美军7000人左右。
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要扼守160千米的防线，兵力远远不够，莫德尔打算遵照最高统帅部的指令，动员“希特勒少年”团和人民冲锋队，但却到处碰壁，连最坚定的纳粹将军冯·克洛兹弗里希（Joachim von Kortfleisch）也劝他放弃：“给这些人提供武器，就等于间接地把武器送给美国人。”
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福尔拉斯·卢伯（Lübbe Vollrath）中将则干脆地拒绝了莫德尔，他不打算动员本部防区（第3军区，布防在法兰克福）内的人员。莫德尔一贯不能容忍下属哪怕一丝的反抗，卢伯干脆的回答让莫德尔的火爆脾气顿时爆发了，他威胁卢伯的参谋长，说如果他在第二日早上之前还未下发动员命令，就等着上军事法庭，挨子弹。
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这位参谋长也当场红了眼，回应道：“反正我们也不准备活了，你爱怎么着就怎么着吧！”
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莫德尔很吃惊，既而愤然地转身离去，嘴里还在小声地念叨着“军事法庭”、“枪毙”之类的字眼。然而，出乎所有人的意料，莫德尔竟再也没有回来过。
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莫德尔显得越来越犹豫不决了，他的回答经常前后矛盾。随着“焦土作战”政策的出台，希特勒命令德军撤退时必须毁掉当地所有的桥梁、发电站和其他重要设施，留给盟军一片废墟。施佩尔则频繁访问前线指挥官，希望他们能够无视希特勒的这项指令。他发现莫德尔的回答经常前后不一：“某天，我向莫德尔明确地表述了自己的意见，他点着头，好像明白了我的意思，保证让战斗一定远离这些生活基础设施，可等我再来看他的时候，他完全像变了一个人似的，彻底否定了之前的回答。”因而，施佩尔跟斯派达尔一样指责莫德尔是个“道义上的懦夫”，认为其缺乏足够的勇气选择正义和人道。可这两人又何曾注意到隐藏在莫德尔单片眼镜后面的痛苦和焦虑呢？至少，莫德尔并没有去授意部下破坏基础设施，如发电站、自来水厂等等，而地方党卫队的行动不是他能节制得了的。
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莫德尔元帅指挥的B集团军不得不集中兵力去对付雷马根东岸杜塞尔多夫—波恩之间的美军桥头堡，其余地段所剩的兵力就更加薄弱了。德军的整个莱茵河防线实际上都是象征性的，主力部署在纵深以规避盟军强大炮火和空袭打击。美国人利用德军防御空虚的弱点，3月22日，巴顿的第3集团军在奥本海姆附近率先渡过了莱茵河，5000名美军已踏上莱茵河东岸。
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在苏联军队已迫近柏林这一巨大刺激下，3月23日，蒙哥马利的第21集团军群也开始了规模空前的陆空联合作战行动——“战利品”行动（Operation Plunder，也译为“掠夺者”行动）。他们首先开始了二战中规模最大的火力展示，大规模的炮击席卷渡河全线，仅在美16军的进攻地段，2000门大炮就在一小时内射出了65261枚炮弹，这样的炮击接连不断。在炮火准备期间，美、英空军就出动了16000架次的飞机，轰炸了德军阵地和莱茵河对岸的城镇及腹地的村庄。莱茵省的小城韦塞尔，战略位置比较重要，德军控制着这里的铁路桥。英军轰炸机日夜空袭，投下了约1100吨炸弹，小城化成了一堆瓦砾，城市的97%被毁。1945年5月战争结束时，这个25000人口的城市只剩下1900人，当然，有部分失踪人口是逃离了这个死亡之城。
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第3军区司令卢伯中将
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因为莫德尔早就预料到了这样的打击，部队被部署在更远的后方地域，所以被轰炸和炮击伤害得更多的是普通民众，譬如在丁斯拉肯（Dinslaken），有121个孩子、311个妇女和297个男人成了空袭的牺牲品。当美军后来进入这个城市时，迎接他们的不是纳粹的枪弹，而是滚滚而来的难民潮。一些有良知的记者用他们的镜头或笔记录了那一段苦难的历史。
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21时，盟军陆地上的第一波进攻由第2集团军的几个先头营率先在雷斯地域展开，且很快渡过了莱茵河。攻击时盟军还释放了大量的烟雾，德军虽然看不见但能猜到盟军在干什么，只是他们被部署在遥远的后方，又没有有效的侦察系统，所以发现登陆地点时已经太晚了。
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阿尔伯特·施佩尔
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美军士兵蜷缩在趸船里，在德军的炮火下横渡莱茵河