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明皇朝建立之初，北有元的残余势力，南有夏等割据政权，沿海各地的倭患也很严重。这些都促使明皇朝积极采取措施，发展军工生产，提高火器和铠甲制造的水平，不断加强国防力量。
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据《明会典》记载，明代的甲胄绝大多数是用钢铁制造的，技术十分先进，种类有齐腰甲、柳叶甲、长身甲、鱼鳞甲、曳撒甲、圆领甲等。铠甲的各部件都有严格的重量规定，在形制和式样方面也分为前后两个时期。
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众多的资料表明，明初的铠甲基本上是北宋的形制，有些还采用了唐、五代时期的式样。
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最能证实这一情况的是1996年广州市文物考古研究所配合城市建设时，在中山五路发掘清理出的一套铁甲，经专家白金荣先生等人努力，于8年后得以复原（图16-2）。
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图16-2 广州市中山五路明墓出土明代铁甲复原图
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这领铁甲用1165片甲片编成，胸、背甲有内外两层，内层与腹甲、腿裙相连，用肩带系扣后披挂于身，外层与披膊相连，象坎肩一样罩于内层甲衣外。形象与《武经总要》上的附图完全相同，经鉴定也证实的确属明代初期的物品。［45］
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明初比较典型的铠甲形象还有北京昌平十三陵神道上的武将石刻（图16-3），身上的甲胄除顿项以外，各种形制一如宋制，连袍肚、胸前束甲的丝绳打结也与宋陵石刻上的方法一样（参见图11-4）。唯一不同的是前胸正中增加了护心镜，这是从辽朝的铠甲中吸收来的。与这件石刻相同的铠甲形象是山西广胜寺飞虹塔上琉璃雕像和抚顺市元帅府的石刻武将像（图16-4、图16-5），后一雕像的两片腿裙中间，出现了长长的鹘尾，这种三角形的鹘尾是明代特有的。
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图16-3 北京昌平十三陵神道石刻镇陵将军像
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图16-4 山西省洪洞县广胜上寺飞虹塔琉璃像
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图16-5 辽宁省抚顺市元帅府明代石刻武将像
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在山西浑源粟疏美墓神道上，有一尊保存很完好的大理石武将雕刻像。甲胄服饰等各部细节刻划十分细致，是很好的参考形象（图16-6）。
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图16-6 山西省浑源县清粟疏美墓神道上大理石武将雕刻像（据实物照片绘制）
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这尊石像表现的是明中期的甲胄形象，虽然仍保持了明初的基本风格和样式，但很多地方已开始发生变化。兜鍪已不再是宋代的凤翅盔，盔檐两侧的装饰像卷云。顿项为三片式，但不同于五代时期的外形和安装方法，横长条的甲片可能是皮革制成的，上面钉有甲泡，系于颔下的系带平时则系结脑后。
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护心镜用绳束另束于胸前，这一点与明十三陵和抚顺元帅府的石刻像明显不同。
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袍肚的式样则像南宋时期，腹部有兽头护腹甲（护腹甲被两手挡住，只露出双耳），垂于腹下的鹘尾，与抚顺元帅府的相同。从下缘处翻卷的形象来看，有可能是以绢布或薄皮为底，上缀甲片而成，比较轻软。两侧的腿裙十分厚重，腿裙的上下缘处各有一个兽头装饰，中间有皮带相连，皮带的一头装有带扣，这是为了吊挂腿裙而设的装置，在披膊上也有这种连接臂甲与披膊的装置。
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臂甲和保护臀部与后腿的上下两片甲，很像是用皮革制成的。细节刻划上不够明确的是胸背甲，在方形甲片的上面还有如意头的卷云纹图案，图案上又钉有甲泡，这或许是雕刻师加上去的装饰。
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粟疏美为清朝河东河道总督，但墓前神道上的石雕文武官员像全都是明式衣冠，而又得到清政府的默许得以保留至今，其中是有历史原因的（详见清代部分）。
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与粟疏美墓这尊石像铠甲基本相同而塑造更明确的是太原崇善寺的彩塑。这尊彩塑应该说比石刻更准确地反映了当时铠甲的真实面目，其腿裙上虽然没有吊挂装置，但中间折起的形象却表明了吊挂装置原来可能是存在的（图16-7）后来在修整时被毁掉了。