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而土达虽坐拥精兵坚城，但在初期接连击败明军后，仍寄希望于不切实际的蒙古援军，一味选择固守城池，将战场主动权拱手相让。满四采取的这种消极防守战略堪称自掘坟墓的典范。
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总体而言，对土达的平叛战争也体现了明军项忠、马文升等将领高屋建瓴的指挥才能。他们吸取前几次失利的教训，采取重兵合围的战略，并以持续的炮击与烧荒等手段逐步瓦解守军的士气，避免强攻要塞的伤亡。在与满四的决战中，明军以少量部队诱敌深入，再集中兵力将敌军主力一举歼灭。最后，明军势在必得时又不穷追，待残兵败卒四散而逃时再出兵追击，从而将一场强攻恶战化作了一次毫无悬念的追亡逐遁。根据明朝战后清点的损失情况，明军整场战役总共伤亡仅有1685人，而土达叛军已确认的阵亡人数就已多达一万以上。此战不失为明代中期一场经典的攻坚作战。
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至此，固原镇境内勾结蒙古的反叛势力被明军完全肃清。为平定这场荼毒西北的异族叛乱，明廷从西北四镇抽调了三分之一左右的兵力，及时在西北边患的下一个高潮期到来前击碎了土达叛军“起事从北”的妄想。戡平这场萧墙之祸，也是明帝国在西北地区与蒙古的百年较量中留下的影响深远的一笔。
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 [:1700122314]
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明帝国边防史：从土木堡之变到大凌河血战 其费非常：成化年间的“搜套”战略
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在平定固原土达叛乱之际，陕西三边四镇的明军也在努力摸索，试图找到一条能够彻底解决套患的途径。总体而言，解决套患的战略计划是出兵深入河套腹地，扫荡蒙古部落的据点，凭借武力手段将蒙古势力逐出河套，也就是俗称的“搜套”、“捣剿”。但是，问题的核心在于如何实行这一战略。
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之前，随着也先时代的终结，蒙古诸部彻底失去了入主中原，光复大元的实力与野心。蒙古人对明朝的战争目的也回归到对物资、人员、牲畜的掠夺上，因此他们对明朝边境的袭扰往往采取避实就虚的闪击战术。由于明朝对铁器输出的封锁，蒙古在多数时候难以大量装备铁制盔甲。因此，百十人规模、装备简陋的小股蒙古游骑对于装备相对精良的明朝边军来说不足为惧。然而当有强酋纠合起众多部落，发动数千乃至上万骑兵规模的南侵，这种入寇就是边镇军民的梦魇了。
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这些入侵的蒙古骑兵在面对明朝漫长的军事防御线以及屯驻于其上的数十万明军时，充分发挥轻骑兵的机动性，采取了“殿数百以羁全营，纷千万以震零堡”的战术策略。也就是用小股部队佯攻牵制住明军主力，再集中兵力从薄弱环节切入。这样一来，分散在九边万里防线上的明军小部队很难应对突然出现、数倍于己的敌军主力。
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◎现存的明代镇北台
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一般来说，蒙古各部落往往会用数月的时间来准备一场大规模的入寇。首领会暗中派人日夜兼程联络散落在草原上的各部，并命其自备弓矢甲胄以及充作军需的牲畜。此外，每个蒙古骑兵还要准备3—9匹马以备骑乘或驮运物品。在约定的日期和地点，这支全副武装的队伍会集结起来，宰牲、祭神，接着誓师起行。
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蒙古人对明朝边地的大规模劫掠相当有组织性和计划性，甚至形成了一套完整的战略战术。他们往往不是大张旗鼓地一股脑破墙而入，而是事先派遣精兵组成别动队。别动队向着大部队行军路线的反方向行进，寻机翻越边墙。然后，蒙古人的主力部队会派出数百乃至数千名轻装骑兵为先导，携带锄头，快速在边墙上掘开一道入口，大队从这个入口一拥而进，同时此前翻墙而入的精锐部队配合主力，在明帝国守军的必经之路上设伏。因此，前去迎击敌军大部队的明军时常在毫无戒备的情况下中伏，被蒙古骑兵打得措手不及。可以说，蒙古骑兵的纵深穿插战术是十分卓越的，经常让明军因措手不及而野战失利。
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◎《平番得胜图》（局部）
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蒙古军队深入边墙后，会以日行百里的速度推进到明军的屯堡、墩台乃至城池下。之后，蒙古人会集中优势兵力，包围整座据点，发动围攻。攻城时，蒙古大军号角齐鸣，从四面用钩子攀爬城墙。大队蒙古人在弓手的火力掩护下，像蚂蚁一样密集地登城肉搏。当时明朝守堡的边军常年缺额而且战意低迷，自然难以抵抗拥有数倍优势兵力的敌人的猛烈围攻。因此，在蒙古诸部这种风驰雨骤般的侵袭中，明朝的寨堡城池经常连连失陷，蒙古侵袭部队动辄深入明朝境内数百里，辗转各地大肆掳掠。
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在这种应接不暇的频繁袭击下，明朝边镇人员、财物损失惨重，可谓满目疮痍。严峻的边关局势也迫使明军进行战术战略上的革新，即由旧有的专守防御，迈向先发制人的攻势防御。明朝一贯重视陕西诸镇的防务，而陕西边防又是西北最关键的地方，所以陕西地区成为明军实践这种“攻势防御”的优先战略方向，其六千多里边防线上的“套患”自然也成了明军“攻势防御”的首选目标。
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其实早在景泰年间，陕西三边官军就已经开始尝试小规模的“搜套”活动了。天顺八年，延绥都指挥同知房能更是在奏疏中为河套一带军务提了三条建议，除修建城堡、制造兵器以外，还主动请缨领兵“搜套”。房能的“搜套”提议无疑是明军“攻势防御”战略的开始。房能计划以张泰、王清总制西北三边，以徐廷章管理军务，足见整项行动的规格远超以往。原先有小警则各自为战，大警则不相救援的陕西诸镇也罕见地进行了统筹调度。这项联合军事行动计划在初春草木还没有生长茂盛，蒙古部落粮草不济之时，派遣宁夏镇和偏头关的兵马分头过河进剿，同时房能率领延绥镇下辖边堡内的精锐日夜兼行，齐头并举，“捣其巢穴，绝其种类”，最后达成驱除随时可能寇边的贼寇，肃靖边疆的目的。
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但是这种同时集中西三边精锐守备力量的作战计划其实也有很大的风险，一旦失败，将对明朝西北边防造成不可想象的严重后果。另外，明军的战线长度达到七百里，其风险大大超越了兵部所能承受的底线，加之房能本身才能有限，该提案最终未能得到批准。
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到了成化初年，毛里孩攻杀孛罗忽，称霸漠北。在他将触角伸向东方的兀良哈三卫，企图率部分军队入犯辽东的同时，本部也与其辖下的小王子（摩伦汗）、阿罗出等部侵吞河套，窥探边墙内的大明疆土。蒙古诸部在套内地区的大规模集结再次令明廷惶惶不安。吏部尚书、大学士李贤面对当时河套近边烽火不绝的紧张形势，于成化二年再度提议“搜套”、“捣剿”。他在关于此次“搜套”计划的奏疏中，归纳了明朝河套地区边防策略长期以来的症结所在：
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“胡虏之众不过中国一大郡，而连年被其侵扰，往往得利而去者，以我兵威之未振也。且河套与延绥接境，原非胡虏巢穴，往年虽有残贼数千，然不为大害。今虏酋毛里孩大势人马俱处其中，伺间乘隙出没不常，固尝出兵剿之，然我兵方集而被已退去，兵散未久而彼又复来。如此不惟劳师费财，而边民亦不得按堵矣。”
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在这种积极的防御思想下，他为此次“搜套”制定了一套详细的计划：
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“……令兵部会官慱议预积粮草于陕西塞下，及令陕西延绥宁夏甘凉大同宣府等处守臣选练骑步精兵，整搠器械什物及预造战车拒马之类。期以明春或今秋进兵搜剿，务在尽绝。其总制将官与凡出兵事宜，俱预请处画。又秋禾方熟，虏骑必复入抄而延绥鄜庆环县一带，须用兵驻札，以保居民。亦宜推选武将一人，统步骑精兵万人，往守诸处庶，几有备无患。”
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明宪宗采纳了李贤的提议，于是兵部开始着手准备“大举搜套”。经过讨论，兵部决定让杨信领兵征剿。杨信是镇朔大将军杨洪之子，自正统初年镇守北边以来功勋卓著。他在对抗兀良哈三卫、也先的一系列战争中表现出了杰出的军事才能，时人评价其“为将勇而有谋，号令严明。行兵不泥古法，而设奇制胜，出人意表。临阵不惧，虽左右死伤而神色自若。尤能教养士卒，激劝有方，明于知人，而用其所长，故能得其死力。所向成功，未尝剉衄”。除此之外，杨信还是镇守延绥的老将，深知延绥地理，因而他绝对是此次明朝“搜套”计划的不二人选。随着“搜套”计划的逐步展开，延绥、宁夏、甘凉、大同、宣府的镇、巡诸官也开始整饬兵备、筹办粮草，等候至期调发。同时明军也按照李贤的嘱托，提防北虏在“秋禾方熟”之时的入侵。