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第二次世界大战的传奇轰炸机——美制B-24解放者重轰炸机，在印度支那战场上依旧发挥着自己的余热。图为B-24M。
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在1946年到1951年之间，由于越军没有展开远程攻势，交战地区距红河三角洲空军基地都不超过320千米，越北战术空军也没感到有什么困难，飞机基本上都是凑合着用。1952年10月，越南人民军发起第一次西北战役，形势突变，越北战术空军对突然拉大的战线感到很不适应，不得不在红河三角洲和西北地区两头跑，第一次西北战役结束时，战术空军将近一半的飞机因过度磨损而趴窝，甚至报废。越北战术空军的窘态到1953年4月越南人民军发起桑怒战役，克孟夸，包围查尔平原，兵锋威逼万象后就更严重了。为了解决飞机问题，法国军方急忙向美国求援。杜鲁门政府和艾森豪威尔政府倒是很慷慨，对法国军方有求必应。很快，在美国大佬的援助下，法国远东空军得到了大量作战飞机，终于使越北战术空军摆脱缺机的窘境，并更换了机种——战斗机部队装备F8F“熊猫”式战斗机，轰炸机部队主力装备的B-26轰炸机。海军航空兵轰炸机部队装备B-24重轰炸机、SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机和F6F“地狱猫”式战斗机。
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奠边府战役期间，越北战术空军共有2个战斗机中队——第22战斗机大队1中队和2中队，总计装备40架F8F“熊猫”式单发单座螺旋桨战斗机。这款战斗机是美国海军在二战末期开发装备的，原本用来对付日本海军最新式的“烈风”式战斗机，但广岛长崎两枚原子弹的投落，让它错过了太平洋战争，也失去了和“烈风”交手的机会。正当“熊猫”感叹自己“生不逢时”的时候，朝鲜战争爆发，表现还算上乘。1953年，朝鲜战争接近尾声，美国海军也开始大量换装喷气式战斗机的时候，法国远东空军的求援清单到了，对作战飞机的需求赫然列在了清单的优先位置。美国人大喜过望，赶紧把一大批在朝鲜战场和国内用旧的F8F“熊猫”式战斗机运到印度支那，美国此举可谓一箭双雕——既实现了废物利用，又可以让法国人对其感恩戴德。事实也的确如此，法国远东空军刚接到F8F，就让第22战斗机大队1、2中队全面换装，担当起作战主力。
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根据印度支那战场的情况，法国人把F8F当成了战斗轰炸机——除了两翼装配的4挺12.7毫米勃郎宁机枪外，机腹挂载2枚500磅炸弹或凝固汽油弹，两翼甚至各挂2枚5英寸火箭弹。
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得知此情的美国军事顾问团感到很无奈，并向法国人指出他们错误使用“熊猫”的原因——F8F设计目的就是在格斗性能中全面压倒“烈风”，所以航速快、机动性好是它的特点，单机格斗是它的长项，但对地攻击却是它的短处——因为在俯冲投弹过程中，一旦飞行员掌握不好速度和瞄准前置，就会炸偏，甚至错误判断航速，以至于不能及时拉起，其结果就是撞地爆炸。越北战术空军对F8F“熊猫”式战斗机的使用方式可谓是扬短避长，攻击效果甚微自在情理之中。
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轰炸机部队情况如出一辙。越北战术空军下辖第19轰炸机大队1中队和第25轰炸机大队1中队两支作战中队，装备着美制B-26双发中型轰炸机（注意，美国给法国提供的机种是道格拉斯A-26“入侵者”轰炸机，而非B-26“掠夺者”轰炸机），机组成员3名——飞行员、领航员/投弹手、机师/尾部机枪手。
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B-26和第一次印度支那战争很有缘。早在1951年1月，美国就向法国远东空军提供了第一批25架B-26，第二批22架又在1954年初到货，使每个轰炸机中队的兵力达到了20架。续航力大是B-26的第一个优点，它的滞空续航时间长达5个半小时，以海防吉碑机场为圆心，越南西北地区完全处于它的作战半径之内。从时间上看，B-26从吉碑到奠边府往返一次仅耗时2小时20分钟，这使B-26可以在目标上空滞留足够长的时间搜寻目标。它的另一个优点是载弹量大，满载量3.5吨。在朝鲜战场上，美国空军将B-26的优点发挥得淋漓尽致，并认为印度支那战场上它也会有同样出色的表现。遗憾的是，B-26在印度支那战场的表现却给驻西贡美国军事顾问团成员一种有力使不上劲的感觉——法国远东空军缺乏合格的地勤人员，他们极度缺乏对B-26的保养知识，导致B-26的实际战勤率还不到60％（同一时间，美国空军在朝鲜战场上的B-26出勤率达到了85％）。另一方面，第2批B-26到货后，远东空军没有飞行员接收，只得临时指派1个运输机中队的飞行员和地勤人员全体转行，经过不到1个月的转换训练就投入战场，这种赶鸭子上架的方式自然没法取得预期效果。
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“托里拆利”行动规定，为了切断越军补给线，法军必须在每一天都要于目标上空保持40～50架次的战机。显然，光靠越北战术空军那点兵力，是无法凑足这个数字的，他们还需要法国海军航空兵的支援。
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当时，驻越北的法国海军航空兵的主要力量是停泊在下龙湾的“阿罗芒什”号航空母舰，它载有1个战斗机中队和1个俯冲轰炸机中队，平均每个中队每天能往西北地区派飞6架次战机。虽然数量不多，但飞行员个个都是飞行精英，他们在技术、经验和胆识上都远胜于空军同行，是法国远征军将士最信赖的长空勇士。
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海航第11中队（战斗机中队，别称“萨瓦尔”），装备着清一色的F6F-5“地狱猫”式单发单座战斗机。这款战斗机是美国格鲁曼公司生产的“猫”系列战斗机之一（从时间顺序排列，“猫”系列战斗机依次为“野猫”、“地狱猫”和“熊猫”），设计初衷就是为了压倒日本海军的零式战斗机。1943年，“地狱猫”进入美国海军服役，主要装备舰载航空兵，先后在布干维尔海空大战和马里亚纳大海战中大败已是明日黄花的零式战斗机，扬名天下。第一次印度支那战争爆发后，应法国海军航空兵的请求，美国海军“废物”利用，把淘汰下来的F6F“地狱猫”成批打包装运给法国人。和F8F“熊猫”式战斗机不同，F6F“地狱猫”式战斗机算得上是多面手，它的最大载重约900千克，可以用稳定的航速进行对地俯冲攻击。挂载1个副油箱和2枚500磅炸弹，以434.5千米/时航速可以滞空飞行3小时，合极限航程约1350千米，如果只是飞到山罗一线还能轻松胜任，若是飞到奠边府就显得十分勉强。最令飞行员郁闷的是，F6F“地狱猫”接到的命令往往是下午出任务，傍晚返航时一边要注意油料问题，一边还要注意下龙湾地区多变的天气，稍有不慎就会机毁人亡。尽管如此，海航第11中队还是兢兢业业地全程奋战，给予奠边府友军以极大支援，得到了地面部队一致好评。
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在太平洋战争中所向披靡的F6F“地狱猫”式战斗机也进入了法国海军航空兵服役，参加第一次印度支那战争。
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海航第3中队（别称“冈纳”），装备美制SB2C-5“地狱俯冲者”式双座单发俯冲轰炸机。和F6F“地狱猫”战斗机一样，“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机于1943年进入美国海军舰载航空兵服役，参加了马里亚纳大海战、台湾航空大战和莱特湾决战等诸多海空大战，见证了美国海军在太平洋战争中由衰转盛的过程。它的最大航程为1170千米，载弹量却只有450千克。除载运能力外，它还有动力不足、超重和制动板问题丛生等诸多问题。从美国海军到法国海军，大部分飞过它的飞行员都认为这是一款极难操纵的飞机。之所以使用至今，它的唯一优点就是俯冲轰炸精度超过了SBD“无畏”式俯冲轰炸机。不过，对于缺少飞机来源的法国海军来说，它毕竟是一款俯冲轰炸机，总还能凑合着用。于是乎，这款“别扭”的俯冲轰炸机就陪着海航第3中队度过了第一次印度支那战争的“余生”。
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除了舰载航空兵，法国海军航空兵还在印度支那派驻了一支陆基飞行部队——海航第28中队（别称“塞舌尔”），装备8架PB4Y-2“私掠船”式四发重轰炸机（美国海军利用陆军的B-24D改装出的自己的反潜巡逻轰炸机PB4Y的衍生型号），这是第一次印度支那战争中唯一的重轰炸机。它的优点是显而易见的，以233千米/时的速度飞行，续航力可达2410千米，滞空时间超过11小时，载弹量2.5～3.5吨，常规轰炸高度为海拔3050～4110米，完全涵盖了整个印度支那。
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SB2C“地狱俯冲者”轰炸机。
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28中队原驻西贡，1953年11月抽调6架B-24重轰炸机移驻海防吉碑机场，一直到1954年5月奠边府战役结束才返回西贡。28中队面临的最大问题是机组成员不足，全中队只有5套机组成员，可以说是机比人多。28中队的机组成员最终克服了人员少的问题，他们不眠不休地出击，提高了攻击效率。
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对“托里拆利”行动，法国远征军总司令纳瓦尔的热情远大于空军。夺回奠边府后，纳瓦尔中将就意识到能否切断越军的补给线是奠边府战役的关键。1953年11月21日，纳瓦尔中将就告知洛赞少将，远东空军的首要任务是“托里拆利”行动。可能是怕洛赞不用心，纳瓦尔又在1953年11月26日、12月3日和1954年1月6日、1月21日、2月25日先后5次重提旧令。让河内方面为难的是，纳瓦尔一边说炸运输线任务优先，一边又要越北战术空军支援地面部队打320大团和325大团18团的渗透，这让德绍两头为难，只能对“托里拆利”行动虚与委蛇。
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据统计，从1953年11月20日到1954年3月1日，越北战术空军的“熊猫”式战斗机共向越军运输线出击669架次，同一时期往红河三角洲派飞架次却高达1583架次；空中绞杀战的主力B-26倒是勤勤恳恳，一共往越军运输线派出483架次，红河三角洲141架次，每机平均每个月飞行时间约为30～41小时，相当于每天才1.5个小时，这个比例远低于二战期间自由法国空军的B-26出勤率（每月100～125小时）。
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表现最好的是海军航空兵第28中队的B-24重轰炸机群。在1月份，平均每套机组成员飞了19架次，合72小时以上的飞行时间，而且装备诺登轰炸瞄准的B-24重轰炸机的命中率甚至超过了B-26。虽然B-24在出勤率、命中率和载弹量都超过了B-26，但数量太少（仅5组成员），对空中绞杀战起不到决定性的作用。
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“托里拆利”行动的重点是13号、41号公路，和安沛到富寿之间的红河渡口的20个重要路段和渡口，以及古内（Co Noi）以东的41号公路3个路段。从11月20日到3月1日，越北战术空军和海航第28中队共向这23个路段投弹568吨。
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在这23个目标中又以13号和14号公路交汇处的古内（法军在地图上给它起了个代号叫“梅屈尔”）最为重要，为此，越北战术空军和海军航空兵第28中队是一炸再炸。12月13日，法军实施了第一次空袭，出击39架次，投弹仅52吨，但返航的机组成员报告完全摧毁目标。乐观的德绍准将认为短期内越盟无法修复该路段，只能绕道前进，于是法军停炸古内达12天之久。岂料，越南修路民工大军只用了10天就把公路修通。12月24日，法军侦察机发现古内恢复通车。消息传回河内，德绍准将简直不敢相信自己的耳朵。25日，法军派出23架次战机第二次轰炸古内，投弹23吨，效果甚微，越南民工只用了一夜又使公路第二次通车。接下来20天，法军战机又对古内投弹50吨，双方玩起了炸弹和铁楸竞赛，最终越南人民胜出。除了古内，法军还对蒙族小道进行了密集轰炸，3个月内出动58架次，投弹135吨，但由于飞机数量不足，出勤率低和越南民工的积极修复，法军没能切断任何一个路段。
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进入1954年1月，纳瓦尔意识到“托里拆利”行动因目标分散和飞机不足导致效果甚微后，决定改变战术。他命令德绍准将放弃对23个目标的轰炸，转而集中兵力猛炸越军的物资中转站和仓库区——巡教。1月8、9和11日，越北战术空军连续对巡教进行了3次轰炸，投弹98吨，返航的机组成员都兴奋地报告目标区出现大量爆炸并起火燃烧，但效果无法判定。实际上，这些轰炸的确给越军仓库造成了一些损失，但比例很小。毕竟越南人民军总供给局已经有了7年的防空储备经验，他们把仓库区疏散在巡教周围几十平方千米的森林内，甚至建立地下仓库，有效地避免了物资大量损失。根据第二次世界大战的经验，要炸掉几十平方千米的仓库区必须要集中数以百计的轰炸机，实施地毯式轰炸才行，但这种战术对缺机少人的越北战术空军而言，是绝无可能实施的。