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越北战术空军失败的另一个原因是，2个B-26轰炸机中队几乎无人懂得紧密编队轰炸的重要性，出击的每个编队竟然都只是由3架飞机组成！2月，法国空军参谋长弗赖伊中将视察越北战术空军后气愤地说：“轰炸机就像战斗机编队那样松散且小股，根本不是紧密的队形，导致轰炸战果微乎其微……当前，我们急需1名经验丰富、精通轰炸机队形编排的中队长来指挥各个轰炸机中队。”令人不解的是，弗赖伊中将指出的缺陷并没有引起纳瓦尔和洛赞的重视，直到4月7日他们才意识到问题的严重性，申请从法国国内调来1名经验丰富的轰炸机中队长。可惜为时已晚。
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除开自身内部原因，越军防空火力的增强这一外在原因也促使了其行动的失败。在“托里拆利”行动中，法军飞行员发现越军的防空火力大大加强，尤其是安沛渡口和巡教中转站。从1950年到1952年12月，越北战术空军一共有55架次战机遭到越军防空火力攻击，没有坠机。到1953年，越北战术空军竟然有244架次战机遭到射击，10架被击落，大部分都是“托里拆利”行动的牺牲品。11月24日到12月8日，越北战术空军的“熊猫”式战斗机和海军航空兵第11中队的F6F“地狱猫”式战斗机出了51架次，其中45架次遭到射击，1架被击落。12月9日到31日，战术空军和海军航空兵对越军补给线出击367架次，49架中弹，整个12月共有53架战机负伤，这其中甚至包括3架飞在4000米高度的B-24重轰炸机！根据各机伤情和弹痕，法军情报部门判断，越军已经拥有37毫米高射炮，它们和20毫米机关炮混合使用，进行中低空协同射击，给法军战机造成巨大的威胁。
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以海军航空兵第11中队为例，即可说明越军防空火力有多么猛烈。自“托里拆利”行动开始以来，11中队每天都向越军补给线派飞2架F6F“地狱猫”式战斗机。12月5日，蓝队2架F6F“地狱猫”式战斗机（罗班中尉和安德烈少尉）携带人员杀伤弹，前往富寿（Phu Tho）到宣光之间的2号公路段执行“绞杀”任务。在渚朱南面，罗班中尉的“地狱猫”（编号11F-30）被击落，人机俱毁。12月11日，中队长卡斯泰尔巴雅克中校的“地狱猫”于清山以南进行攻击时被12.7毫米高射机枪连连命中，带伤返航。2天后，绿队（莱斯皮纳中尉和米雄少尉）也在攻击越军纵队和民工运输队时双双被防空火力打伤。1月9日，卡斯泰尔巴雅克中校亲率4架F6F“地狱猫”式战斗机以46米的树梢高度对巡教仓库区实施攻击，曼德勒维尔中校的座机被20毫米机关炮打伤。1月23日和25日，德·托尔西中尉与米雄少尉的F6F“地狱猫”又遭越军防空火力毒手。
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然而，参加“托里拆利”的法军战斗机面临的大敌可不仅仅是防空火力，越老边境多变的天气和重峦叠嶂的长山山脉更是无时无刻不在威胁着它们。2月7日，第22战斗机大队的3架“熊猫”式战斗机（飞行员分别为拉皮纳上尉、茹弗内尔中尉和萨赫奥中士）从海防吉碑机场起飞，前往越老边境出任务，结果遇上恶劣天气，被云层包围，只有阿尔及利亚籍的阿里·萨赫奥中士幸得生还，拉皮纳上尉和茹弗内尔中尉不幸撞山殒命。
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在内外因素的重重压力下，“托里拆利”行动以失败告终。
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就在法军实施空中绞杀战的时候，越南人民军主力部队陆续赶到奠边府周围——12月17日，316大团主力（7个营）赶到了奠边府，并在其东面占山开始封锁奠边府。12月底，308大团到达奠边府北面，控制了兴兰高地（法军称为比阿特丽斯高地）和独立山高地（法军称为加布里埃尔高地）以北一系列山头，形成了北面封锁线。
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奠边府战役 放弃速战 充分准备
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12月22日，第151工兵团和第88团在民工大军的支援下，修通了41号公路山罗—巡教段，保障了巡教以东公路畅通。1月4日，第45炮兵团（装备24门105毫米榴弹炮）和第367高射炮兵团全部渡过黑水江。12月24日，随着越南人民军在各个战场掀起冬春季战略攻势狂潮，法国远征军的机动兵力被撤得七零八落，对越北中央根据地进攻的可能性消除了。于是，武元甲大将命令312大团也投入奠边府。1月中旬，经过15天行军后，312大团赶到奠边府东北，协同308大团、316大团和148独立团一部对奠边府实施包围。
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为了进一步拆散纳瓦尔的机动兵团，武元甲大将命令负责五联区的第325大团长陈贵海和政委黄参指挥101团和304大团66团约合7个营的兵力从安南走廊渗透进中寮，发起中寮战役。
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中寮战役很快获得初胜，法军第2机动团损失惨重，越军缴获了4门105毫米榴弹炮和近1000发105毫米榴弹，这对即将开始的奠边府战役来说无疑是个宝贵的炮弹供应源。由于越军第101团和第66团屡战告捷，老挝的沙湾那吉省东部被他们控制，东西横贯印度支那的9号公路也被切断。
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101团和66团的积极攻势，让纳瓦尔坐不住了。12月26日，刚视察完奠边府防务的纳瓦尔席不暖暇就飞抵沙湾那吉的塞诺机场。一下飞机，他就解除了中寮法军指挥官布尔甘准将的职务，并指示科尼从红河三角洲和奠边府抽调伞兵增援。法军动作很快，不到一天时间，比雅尔少校的第6殖民地伞兵营、布雷切斯少校的第1伞降轻步兵团2营和苏凯少校的第1外籍军团伞兵营就从奠边府调出（但第1外籍兵团伞兵营很快又返回了奠边府），加上第1和第3越南伞兵营共5个营的兵力在沙湾那吉紧急构筑集团据点。
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1月5日，缓过气来的法军开始反扑，第6殖民地伞兵营和第1伞降轻步兵团2营在班山红和66团激战2天2夜，法军宣称击毙越军400人，并夺回了班山红。66团前进太快，后勤供应跟不上，加上要顾及刚打下来的沙湾那吉省东部地区，对法军的反扑毫无准备。班山红战斗失利后，66团放弃了他曲，全团缩回沙湾那吉省东部，专心巩固阵地。1月20日，继续北上反击的法军轻松拿回了他曲，但9号公路依旧被66团切断。吉尔斯手下的伞兵部队奉调全部返回河内待机，中寮战事就全落在法军第1和第2机动团身上。第2机动团在12月的作战中损失巨大，无心再战，第1机动团也不甚积极，于是法军和66团在中寮形成对峙。
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看到中寮战役竟能取得如此战果，武元甲大将信心大增，命令101团团部与439营从中寮撤出，在黎基少校率领下转移到西原，继而渗透进下寮，发起下寮—高棉战斗。1月31日，101团向下寮阿速坡出击，守军只消片刻即土崩瓦解，101团横扫下寮，如入无人之境。2月，101团进入柬埔寨东北，和在那里的300名高棉游击队会合，战火燃遍了印度支那。
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看着法军的机动兵团被扯得七零八落，武元甲十分满意。1月5日，他率领越南人民军总部前指进驻奠边府以北约14.5千米的芒瀑脚下。接着，他又电令富寿的304大团57团赶往奠边府。在大团长黄明草大校的率领下，筋疲力尽的57团于1月23日到24日赶到奠边府南部，切断了航岗（法军称为伊沙贝尔）和中心区的联系。这样，越南人民军参加奠边府会战的步兵主力全部到位，接下来就看重炮兵和高射炮的推进了。
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1月上旬，第45炮兵团和367高射炮团抵达巡教以西，距奠边府约12千米，再往前进入阵地就没有公路了，只有第151工兵团修筑的一条简易通道。
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武元甲大将决定，从1月17日起调312师209团、141团和45炮兵团一起拉炮通过12千米的山路，进入指定发射阵地。这条简易通道穿过高山密林，直到奠边府外围独立山以北约6千米处。一路上，山岭崎岖，坡陡弯急，拉炮速度极为缓慢。
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1月14日，越南人民军总司令武元甲大将和副总参谋长黄文泰召集308大团团长王承武和政委双豪、312大团团长黎仲迅和政委陈度、316大团团长黎广波和政委朱珉辉、304大团团长黄明草和政委黎掌、351工炮大团团长兼政委范玉茂、第148独立团团长平江举行战地会议，中国军事顾问团团长韦国清和参谋长梅嘉生与会。
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越南人民军创始人之一——黄文泰。
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在会议上，武元甲首先指出，这次战役的目的有二：一是吃掉法军重兵集团，二是解放整个西北。会议决定，对奠边府的总攻时间定为1954年1月25日。
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就在越军定下总攻日的同时，纳瓦尔的目光也从中寮移回奠边府。1月上旬，法国远东空军司令洛赞向纳瓦尔报告，“托里拆利”行动不甚乐观，越军主力已经赶到奠边府周围，粮弹的囤积也在缓慢的进行中，空军已经尽力，但只能延缓而无法阻止。洛赞的报告无异于给奠边府局势浇了一盆冷水，但纳瓦尔还是对即将到来的奠边府会战信心满满。12月27日，在给科尼的一封电报中，他再次指出奠边府作战的重要性：“在你负责的红河三角洲和越南西北地区的防务中，我认为后者（尤其是奠边府）应该放在优先位置，红河三角洲是次要的。对我而言，奠边府第一，中寮第二，‘亚特兰大’行动居三，红河三角洲只是第四位。为了执行未来的作战，我不得不从红河三角洲抽调部队，为此你必须承担一些小小的风险……”
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不过，在自信满满的同时，纳瓦尔也考虑到了失败的可能。12月29日，他给科尼少将发出了一个绝密指令，该密令指出若是守军打不下去，那么就要在上寮守军的接应下做好突围准备，行动代号分别为“阿丽亚娜”和“色诺芬”。纳瓦尔似乎还不放心，在31日又写了一封密信给科尼：“考虑到战斗可能不会尽如人意，比如守军第一次遇到在现代化炮火下伴随的强力进攻而被突破分割，或是敌用重炮兵和高射炮封锁机场，而守军形势逐渐陷入危局的情况下，似可考虑突围。”
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