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英国人对局势隐隐担忧：“一个傀儡国王；一种听凭外国人摆布，与阿富汗人的感情格格不入的，因而被人憎恨的民政管理；一个使节，即真正的国王，依靠闪闪发光的英国刺刀来进行统治，能够把他那不管如何残酷或令人不满的措施强加于人；一支庞大的军队，它的消耗使粮食涨价，并使一个十分贫穷的国家的资源消耗殆尽——当英国军队全胜造成的道义上的印象在阿富汗人的心目中还是新鲜和深刻的时候，这些就是没有立即按照良好的信用和良好的政策撤出英国军队造成的不可避免的伴生物。”果然，阿富汗人的反抗并未停止，阿富汗各地掀起了大规模的暴动。比如吉尔查伊部族一度切断了坎大哈与喀布尔之间的交通，英军出兵讨伐，效果不大。最后经过谈判，英国公使麦克诺顿只得同意付给吉尔查伊部族每年3000英镑的补助金，以换取道路的畅通。其他部族纷纷起而反抗。阿富汗无尽的山地和错杂的沙漠，都让英国人叫苦不迭。阿富汗部族武装借助熟悉的地形，灵活机动使用战术，袭击英军哨所，切断英军交通补给线，收复城镇。英军在阿富汗部族武装的打击下，士气不断低落下去，每天担惊受怕。
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据英国人的观察，多斯特·穆罕默德在阿富汗依然拥有巨大的号召力：“喀布尔的居民对他们的新君主完全是漠然视之，对他的即位毫无欢迎或满意的表示。显然，他们心中眷恋着如今漂泊在兴都库什山那边的昔日君主。”果然，1840年9月，多斯特·穆罕默德逃出布哈拉。他的坐骑因疲惫不堪而倒下，他用墨汁染黑了自己的胡须，从边境蒙混过关，逃回了阿富汗。多斯特·穆罕默德从库尔姆地区的乌兹别克人中招募了一支6000人的军队，一路向巴米扬挺进。途中，不少驻防的阿富汗士兵纷纷携带枪支弹药倒向自己的前统治者。进攻巴米扬时，多斯特·穆罕默德也曾一度败北。英军的炮火给密集的乌兹别克骑兵以重创，将其击溃，多斯特·穆罕默德凭借胯下的一匹快马才得以逃脱。但他说：“我就像一把木勺子，你可以把我扔来扔去，但我不会受损伤。”他又重新组织起军队，在11月普尔汪达腊的交锋中大败印度骑兵。当时，印度骑兵望风而逃，丢下英国军官们与多斯特·穆罕默德的军队死战。结果英国军官死伤惨重，那个英国官员洛德也死于此战。此战引起阿富汗全国震动，麦克诺顿忧心忡忡地说：“阿富汗是火药桶，多斯特·穆罕默德就是点燃它的火柴。”伯恩斯干脆劝告麦克诺顿将英军全部撤回喀布尔。
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出乎所有人的预料，多斯特·穆罕默德对自己并无信心。他认为，自己虽能击溃印度骑兵，可是还无法击败英国人，大胜之后不如体面地向英军投降。多斯特·穆罕默德骑马前往喀布尔，与麦克诺顿会晤。麦克诺顿携副使乔治·劳伦斯骑马出城相迎。会晤中，多斯特·穆罕默德戏剧性地抓住麦克诺顿的手，放在自己的前额和嘴唇上，以示臣服。乔治·劳伦斯回忆：“多斯特的外表未免有些令人失望，竟与我过去想象的大不相同。他是一个身强力壮的人，有着一个尖尖的鹰钩鼻子，两道弯曲的眉毛，和灰白的络腮胡子，他的胡须显然好久没刮了。”
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多斯特·穆罕默德受到了英国军官们礼貌的款待。如同麦克诺顿在一封信中写道：“舒佳国王对我们没有提出任何要求的权利。我们没有参与剥夺他的王国，却赶走了从来没有冒犯过我们的多斯特，来支持我们的政策，因此，他已成为我们这种政策的牺牲品。”1840年11月22日，多斯特·穆罕默德在英军卫队的“护送”下离开喀布尔，前往印度。他被软禁在加尔各答，一边领取英国人的年金，一边注视局势的发展。
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阿富汗境内的反抗连续不断。1841年春，大规模的西吉尔查伊人暴动令英国人震惊。他们在卡拉特-依-吉尔查伊附近攻击魏默尔上校率领的英国殖民军，这些勇敢的部族战士一次又一次地发起冲锋，都被印度土兵的步枪火力和大炮的葡萄弹丸击退，战场上尸横遍野。6月，杜兰尼人越过赫尔曼德河向英军发起攻击，被英军击败。东印度公司机密委员会写信给英属印度总督奥克兰，认为应该放弃对舒佳的支持，撤出阿富汗：“我们宣告我们决定了的意见——这位复辟君主在未来许多年内还需要英国军队，以便在他的领土内维持和平，并防止外来侵略。我们还必须说，试图用这样一小支军队，或者仅仅凭英国驻扎官的影响来完成这些任务，我们认为，将是最不明智的和最轻率的。我们宁愿完全放弃这个国家，并坦率地彻底承认，而不要这样的政策。”相反，英国公使麦克诺顿却对阿富汗局势感到满意，他在信中写道：“这个国家从丹城到比尔谢巴是完全平静的。”
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局势在进一步恶化。英军的暴行和英国官员的暴政，不断激怒阿富汗人民。他们互相指责，争吵不休，驻坎大哈的英军司令官诺特少将抱怨：“一千零一个政客败坏了我们的事业，把英国人的喉管暴露在复仇的阿富汗人的刀剑之下。”英军放荡的生活，亵渎圣陵的行为，甚至奸淫阿富汗妇女，更激起公愤。大批英国人涌入物产匮乏的阿富汗，造成了严重的通货膨胀。舒佳作为英国人的工具，都因处处受制而盼英军早日撤离。英国人甚至怀疑，舒佳和他的大臣们秘密在各地煽动暴乱，“他由于强加在他身上的制度而感到愤怒，他会经常向这个破烂的双重政府的机器丢些碎石头”。
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各地的反抗愈演愈烈，道路受阻，喀布尔渐渐有成为孤城之势。英国素有一句名言：“钱袋策略一经停止，刺刀策略就开始了。”1840年，为了缓和局势，英国当局一度推广金钱贿买政策——不仅仅是吉尔查伊部族，而是向每个阿富汗部族每年提供3000英镑补助金。如此，局势稍有缓和，但是英国在军事上对阿富汗部族武装始终没有解决办法。1841年9月，由于财政紧张，英国当局决定停止向阿富汗各部族发放补助金，这彻底引爆了局势。
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当时，麦克诺顿已经被任命为孟买总督，他准备将英国驻阿富汗公使的职务移交给伯恩斯，自己回英属印度赴任。这时传来了东吉尔查伊人全面起义的消息，经由贾拉拉巴德通往印度的交通线被切断。英军将领赛尔的一个旅原本已奉命返回印度，如今被重新召回阿富汗去打通道路。他在甘达马克留下一部分驻军，于11月收复了贾拉拉巴德。赛尔的主力刚走，甘达马克的阿富汗部族武装就向英国驻军进攻，当地英军被迫丢弃辎重和两门大炮，撤往贾拉拉巴德，交通线再度中断。而大雪纷飞，气候高寒，让驻守坎大哈的诺特少将也无法出兵，只能坐守孤城。
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赛尔和诺特两路英军受阻，不能用甘达马克和坎大哈的英军援助喀布尔，喀布尔在防务上出现了薄弱环节。二十几位阿富汗部族首领开始联合起来，在喀布尔郊外准备起义。而喀布尔郊外的英军军营布防一直饱受诟病。这处军营长1000码、宽600码，位于靠近库希斯坦的大道的一块低洼地上，四周被堡垒和小山环绕控制着。但这些堡垒既未被占领，也未被拆毁。英军军营的胸墙低矮，可以纵马一跃而过。除了这些缺点之外，军需库设置在离军营边缘相当远的一座小堡垒里，从军营到军需库之间有一些堡垒和带墙的院子，都不在英军的控制下。军营与重要的巴拉·喜塞尔要塞之间，还被喀布尔河隔开了。军营的选址和修建由英军将领威罗贝·卡通爵士负责，他于1840年冬天离开喀布尔，在贾拉拉巴德将职务移交给埃尔芬斯顿将军。当时他如此对埃尔芬斯顿说：“你在此地将无事可干。到处都是和平。”
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喀布尔城内谣言纷起，阿富汗人口口相传——所有部族首领将被逮捕押往伦敦，舒佳国王命令要杀死所有异教徒。一切渐渐达到临界点。1841年11月1日，号召起义的传单甚至发到了伯恩斯手里。伯恩斯见势不妙，打算撤回印度，但为时已晚。11月2日，喀布尔猝然爆发全面起义，各地部族武装举行联合反攻。怒不可遏的喀布尔人手持各种原始的武器，冲向预定目标。
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起义者占领了伯恩斯的官邸，伯恩斯和他的随员被愤怒的阿富汗人砍成碎块，英国金库里储存的1.7万磅黄金被起义者瓜分一空。舒佳的雇佣军被缠在狭窄的街道上，遭到痛击。起义者当晚占领了喀布尔，第二天开始进攻城外的英军军营等据点。英国人惊呼：“阿富汗全国居民都拿起武器反对我们了！”
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如部分英国军官事先担心的那样，由于工事薄弱、守卫力量不足和距离太远，英军军营很快被阿富汗人攻克。起义者果然占领了军需库和英军军营之间的那些堡垒和带墙院落，军需库被围困起来；英军经过抵抗，只得放弃军需库中所有物资，从地下通道逃走。前沿地区的恰里卡尔据点由一团英军廓尔喀士兵驻防，此前大放异彩的埃尔德雷德·璞鼎查中尉负责指挥。当地阿富汗部族首领借与璞鼎查会晤的机会，突然发难，一刀砍倒了璞鼎查的助理，随即向恰里卡尔据点发动进攻，断绝了据点的水源；英军坚守了一段时间，因饥渴难耐被迫撤离，最后只有身受重伤的璞鼎查和另外一名军官活着与英军主力会合。加兹尼附近的英军据点也遭到同样的攻击，结果是驻防英军无一生还。战至9日，阿富汗起义者攻占了喀布尔至巴拉·喜萨尔要塞间的全部据点，大批阿富汗部族武装纷纷来到喀布尔汇合。
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1841年11月10日，多斯特·穆罕默德之子阿克巴汗率领的部族武装进入喀布尔。阿克巴汗意志坚强，遇事果断，被称为“阿富汗的幸福与光荣之星”。从英军进入阿富汗之日，他就开始与英国人周旋；他参加了加兹尼之战，后来去布哈拉组织骑兵，随父王在普尔汪达腊勇挫英军。阿克巴汗反对父王多斯特·穆罕默德向英国人屈服，遂退入山区，重整队伍。1841年10月，他进军巴米扬，与英军反复战斗，现在又来到了喀布尔。于是，阿克巴汗被一致推举为抗英武装力量的领袖。危局之下，设在巴拉·喜塞尔要塞中的英军司令部里一片混乱。驻喀布尔英军司令埃尔芬斯顿将军主张立即将军队撤到贾拉拉巴德，待印度的援军到达后，重新占领喀布尔，麦克诺顿则打算以谈判来拖延撤军，分化起义者，等待援军从印度到来。经过激烈的争吵，英国当局最后同意采用麦克诺顿的计划。
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在麦克诺顿看来，年仅25岁的阿克巴汗缺乏政治经验。麦克诺顿试图用金钱收买阿克巴汗，承诺给他120万卢比的现金以及每年20万卢比的年金；麦克诺顿还许诺让阿克巴汗成为舒佳的宰相，如有条件甚至可以让阿克巴汗成为阿富汗国王。他送给阿克巴一支手枪和一辆豪华马车作为见面礼。阿克巴汗口头应承下来，接受了麦克诺顿的手枪、马车、现金和书面签字。他邀请麦克诺顿参加起义者首领会议，准备在会上对付麦克诺顿。送走了麦克诺顿，阿克巴汗将这些证据拿给其他部族首领看；阿富汗各部族首领明白了英国人的诡计，纷纷同意按阿克巴汗的布置行事。
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1841年12月23日，圣诞节前一天，阿富汗抗英起义军首领会议正式召开，参会的阿富汗代表和英国代表各6人。会上，阿克巴汗讲完开场白，突然揭露麦克诺顿的计划。阿富汗起义者按事先的安排动手，参加会谈的数名英国代表被杀，尸体还被拖出去游街，摆到市场上公开展示。麦克诺顿在反抗时被阿克巴汗亲自开枪击中，被愤怒的阿富汗人活活砍成碎块。几名英国代表被迫骑着马，各自跟在一名阿富汗部族首领后面，方得以逃脱。有一名英国代表的马绊了一跤，他摔落下来，随即也被扑上来的大群阿富汗人砍成碎块。
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杀死麦克诺顿后，阿克巴汗代表与会的16名阿富汗部族首领，向英国人提出5项要求，包括英军必须立即撤出阿富汗，大炮除保留6门外须全部交出，向阿富汗人移交全部弹药，移交金库所有现金，交出所有已婚军官和他们的妻子作为人质，直到多斯特·穆罕默德和其他俘虏被放回来为止。埃尔德雷德·璞鼎查警告英国人，好战的阿富汗人靠不住，他们不会轻易放英国人离开，英军只能杀出一条路撤往贾拉拉巴德。但英军将领们告诉他，现在无计可施。最终英国人除不接受人质条件外，被迫签字同意撤军。
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帝国的坟场：阿富汗战争全史 2．地狱般的撤军
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1842年1月6日，喀布尔的英军开始撤退。天气寒冷，到处白雪皑皑，拥有4500名战斗人员和1.2万名随营人员的英军踏上了充满危险的撤退之路，从海拔6000英尺的喀布尔撤往130英里以外的贾拉拉巴德。严酷的自然环境，罕见的天寒地冻，匮乏的食品药品，以及交错的山峦、纵横的奇峰、盘旋的道路、刺骨的寒风，一切都成为英军的可怕敌人。英军毫无斗志，意志消沉，随营人员无不惊惶万状。第一天的行军走了不过5英里，后卫部队又不断受到阿富汗吉尔查伊部族武装的骚扰，午夜2点钟才到达宿营地。
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第二天，英军也没有走多远。英军准将谢尔顿恳求司令官埃尔芬斯顿，趁吉尔查伊人集结起全部力量之前，火速通过危险的必经之路胡尔德-喀布尔峡谷。埃尔芬斯顿却有其他考虑：英军人困马乏，而且阿克巴汗在协议中答应在英军撤退途中提供食物和取暖的木柴。所以，他决定全军暂停前进，准备夜间通过峡谷。
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行军两天两夜后，英军中许多人手足冻坏，体力耗尽，失去作战的能力，而撤军途中，又不断遭到阿富汗人的袭击。吉尔查伊部族没有参加同英军的谈判，自称不受5项条件的限制。英军一出城，这些阿富汗战士立刻抄起他们的“杰撒伊”，在马背上，在峻峭的山脊上，一路尾随猎杀英国人。所谓“杰撒伊”，是阿富汗人对土制步枪的称呼。这基本上是阿富汗山民们利用手头的技术，土法上马造出来的特色武器，枪机和扳机组件全是从废弃和缴获的英军“棕贝斯”步枪上拆下来的。阿富汗人又在枪上加装附件，提高了步枪的射程和精度。“杰撒伊”的枪管细长，使用能够保证气密性的填装弹药。“杰撒伊”射击时，一般需要展开枪管下的铁叉；铁叉插入地下，以此来支撑长长的枪管。这种步枪的有效射程可达457米，而英军“棕贝斯”步枪的最大射程才不过137米。阿富汗人不依不饶地尾随在英军后面，用他们的“杰撒伊”对英军——“点名”。如恩格斯曾写道的：“寒冷、冰雪及粮食不足的情况，就像拿破仑从莫斯科撤退时一样。但是使英国人提心吊胆的不是离他们相当远的哥萨克，而是装备有远射程大炮和占据着每一个高地的顽强的阿富汗狙击手。”
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阿富汗人在英军的必经之路克胡尔德-喀布尔峡谷两侧设伏，怪石嶙峋的陡坡间遍布“杰撒伊”。英军冒着两侧岩石间倾泻而下的弹雨，强行通过山谷，场景惨烈。手持“杰撒伊”的阿富汗山民居高临下，肆意射杀英国人。有幸存的英国人回忆道：“这个可怕的狭道全长有5里光景，它被两侧高峻的山脉封闭起来，在这个季节，太阳只能从隘道的险峻的峭壁中透入一线瞬时即逝的阳光。一股山涧急流冲向路中央……水边上结着厚厚的冰凌，冰凌上又积着泞滑不堪的雪堆……我们得在这条小河上过来过去达28次之多……对方向先头部队猛烈开火，先头部队中还有一些妇女同行……她们策马向前，首先受到敌人子弹的袭击……赛尔夫人胳膊上受了轻伤……人们向敌人火力最密集处挺进，那种屠杀的景象真是令人害怕。一瞬间，到处惊恐万状。成千上万的人都想找到逃命之所，急急忙忙冲向前头，把辎重、武器、弹药、妇女和儿童全都扔了，此刻除了自己的性命以外，他们什么都顾不上了。”最终，英军抛尸3000多具才得以通过峡谷。
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时值严冬，加之攀上海拔更高的地区，活着通过峡谷的英军中又有许多人死于饥寒和冻伤。晚上英军扎营休息，许多人躺下后就再也站不起来了。晚上天降大雪，英军的处境更加绝望。到早上拔营继续撤退时，地上留下大片的死尸。埃尔芬斯顿接到阿克巴汗表示愿意提供给养和护卫的信，再度下令停止前进。结果这一举动进一步削弱了英军的实力。按照阿克巴汗的建议，英军留下了妇女、儿童和负伤的军官，由阿克巴汗“照管”，实际成为俘虏和人质。前文提到的赛尔夫人就此成为阿富汗人的俘虏，她回忆道：“路上堆满了血肉模糊的尸体，全是赤身露体的；数一下有58名欧洲人……土人则不可胜数……这种景象是可怕的；一阵阵血腥味令人作呕；尸体堆得那么密密层层的……”
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按照英国军官的回忆，1月10日，幸存者们继续前行，前进又被阻止在“两座大山的突出的峭壁之间的峡谷里……阿富汗人安稳地占着有利地势，开始发起攻击，当部队缓慢地挨近这个致命的地点时，他们朝着挤成一团的队伍倾泻出一片毁灭性的火力……各士兵步兵团的最后一批残部，就在这里被打散和消灭了，金库以及所有剩余的辎重均落到敌人的手中。”
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