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可是在国内的政客们，却希望能获得一个毁灭性的军事胜利，所以感到很失望。于是埃帕米农达暂时引退。底比斯的民主党人，使用短视的政策和错误的外交，逐渐使国家丧失了国际上的领导地位。结果阿卡迪亚同盟中的其他国家，由于自负和野心的驱使，开始忘记了底比斯的恩德，而想要夺取它的领导权。到了公元前362年，底比斯就面临着最后选择的关头，除非使用实力来维护他的权威，否则就必须牺牲它的威望。它对于阿卡迪亚的行动，使希腊诸国又重新分为两个对立的集团。这也可以说是底比斯的大幸，它不仅还有埃帕米农达可供驱策，而且他一手推动的大战略，现在也已经结果了——由于他手创了美塞尼亚和米加罗波利斯两个新国的缘故，现在不仅足以监视斯巴达，而且也更使底比斯的实力大增。
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他首先进入伯罗奔尼撒，在提吉亚（Tegea）与他的同盟军会合在一起，于是他把自己的位置，摆在斯巴达军和其他反底比斯国家联军的中间——后者已经集中在曼丁尼亚（Mantinea）。斯巴达人采取迂回的路线，准备与他们的同盟军会合，此时埃帕米农达乘着黑夜的掩护，突然率领一支机动的纵队向斯巴达军进攻。斯巴达本可能会全军覆没，但由于有一个逃兵事先泄漏了消息，所以斯巴达军才兼程赶回首都，因而幸免于难。于是他决定用会战的方式，来寻求一次决定性的结果，从提吉亚直趋曼丁尼亚。其间距离约为12英里，须沿着一个葫芦形的谷地前进。敌人在只有1英里宽的腰部，占领着坚强阵地，准备顽抗。
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当他前进的时候，我们就达到了战略和战术的分界线，不过这种分界线实在只是虚拟的，同时他这一次的胜利，其原因要归功于他的间接路线，而并非实际的接触。最初，埃帕米农达直接向敌人的阵地前进，敌军在他的进路上严阵以待——这是一条自然预期的路线。可是，走过了几英里之后，他突然转向左方，转入了一个突出横岭的下面。这一个出奇的行动，使敌人的右翼方面受到侧击的威胁；为了使敌人的战斗部署丧失更大的平衡，他又停止不进，并命令部队把武器放在地上，好像是准备要宿营的样子。这个诱敌计划成功了，敌人居然也放松了战斗的准备，准许兵员散开和马匹松缰。这个时候，埃帕米农达的大军，在轻装部队的掩护下，实际上已经完成了战斗的部署——和留克特拉的布置大致相似，但有若干的改进。于是在一声号令之下，底比斯的军队拾起他们的兵器，横扫直前——当敌人已经丧失了平衡之后，胜负是早已成为定局了。在胜利的途中，埃帕米农达也逝世了，他的死对于后代也构成一个同样有价值的教训——这是一个非常惊心怵目的例证：证明了无论是一个国家或是一支军队，假使它的头脑麻痹了，那么全体也就会很快地随之而崩溃。
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整整又过了20年，才又发生一次决定性的会战，结果使希腊的霸权又转移到马其顿人的手里。其意义之重要不仅是因为它那伟大的结果，而且这个公元前338年的会战也是一个极明显的例证，足以显示政策和战略之间是如何的相辅相成，同时战略的运用又是如何把地理上的障碍，由有害变为有利。这个挑战者虽然也算是希腊人，但却一直被当作是局外人。此时底比斯和雅典却联合在一起，组成一个泛希腊同盟（Pan-Hellenic League）对抗如日东升的马其顿。他们还找到了一个国外的支援——波斯国王——不论在历史渊源或人类天性上，这个行动都要算是一个奇谈。这一次，又似乎是这个挑战者，曾经认清了间接路线的价值。甚至马其顿国王菲利普（Philip）企图夺取霸权的藉口也都是间接的，因为他只是被邀请参加近邻同盟会议（Amphictyonic Council），以协助惩罚阿姆菲萨（Amphissa）的工作——这个国家位于皮奥夏西部，因为犯了渎神罪而成为众矢之的。菲利普之被邀请，可能是出于他自己的示意，结果虽促使底比斯和雅典两国联合起来反对他，但至少却使其他的国家保持着善意的中立。
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在向南前进之后，菲利普到了塞提纽门（Cytinium），突然离开了趋向阿姆菲萨的路线——这是敌人所预期的路线——而改去占领埃拉提亚（Elatea），并在那里建立要塞。这个最初的方向变换，即足以暗示出他较广义的政治目的，同时也暗示出一种战略性动机，后来的事实即足以证实此点。底比斯和皮奥亚的联军封锁住了进入皮奥夏的道路：（一）西线由塞提纽门到阿姆菲萨，（二）东线由埃拉提亚到克罗尼亚（Chaeronea），并通过巴拉波塔米（Parapotamii）隘路。第一条路线好像是“L”字中之一直，而经过塞提纽门到埃拉提亚的一段路线又好像是下面一横，至于再经过隘路延长向克罗尼亚的那一段，则又像最后的一钩。
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在尚未采取进一步的军事行动之前，菲利普又采取新的步骤，以削弱对方的力量——在政治方面，他提出重建弗西亚诸邦（Phocian communities）——这是底比斯过去所征服的地区。在精神方面，他又自称为特尔斐神（the God of Delphi）的保护者。
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于是在公元前338年的春天，使用了一条妙计把他的进路扫清之后，菲利普马上就向前跃进。在占领埃拉提亚之后，他已经把敌人在战略方面的注意力，吸引到东面这条路线上面来了——这条路线现在已经变成了预期路线——于是他又安排了一封假信，说他要回到色雷斯（Thrace），故意让信落在敌人的手里，以使防守西面路线的敌军，分散他们在战术上的注意力。接着他就从塞提纽门采取迅速的行动，乘着黑夜偷过隘路，在阿姆菲萨冲入了皮奥夏的西部。一直再向诺帕克图斯（Naupactus）压迫，打通出海的交通线。
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他现在已经钻到了敌人的后方，不过距离据守东线的敌军，尚隔有相当的距离。于是敌军遂自行撤离巴拉波塔米隘路，不仅是因为他们若再守下去，其退路将被切断，而且实际上再守下去也无价值可言。可是，菲利普还是继续出奇制胜，又采行另外一条新的间接路线。他不从阿姆菲萨向东前进，因为那必须要经过山地，足以增强敌人的抵抗力。他突然又从塞提纽门和艾拉提亚把他的全部兵力撤回，再转向南面经过现在已经无人防守的巴拉波塔米隘路，在克罗尼亚追上了敌军，并发起了攻击。这个巧妙的行动即足以为他后来的会战奠定胜利的基础。再加上他的高明战术，遂收到了完全的战果。他首先诈败，以引诱雅典人离开原有的阵地，向前追击；当他们进入了低地之后，菲利普马上发动逆袭，把他们击溃。由于克罗尼亚一战的成果，马其顿取得了希腊的霸权。
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当他正要继续向亚洲发展的时候，菲利普却不幸中道崩殂，留下他的儿子来完成他的遗志。亚历山大（Alexander）所承继的遗产，不仅有他父亲手创的计划和军队，还有他的大战略观念。另外还有一个具有决定性物质价值的遗产，那就是在公元前336年，由于菲利普的指导，马其顿人占领了达达尼尔桥头阵地。（注：菲利普在青年时期，曾以人质的身份在底比斯度过了三年的时光。那正是埃帕米农达的鼎盛时期。所以菲利普对他有极深的印象，以后在马其顿陆军的战术上，还可以找到这种线索。）
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假使我们研究亚历山大东征的路线图，就可以看出来它是由一连串的“之”字形所组成。从历史的研究中，我们发现这种“间接性”的原因是政治多于战略的。虽然政治也可以算是属于大战略的范围之内。
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在他的早期战役中，他的战略直截了当，殊少变化。原因有两点：（一）年轻时的亚历山大是在宫廷和胜利气氛之中长大的，所以他的“英雄主义”色彩要比历史上任何名将都更浓厚。（注：当他开始出发东征的时候，亚历山大曾经戏剧性地把古希腊人远征特洛伊〔Troy〕的故事重演了一次。当他的大军正在等候渡过达达尼尔海峡的时候，亚历山大本人却率领着一小队精兵，在依流门〔Ilium〕附近登陆，那是传说中古希腊人在特洛伊战争中的停船之地。于是他进到古城的遗址，在雅典娜〔Athena〕的神庙中举行了牺牲祭典，再作了一次战斗演习，然后在著名的阿基里斯的墓地上——这是他神话上的祖先——发表了一篇演说。在这些象征性的表演完毕之后，他才赶上了他的大军，开始作真正的战争。）
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（二）更重要的理由是他对于他自己的兵力和战术，具有充分的信心，认为凭着这种优势即足以迅速的击败对方，因此当然不需要先用战略的手段，以使对方丧失平衡。所以他对于后世的教训是在两个极端方面——大战略和战术。
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公元前334年，他以达达尼尔的海岸为起点，首先向南行动，在格拉尼卡斯河（Granicus）击败了波斯的屏障兵力。在这一战中，由于他麾下使用长矛的骑兵，具有惊人的重量和冲力，敌人很快就被击溃。不过这个勇猛过度的亚历山大也认清了假使敌人能再度集结，继续作战，则这一次的侵入很可能会在最初的阶段中即为敌军所阻止。敌人固然曾做如此的尝试，但是却不幸功败垂成。
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亚历山大第二步就向南攻入萨迪斯（Sardis），那是吕底亚（Lydia）的政治和经济总枢纽。由此又西向进入以弗所（Ephesus），使这些希腊人的城镇都恢复了他们旧有的民主政府形式和权利，这是一种巩固他自己后方的最经济做法。
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现在他又已经回到了爱琴海的海岸上，于是又首先向南走，然后再转向东方，沿途经过了卡里亚（Caria）、利西亚（Lycia）和庞费里亚（Pamphylia）。他之所以采取这种路线，目的是要撼动波斯人的制海权——用占领他们基地的方式，来限制波斯舰队的行动自由。同时，占领这些港口之后，也使敌人舰队的人力来源发生困难，因为他们的兵员大部分都是从这些地方招募而来的。
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过了庞费里亚，小亚细亚其余地区的海岸线实际上就可以说是毫无港口之可言。所以亚历山大现在又转向北方，进入弗里吉亚（Phrygia），再向东一直远达安赛拉（Ancyra，即今天的安卡拉〔Ankara〕）巩固他所已经征服的地区，使他在小亚细亚中部可以无后顾之忧。于是到了公元前333年，他又转向南方，企图通过“西里西亚门”（Cilician Gates），直接向叙利亚（Syria）进攻。而波斯国王大流士三世，就集中兵力在这里等着他。一方面由于情报的不确实，一方面由于他个人的错误判断——他认为波斯军一定会在平原上等候他——结果亚历山大在战略上受到了敌人的暗算。当亚历山大采取一条直接路线时，大流士却采取一条间接的路线——经过幼发拉底河（Euphrates）的上游，通过阿曼山（Amanic Gates），钻到了亚历山大的后方。亚历山大虽然一直很谨慎，保持着一连串的基地，现在却发现他的后路已经被切断了。但是他却不慌不忙地回过头来，接受伊苏斯（Issus）的会战。凭着他在战术和战术工具方面的优势，终于冲出了难关。从来没有一个名将，在应用战术方面会比他具有更多的间接性。
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此后，他又继续采取一条间接的路线，不直接向巴比伦（Babylon）进攻——那是波斯政权的中心——而是沿着叙利亚的海岸线向下直进。大战略很明白地指示着他的进路：因为虽然他已经使波斯人的制海权发生了动摇，但是却并未能把它毁灭掉。只要波斯的海军还继续存在，则对于他的后方始终是一个威胁，而希腊人——尤其是雅典人——对于他又一直是心怀叛意的。他进入腓尼基（Phoenicia）之后，马上使波斯舰队发生了混乱现象，因为所剩余的兵力多数都是腓尼基人，其中大部分都向亚历山大投降。而提尔（Tyre）城陷落之后，驻防在该城的海军也跟着完结了。到了这个阶段，他还是继续向南发展，一直进入了埃及。这个行动从海军的立场上来说，是很难加以解释的，除非说他是过分小心。不过从政治的观点上来看，他先占领波斯大帝国的属地，以巩固自己的地位，倒不失为是一种很明智的措施。对于这个目的而言，埃及可以算是一个极大的经济宝库。
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最后，到了公元前331年，他又再向北攻入阿勒颇（Aleppo），然后转向东面，渡过幼发拉底河，一直进到底格里斯河（Tigris）的上游。在尼尼微（Nineveh）附近（即今日的摩苏尔〔Mosul〕），大流士又已经集中了一支数量庞大的新军。亚历山大是很热心求战的，但是他所采取的路线却是间接的。他从上游渡过了底格里斯河，沿着东岸向下走，逼迫大流士变换他的阵地。在高加米拉（Gaugamela）开始会战（常被称为阿贝拉之战，阿贝拉〔Arbela〕距离战地最近的一个城市，约在60英里以外）。亚历山大的大军占着完全的优势，所以敌军在他这个通向大战略目标的进路上，只算得上是一个极小的障碍物。亚历山大接着就占领了巴比伦。
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亚历山大以后的进展，一直达到印度的边境为止，就军事方面来说，都只算是对波斯大帝国的“扫荡”工作。从政治方面来说，也就是为了巩固他自己的地位。他利用间接路线，攻破了乌克西亚隘路（Uxian defile）和波斯“门”，当他在海达斯佩河（Hydaspes）上为波鲁斯（Porus）所阻时，他又创造了一个间接性的杰作，由此即足以证明他的战略能力已经发展到了成熟的阶段。他重新布置谷仓的位置，并且把军队广泛地分布在西岸上，他使敌人对于他的意图感到神秘莫测。亚历山大的骑兵冲来冲去，最先使波鲁斯感到犹豫不决，一再重复之后，更使他的反应随之而迟钝。当波鲁斯陷入一个固定而静态的位置之后，亚历山大留下大部分的兵力监视敌人，而亲率一支小型的精兵，在上游18英里的地方，凭着黑夜的掩护，渡过了海达斯佩河。藉由这种出人意料的奇袭手段，他使波鲁斯本人在心理上和物质上都感到措手不及，而波鲁斯的军队在精神上和物质上，也都丧失了平衡。在以后的会战中，亚历山大只以他自己兵力的一部分，居然击败了敌人的全军。假使他不是事先使敌人丧失平衡，则此种行动，无论从理论或事实上来说，都是绝对不合理的。因为他只带着一小部分兵力，而又处于孤立暴露的地位，是绝对有被敌人各个击破的危险。
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亚历山大死后，发生了长期的“继承人”争夺战，终于使他的大帝国瓦解。在这个时期中，有很多的战例都足以说明间接路线的运用和价值。亚历山大的部将要比拿破仑手下那些元帅们更能干，由于他们的经验，他们对于“经济兵力”（economy of force）的原理，似乎具有更深入的认识。虽然他们的作战有许多都是值得加以研究的，但是本书的范围却只以古代历史中具有决定性会战的分析为限，而在这些战争中，只有最后在公元前301年的会战才可以够得上这个标准。这一次会战的决定性是毫无疑问的，《剑桥古代史》上曾经这样说过：由于这一次战役的结果，中央政权和诸侯之间的争斗宣告结束，而希腊——马其顿世界的解体，遂成为无可避免的事实。
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到了公元前302年，自称为亚历山大继承人的安提贡努斯（Antigonus），已经差不多达到了稳定他这个帝国的目的。从他自己原有在弗里吉亚的采邑开始向外扩张，他已经获得了小亚细亚地区的控制权，其疆界由爱琴海直达幼发拉底河。反对他的势力有：（一）塞琉古（Seleucus）很困难地才守住了巴比伦一隅之地；（二）托勒密（Ptolemy）手中只剩下了埃及一块土地；（三）莱西马库斯（Lysimachus）在色雷斯比较安全；（四）最大劲敌卡桑德（Cassander），却已经被安提贡努斯的儿子德米特里厄斯（Demetrius）赶出了希腊的境域。德米特里厄斯在个性上，有许多地方都可以算是“亚历山大第二”。当他向敌人提出无条件投降的要求时，卡桑德却使用他的战略天才，作了一个实力上的答复。这个计划是在和莱西马库斯及托勒密两个人举行会议时所决定的。他更派遣使者，骑着骆驼越过阿拉伯沙漠，以与塞琉古取得联络。
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当德米特里厄斯率领着号称57000人的大军向塞萨利（Thessaly）进犯的时候，卡桑德一共只率领着31000人去迎敌，而把他的其余兵力都借给莱西马库斯。后者越过达达尼尔向东进发。而塞琉古则同时向西攻入小亚细亚，他的部队包括着500头从印度得来的战象。托勒密则向北攻入叙利亚，但是中途获得一个假报告，说莱西马库斯已经失败了，于是他就半途折回埃及。尽管如此，东西两路的大军，却直逼安提哥那帝国的心脏地区，逼得他不能不从塞萨利召回他的儿子，以作紧急的应援。卡桑德在那里一直设法把德米特里厄斯弄得寸步难移，由于后者在小亚细亚的战略后方已经受到了间接行动的威胁，他只好自行退却——这正和以后西庇阿（Scipio）迫使汉尼拔退回非洲的战略，在原理上是完全一样的。
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在弗里吉亚发生了依普苏斯（Ipsus）之战，由于他的同伴在战术上获得了决定性的胜利，所以才使卡桑德的战略得以成功。结果是安提贡努斯战死，德米特里厄斯远逃。在这次会战中，值得一提的，就是战象成为决定胜负的主要工具，而胜利者的战术也是采取间接的方式，以来与此配合。当德米特里厄斯正在乘胜穷追的时候，对方的骑兵却突然不见了，而大象却涌出，切断了他的退路。此后莱西马库斯又故意不立即向安提贡努斯的步兵攻击，而改用攻击的威胁和弓箭来打击他们的士气，一直等他们的士气到了溶解的阶段，才开始进攻，于是塞琉古一击就把安提贡努斯击败了。
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当战役开始的时候，安提贡努斯似乎是具有绝对的优势，像这样由大胜转为大败的情形，实在是很少见。很明显，由于卡桑德采取间接的路线，才使安提贡努斯丧失了平衡。安提贡努斯在心理上首先丧失了平衡，接着他的臣民在精神上也丧失了平衡，最后他在军事上也丧失了平衡。
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