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这种说法是太理智化了，很难使那些“匹夫之勇”的军人们感到心悦诚服。因为害怕军心离散的缘故，他只好听任他们去碰一次钉子——这是他有生以来唯一的一次失败，恰好证明了他的警告是完全正确的。但是波斯人虽然战胜了追兵，却也付出了极高的代价，所以他们还是被迫继续撤退。
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在东方累立战功之后，贝利沙流士不久即被派往西方，担负一次攻势的任务。在一个世纪之前，日耳曼民族的一支，汪达尔人（Vandals）占领了罗马所属的非洲殖民地，结束了他们向南移殖的行动，并且建都于迦太基。以那里为基地，他们开始进行大规模的海盗行动，并且派遣突击性的远征军，去劫掠地中海沿岸的各个城市。公元455年，他们曾经攻入罗马，以后君士坦丁堡方面曾派重兵进剿，但却被他们所击败。不过经过了几代之后，奢侈的生活加上非洲的烈日，不仅已经使他们的态度软化，而且也消磨了他们的意志。于是到了公元531年，原有的汪达尔国王希尔德里克（Hilderic），突然被他那个黩武好战的侄子盖利默（Gelimer）所废并加以监禁。因为希尔德里克在青年时期，曾与查士丁尼友善，所以后者写了一封信给盖利默，要求他释放自己的叔父。当这个要求被拒绝之后，533年，查士丁尼遂决定派遣贝利撒留，率领一支远征军，到非洲去兴师问罪。可是他一共却只有5000名骑兵和10000名步兵。虽然他们都是精兵，但是众寡之势还是差得太远，因为汪达尔人号称拥有十万大军。
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当这支远征军到达了西西里之后，贝利撒留听到一个好消息——当时汪达尔人的属地萨丁尼亚（Sardinia），发生了叛乱，他们已经派了一部分精兵去平乱，而且当时盖利默本人也离开了迦太基。贝利撒留当然不肯放过这个时机，他立即扬帆向非洲前进，为了避免遭到优势的汪达尔舰队拦截，他在距离迦太基还有九天行军距离的地点实行登陆。听到了贝利撒留登陆成功的消息，盖利默匆忙命令几方面的部队，集中在阿德戴西门（Ad Decimum）附近的隘路上——这是通往迦太基大路上的第十个里程碑——他希望在那里可以把侵入军加以包围聚歼。但是这个计划却失败了，因为贝利撒留进展得太快，同时他的舰队也对迦太基城，摆出严重威胁的姿态。当汪达尔军队正在集中的时候，马上即为侵入军所乘，于是在一连串的混战中，他们发生了混乱的现象，不但不能击败贝利撒留，而且纷纷向各方逃走——使贝利撒留势如破竹地进入了迦太基城。到了这个时候，盖利默已经重新集中了他的军队，并且从萨丁尼亚召回远征军，准备重整攻势。可是贝利撒留已经把迦太基的防御部署完成了——使汪达尔人感到毫无办法。
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等了几个月之后，他看到汪达尔人还无攻城的意图，贝利撒留就获得了一个结论：认为从他们这种消极的态度上，即足以证明他们的士气已经非常低落。同时就他自己这一方面而言，若是一旦战败之后，也有一个安全的退步，所以他决定冒险进攻。他率领着他的骑兵前进，直迫汪达尔人设在特里卡梅伦（Tricameron）的营地——在一条河流的后面——不等他的步兵赶到，即开始进行战斗。他的想法可能是这样的：因为当他这样显得兵力很薄弱的时候，必可能引诱敌人倾巢来犯，于是就可以达到“半渡而击”的目的。但是这种“挑拨”性的进攻，和紧接着后面的退却，都不能够引诱敌人渡河追击。所以贝利撒留又马上抓着他们这个过度小心的弱点，乘机把大量的兵力，安全的送过了河去。首先向敌人的中央部分进攻，以吸住敌人的注意力，然后再沿着全线上展开攻击。
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汪达尔人的抵抗马上开始崩溃，残余部队逃回营中，不敢再战。盖利默本人乘着黑夜逃走了，在他失踪之后，他的全军也就自动瓦解。贝利撒留乘战胜的余威，实行追击，最后俘虏了盖利默，结束了这场战争。这个收复罗马非洲失地的计划，在最初看来，似乎是一种冒险的赌博；可是在执行的时候，却显得十分的简单。
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这一次轻松的胜利，鼓励着查士丁尼在公元535年又开始企图从东哥特人（Ostrogoths）手中，作夺回意大利和西西里的尝试——不过也以付出最低廉的代价为原则。他只派了一支小型部队到达尔马提亚（Dalmatia）的海岸上。他又用“贿赂”的谎言，来引诱法兰克人（Franks）从北面进攻哥特人。在这种分散敌人兵力的战略掩护之下，才再命贝利撒留率领远征军12000人，开往西西里岛，并且命令他在到达该岛的时候，应扬言这一支兵力是假道开往迦太基的。假使他认为这个岛屿可以很容易地加以占领，那么他就可以进占该岛；否则他可以不动声色的，再重新上船扬帆而去，不必显示出他的意图。在这次的情况中，是一点困难都没有。虽然西西里岛上的诸城一向很受到他们征服者的优待，但是他们却还是热烈的欢迎贝利撒留，把他当作解放者和保护者看待。除了在巴勒莫（Palermo）一地以外，这一支小型的哥特戍兵对他根本未作任何激烈的抵抗。至于巴勒莫的抵抗也被他利用巧计所击退。与他胜利恰好成一个对照，拜占庭军对于达尔马提亚的侵入企图却遭到了惨败。不过不久，拜占庭军又获得了增援，继续进攻；同时贝利撒留也越过了墨西拿海峡（Straits of Messina），开始侵入意大利半岛的本部。
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由于哥特人内部意见不一，同时他们的国王也疏于防范，结果才使贝利撒留在意大利南部的进军，并没有遇到阻拦。当他进到了那不勒斯（Naples）之后，始暂时受阻。这是一个坚强的要塞，守兵的力量也大约与他的兵力相当。但是不久，贝利撒留还是从一个废弃不用的水道中，找到了攻进这个城塞的捷径。他派了少数的精兵，从这个狭窄的隧道中，钻进了城里，于是乘着黑夜攻城，里应外合很快便占领了该城。
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那不勒斯的陷落使得哥特人为之大哗，于是群起而反对他们的国王，结果取而代之的是一员勇将，名叫维蒂西斯（Vitigis）。可是维蒂西斯却具有一种很特殊的军事观念，他认为必须先结束对法兰克人的战争，然后才再来集中全力对付这个新的侵入者。所以，当他在罗马留下了一支自以为很足够的守兵之后，就亲率大军向北面进发，以对付法兰克人。但是罗马的人民却不同意他的见解，同时哥特的守兵也认为若无人民的协助，则势必无法守住这个城塞，所以当贝利撒留的军队开抵罗马时，守军立即弃城而走，使他毫不困难地收复了这座名城。
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当维蒂西斯重新做决定的时候，已经太迟了。他用黄金和土地做代价，才向法兰克人买得了和平，于是他集中了150000人的大军，企图重新夺回罗马。而贝利撒留却只有10000人的兵力，来供防守之用。但是在围攻开始之前，他却早已有了3个月的准备时间，来改建该城的防御工事，同时还囤积了大量的粮食。此外，他的防御方法也是采取一种积极的方式——不断地作有计划的出击。在这种出击中，他又尽量发挥他骑兵的优势，因为他们都配备了强力的弓弩，所以可以在敌军骑兵达不到的射程之外，使其受到阻挠，或者是引诱哥特的骑枪兵作盲目的冲锋。虽然这少数的守军在苦战之下，已经是疲惫不堪，可是围攻部队的兵力却损失得更快，尤其是因为疾病的缘故。为了加速敌人的崩溃，贝利撒留更勇敢的冒险，从这个单薄的兵力中，再抽出两个支队，用奇袭的方式攻占了蒂沃利（Tivoli）和特拉西纳（Terracina）两个城镇。它们恰好控制着围攻军的补给线。等拜占庭的援兵到达后，贝利撒留更扩大了这种机动突袭的范围，直达亚德里亚海的海岸上，直趋哥特人在拉文纳的主要基地。最后，经过了一年的围攻，哥特人终于放弃了他们的企图，开始向北撤退——由于他们获得了一个消息，说拜占庭的袭击部队已经占领了里米尼（Rimini），这是距离他们基地拉文纳交通线极近的一点，所以更加速了他的撤退。当哥特大军的后半部正拥挤在穆勒威（Mulvian）桥梁上面的时候，贝利撒留开始发动猛烈的追击，使他们损失惨重。
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当维蒂西斯向东北撤回拉文纳的时候，贝利撒留派遣他一部分的兵力，连同舰队一起，沿西岸推进，占领了帕维亚（Pavia）和米兰（Millan）。他自己却只带着3000人，横到东岸上，和新到的7000援兵会合在一起——这些援兵是由宫廷中的总管太监纳尔西斯（Narses）所率领。于是他火速去援救围在里米尼城中的一个支队——他们正被维蒂西斯的大军所包围着。在外围的阿西莫（Osimo）要塞中，哥特人曾经留有25000人的守兵，可是贝利撒留却很巧妙地溜了过去，直接向里米尼进发。他的兵力分为两个纵队，另外还有一部分则由海上开来。因为三路进攻，显得声势浩大，使哥特人对于他的兵力不免发生了夸大的印象。为了加强这个印象。在夜里他又多燃营火，故意虚张声势。这个计策成功了，尤其是现在光凭他的英名都足以使哥特人不寒而栗，所以当他决定接近的时候，大多数的哥特军队都开始望风而逃，不敢接战。
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现在，贝利撒留就一方面监视留在拉文纳的维蒂西斯，另一方面计划如何扫清通往罗马的交通线，因为当他迅速挺进的时候，有许多要塞都是溜过去的，现在必须一一加以攻陷。由于他手中的兵力是如此微弱，所以这实在不是一个容易解决的问题。他的方法是首先集中力量对付某一个要塞，使其孤立化，利用机动部队构成一道铁幕，使任何可能的救兵都被牵制在他们自己的地区之内，使其无法分身。即便如此，这种工作还是需要相当长的时间，尤其是有一些部将，恃着宫廷中的宠爱作护身符，故意违背他的调度，专门寻找容易和富庶的目标，所以更使时间延长了。此时，维蒂西斯又派遣使臣往法兰克和波斯求救，他们说现在是击败拜占庭人的最好机会，因为他们的兵力已经伸展得太远，若此时能从各方面同时发动攻势，那么一定可以成功。法兰克的国王听了，马上就率领了一支大军，翻越了阿尔卑斯山，进入意大利。
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第一个吃大亏的却是对于他们期望殷切的同盟国。当哥特人在帕维亚——当时哥特人正在该地与拜占庭军对峙——附近，放他们过了波河之后，他们却毫不客气地向两方面同时发动了攻击，使双方都措手不及，纷纷逃窜。于是法兰克人就开始向各地蹂躏。因为他们的军队差不多完全是由步兵所组成，所以搜劫的距离很有限，不久就在他们自己所造成的饥馑中，大批地饿倒。他们实在太愚笨，一碰到机动的对手，就不敢交战，所以贝利撒留并未花多少工夫，就把他们劝诱回家去了。贝利撒留接着便加紧对拉文纳的控制，以迫使维蒂西斯投降。
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然而在公元540年，贝利撒留却突然被查士丁尼召回，其理由是要他去对付波斯人的新威胁——这当然也是真的。不过，似乎真正的动机却是出于妒忌的缘故，因为有消息传到查士丁尼的耳朵里，说当哥特人向贝利撒留求和的时候，已经承认他就是西方的皇帝。
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当贝利撒留正取道回国的时候，波斯的新王乔斯罗斯（Chosroes）又重新采取横越沙漠的路线，并且攻占了安提阿城。当他把这个城市以及其他叙利亚各城夷为废墟之后，查士丁尼就只好许以大量的“岁币”，以求缔结一个新的和约。当乔斯罗斯回到了波斯，而贝利撒留也回到了君士坦丁堡之后，查士丁尼马上就撕毁了这个和约，不肯再破财了。于是吃亏的人还是他的臣民——这是一般战争的正常结果。
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在下一次的战役中，乔斯罗斯侵入在黑海岸上的科尔基斯（Colchis），并且占领了拜占庭人在佩特拉（Petra）的要塞。这时贝利撒留也已经到达了东面的边界上。他听到乔斯罗斯已经出发远征，虽然他还不知道他的真正去向，可是贝利撒留却马上抓到了这个机会，立即用奇袭的方式，侵入波斯的国境。为了加强效力，他又派遣他的阿拉伯同盟军沿着底格里斯河发动突袭，向亚述（Assyria）进攻。这个来得恰到好处的反击，无形中正足以证明间接路线的价值。这就是“围魏救赵”的办法，当波斯大军已经侵入科尔基斯的时候，贝利撒留却威胁到他们的基地，这样就把乔斯罗斯调回来了，否则他就会有后顾之忧。
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不久之后，贝利撒留又被召回君士坦丁堡——这一次是由于内乱的缘故。当他离开了东方之后，波斯国王马上又向巴勒斯坦（Palestine）发动了一个侵略战，以占领耶路撒冷（Jerusalem）为目标，自从安提阿被毁之后，它已经成为东方的一个富庶大城了。接到了这个消息之后，查士丁尼就立即派遣贝利撒留去援救。这一次，乔斯罗斯率领了一支非常庞大的兵力，估计约在200000人左右，因此他不能再采取那条越过沙漠的旧路线。而必须从幼发拉底河上游，进入叙利亚，然后南转向巴勒斯坦进攻。这是乔斯罗斯所必然会走的路线，所以贝利撒留集中他所可能集中的兵力——数字虽少但却具有高度的机动性——把他们都摆在幼发拉底河上游的卡契米希（Carshemish），在侵入军向南转进的紧要关头上，这就恰好威胁到他们的侧翼。乔斯罗斯听到这个消息之后，马上派了一个使臣到贝利撒留军中，名义上是以讨论和平条件，实际上却是想侦察对方的实力和部署。事实上，贝利撒留的兵力比之侵入军，还不到十分之一，甚至于还不到二十分之一。
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因为猜到了敌人的意图，贝利撒留马上就在军事上变了一个“戏法”。他把他手里最精壮的人员，挑选了出来，其中还包括着哥特人、汪达尔人和摩尔人（Moor）等——这都是所收编的俘虏——率领着他们先进到某一点上，以来等候波斯使臣的到达。这样遂使对方误认为他们所遇到的，只不过是贝利撒留大军的前哨而已。这些部队奉命展开在平原上面，并且经常在运动之中，更使人难以估计他们的真正兵力。贝利撒留本人显出十分乐观自信的态度，他手下的部队也都显出趾高气扬的味道，所以更增强了对方的印象——好像他们对于波斯人的攻击，是满不在乎的。使臣回来后认为乔斯罗斯若再继续前进，则交通线势必要受到侧面上的威胁，那似乎是非常的危险。于是贝利撒留更进一步派遣骑兵沿着幼发拉底河神出鬼没地活动，这些行动终于把波斯人骇昏了，他们匆匆忙忙渡河撤回了本国。从来不曾有过这样来势凶猛的侵入行动，就这样轻松地被击败了。而这个奇迹式的结果，却完全是利用间接路线得来的，虽然表面是由于一个侧翼位置的作用，但事实上却纯粹是心理的。
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由于查士丁尼的妒忌和猜疑，贝利撒留又再度被召回君士坦丁堡。不久以后，意大利的属地由于管理不善，局势又变得岌岌可危，于是查士丁尼不得已，又只好命令贝利撒留去收拾残局。但是却只给他最微弱的兵力，以来担负这个颇为艰巨的任务。等到贝利撒留到达拉文纳之后，局势就更加严重。因为哥特人在一个新王托提拉（Totila）的统治之下，已经逐渐恢复了他们的实力，重新占领了意大利的西北部，并且开始向南部发展。那不勒斯已经被他们攻陷，而罗马也受到了威胁。贝利撒留为了救援罗马城，作了一个果敢而并未成功的行动，用一个支队的兵力，绕着海岸航行，并且勉强进到了台伯河（Tiber）边。托提拉于是拆除了罗马城防工事，留下大约15000人的兵力，把贝利撒留的7000人钉死在海岸上面，而自己率领大军向北进发，想乘贝利撒留本人不在的时候，重行夺取拉文纳。可是贝利撒留却躲过了他的“监视”者，又溜入罗马城。这个香饵使任何哥特人无法不上钩。三个星期之后，托提拉才又领兵来攻，可是贝利撒留已经把一切的防御工事都布置好了，所以他一连击退了两次的猛攻。因为哥特人损失惨重，所以他们的信心已经开始消沉，等到他们第三次来攻的时候，就已经成为强弩之末，于是贝利撒留接着开始发动逆袭，把他们打得大败而逃。第二天，他们放弃围攻的企图，退回了蒂沃利。
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尽管他一再向查士丁尼要求增派援兵，可是所获得的数量却十分有限，因此贝利撒留无法收复全部的失地，而只好在要塞和港口之间，东奔西跑地进行游击战。最后，他也绝望了，他知道查士丁尼绝不会再信任他，再也不会把一支够强大的兵力交给他去指挥，所以在公元548年，坚决要求辞职回到君士坦丁堡去。
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4年之后，查士丁尼决心不放弃意大利，于是又发动了一次新的远征行动。他还是不愿意让贝利撒留当统帅，因为他害怕贝利撒留会乘机独立，于是最后命令纳尔西斯为统帅。纳尔西斯一向以军事理论家著名，而且在贝利撒留的第一次意大利战役中，也曾经有机会显过身手，表示他并非仅是一个理论家而已。
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纳尔西斯对于这个较大的机会，现在就充分加以利用。他首先提出一个条件，要求必须有一支真正够强大且具有良好装备的兵力，他才肯接受这个艰巨的任务。接着他就率领着这一支大军，绕着亚德里亚海岸向北进发。因为哥特人认为侵入军必须渡海来犯，所以使他这次行军大为便利。哥特人认为沿着海岸的道路太险恶，同时又有许多的河口，所以拜占庭军似乎不可能循这条路线进攻意大利。但是纳尔西斯却预备了大批的船只，沿着海岸与他的部队一同前进，利用这些船搭成浮桥，所以他的进展之速，出乎一般人意料之外，未受到任何抵抗，即到达了拉文纳。他不想浪费时间，立即向南进发，对于挡路的若干要塞都设法绕过，其目的是想要在托提拉兵力尚未完全集中之前，即强迫他接受会战。托提拉扼守着亚平宁（Apennines）山地上的主要隘路，但是纳尔西斯却从侧路上溜了过去，并且在塔吉纳（Taginae）逼住了托提拉。
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以前，贝利撒留在每一次会战中，兵力几乎总是居于劣势，可是这次纳尔西斯的兵力却要比哥特人优越。虽然如此，当他已经把战略上攻势的优点充分发挥了以后，纳尔西斯在遭遇到托提拉时，却宁肯采取战术上的守势。他知道哥特人具有一种“攻势”的本能，所以决定让他们先行进攻，并且安排好了一个陷阱来等候他们——这正和800年以后，英国人在克雷西（Crecy）击败法国骑士的战术完全一样。他这个计划的基础，是根据他对于哥特人心理上的一种认识——哥特人素来看不起拜占庭的步兵，认为他们吃不消骑兵的冲锋。所以他在战线的中央，摆着一大批徒步（下马）的骑兵，使用他们的长枪，使敌人看起来好像是一堆使用长矛的步兵一样。在这个中央部分的两翼上，他布置着步兵弓弩手，向前推进成一个新月形，假使敌人向中央突击时，就可以从两面来加以夹击。多数的乘马骑兵就集中在他们的后方。此外在左面一个小山的下面，埋伏了一支最精锐的骑兵，等到哥特军深入陷阱之后，这支兵力就跃出向敌人的后方实行奇袭。
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这种巧妙的安排达到了它的目的。哥特人果然认为中央是一些不可靠的步兵，所以发动骑兵向他们突击。在他们冲锋的时候，首先受到两翼箭雨的“射击”，然后在正面又被坚定不动的徒步骑枪兵所阻。当他们冲不进的时候，两翼的弓弩手更向中央卷进。此时哥特的步兵却不敢上前支援他们的骑兵，因为纳尔西斯的骑兵正在侧翼山地附近，他们害怕骑弓弩手攻击他们的后面。硬攻了相当时间没有结果之后，哥特骑兵在气馁之余，开始后退了。纳尔西斯立即发动他的骑兵预备队，组织了一次具有决定性的逆袭。这一次，哥特人可以说是“大获全败”，从此纳尔西斯即毋须花费太多气力，就把整个意大利都收复了。
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哥特人最后投降之后，法兰克人却接受了哥特人的最后求救呼吁，也开始举兵进犯，但是纳尔西斯这时已经腾出了手脚，可以应付新的威胁。这一次，法兰克人要比以前各次都更深入——一直进到了坎帕尼亚（Campania）。纳尔西斯根据过去的经验，决心让他们用自己结好的绳子去上吊——首先避免和他们交战，让他们在行军的困难和痢疾的死亡中逐渐消耗兵力。到了公元553年，当他在卡西里仑（Casilinum）准备和他们交战时，法兰克人的兵力还有80000人之多。在这里，纳尔西斯又发明了一个新的圈套，针对法兰克人的特有战术。因为他们是步兵，所以在攻击中使用一个纵深的纵队，专门依赖重量和动量来取胜。他们的武器也都是近距离形态的——长矛、投斧和短剑。
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在卡西里仑会战中纳尔西斯用徒步的长矛兵和弓弩手，来扼守防线的中央。法兰克人的冲锋把他们逐退，可是纳尔西斯却立即旋转侧翼上的骑兵，用他们来攻击敌人步兵的侧翼。敌人步兵马上停止不进，转身向外准备抵抗拜占庭骑兵的冲锋。但是纳尔西斯却不去接近他们，因为他深知法兰克步兵队形是相当坚强，不是骑兵所能冲散的。所以，他命令骑兵停驻在法兰克人“投斧”的射程之外，用“箭雨”去攻击敌人，逼得他们非散开不可。最后法兰克人无法支持，只好解散密集纵队，并往后撤退，于是纳尔西斯立即抓着这个机会，命令骑兵冲锋。这个恰到好处的逆袭，几乎杀得法兰克人片甲不留。
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