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在荷兰境内,早在5月10日,德国的空降部队同时向首都海牙(The Hague)和交通中心鹿特丹(Rotterdam)实行袭击,同时陆军也向东面100英里以外的防线上进攻。这样前后两面的攻击,再加上德国空军到处骚扰,结果遂造成了极大的混乱和恐慌。在混乱之中,一个陆军装甲师从南翼上的缺口中冲入,第三天就和在鹿特丹的空降部队会合在一起。荷兰人虽然在战略上本是采取守势的,但是在战术上却不免被迫改取攻势,然而他们的装备却绝对不足以语此。到了第五天,荷兰投降了,虽然他们的主防线还尚未溃裂。
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对于比利时,德军虽然是作一种物质性的直接侵入,但是却也有一种心理性的间接路线来与它配合,为侵入军作开路之用。地面上的攻击由莱希瑙所指挥的第六军团负责,兵力相当的强大。他们必须先克服一个困难的障碍物,然后方可作有效的展开,为了达到这个目的,德军只使用了500名空降部队,以来协助地面部队。他们接着夺占艾伯特运河(Albert Canal)上的两座桥梁,以及艾本艾美尔(Eben Emael),这是比利时最现代化的要塞,保护这一道水线的侧翼。可是这个渺小的支队就足以决定整个战役的胜负。因为通过比利时边界的进路,是要经过荷兰领土在南面突出来的那一段——通常称作马斯垂克盲肠(Maastricht Appendix)——可是只要德军一越过荷兰边界,在艾伯特运河防线上的比国守兵,即可以有充分的时间,在敌军通过那个15英里长的地带之前,先炸断那些桥梁。
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乘着黑夜从天而降,这是夺取这些重要桥梁的唯一可能方法。一共还不到80人,德军用滑翔机载运着,降落在艾本艾美尔要塞的顶上,把这个要塞中的1200名守军,封锁了达24小时之久。一直等到德军的地面部队赶到,占领了这个要塞,并且越过桥梁向前长驱直入之时为止。于是比利时军队仓皇撤到迪莱河防线,那时法英两军才刚刚到达。
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在荷比两国使用空降突袭的计划,是希特勒本人所拟定的,不过由于有了勇敢无畏的斯图登(Student)将军,所以在执行时才会有那样卓越的成功。
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此时,伦德斯特集团军的装甲兵力,已经冲过了卢森堡和比属卢森堡地区,达到了法国的边界。全部一共是5个装甲师和4个摩托化步兵师,组成了一个兵团,由克莱斯特指挥,而其主要的矛头就是古德里安的装甲军,下辖3个装甲师。在通过了70英里长的阿登地带之后,扫开了一些微弱的抵抗,他们跨过了法国国界到达马斯河河岸上——这正是攻势发动后的第四天。
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把这样多的坦克和摩托化车辆,送入这样一个险恶的地区中,可算是极勇敢的冒险,因为照一般战略家的看法,这个地区连作大规模的步兵攻击,都是不可能的,当然别说是坦克的行动了。但是它却足以增加奇袭的机会,因为厚密的森林可以掩蔽德军的行动和兵力。
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但是,尽管这次装甲兵的狂冲已经获得了奇袭的效果,但是他们却还须越过这道马斯河障碍物,渡河的时间即足以决定一切。事后,法国的参谋总长杜芒克将军(Gen.Doumenc)曾经追悔着说:“我们以为敌军的想法也一定和我们自己差不多,他们一定会等大量的炮兵运到之后,才敢作渡河的企图,这个行动约需五、六天的时间,因此我们可以从容不迫地增援。”
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最值得注意的,就是法国人对于时间的计算,与德军较高级指挥官的看法竟不谋而合。法国人认为至少要到第九天,德军才能在马斯河上开始进攻。这也正好就是德军原定的时间。当2月作纸上模拟的时候,古德里安主张装甲部队应该用最快的速度渡过马斯河,而不必等候大量步兵和炮兵赶到。当时就受到哈尔德的激烈批评,他认为最早的攻击时间也要在第九天或第十天。当3月间举行会议的时候,希特勒问古德里安,假使占领了一个桥头阵地之后,他应该采取何种行动。古德里安回答说,应该尽量扩张战果,立即向西挺进,以亚眠和海峡各港口为目标。许多人对于他这种“鲁莽”的态度,都纷纷摇头表示反对。但是希特勒却向他点头,并且用眼色表示同意。
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当古德里安于5月13日,在色当附近到达马斯河岸之后,当天下午他就立刻进攻,到了黄昏便已渡河了。另外一个比较小型的矛头——隆美尔(Rommel)的第七装甲师——也在西面40英里远的迪南附近,同时渡过了马斯河,这个行动可以分散法军统帅部的注意力,同时也使法军更易丧失平衡。
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到了14日下午,古德里安的三个装甲师都已经渡过了马斯河,在击退了姗姗来迟的法军逆袭之后,他突然向西一转。到了黄昏时,他已经突破了马斯河之后的最后一道防线,于是向西进发的路线——距离海峡海岸160英里——已经完全打通,装甲部队只需长驱而入。
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5月15日夜间,那个比较小心的克莱斯特命令古德里安暂停前进,先确保桥头阵地,以等候步兵来接防。经过了一番激烈辩论之后,这个命令终于修改了,古德里安可以有权扩展桥头阵地。古德里安马上抓住这个机会不放手,第二天一口气向西冲进了50英里,达到了瓦兹河(Oise)。其余的装甲兵力也都一致向西拥进,把缺口扩大到了60英里的宽度,坦克所构成的狂潮沿着大路向缺口中灌入,一直冲到了比利时境内联军的背后。
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因为法军统帅部还猜不透德军会采取哪一个方向,所以德军的前进就更为容易。在色当实行突破有个特别有利之点,即由于它是位置在中央轴线上,所以可以向任何方向转动,同时威胁到几个不同的目标。德军的目的到底是海峡海岸呢?还是巴黎呢?一方面他们似乎是向西伸展,但是另一方面,最初又好像是准备南转而以巴黎为目标——法国人来说,他们很容易作如此想。由于工具的机动性,更使德军的计划在战略方面增加了相当的弹性,这两者的结合遂更使敌人陷于进退两难的窘境。
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在每一个阶段之中,时间因素都足以决定双方的胜负。法军的每次反击都没能发生效力。因为他们的行动总是太迟缓,在时机方面赶不上瞬息万变的情况,而同时德军前锋的行动又太快,不仅超出了法国人的想像,而且连德军统帅部也都感到始料不及。法军的训练,还是根据一次大战中的旧法子,遇事都是慢吞吞的,在心理上根本配合不上这种新型的快速步调,所以瘫痪病象即开始在他们中间传播着。法军的主要弱点,不在他们的数量方面,也不在装备的素质方面,而是在他们的“理论”方面。他们的思想远不如对方那样进步,根本上不曾跳出第一次世界大战的模式。在历史上这样的例证实在是不胜枚举,胜利者每每产生保守的思想,结果遂成为下一次战争中的失败者。
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在德军方面,当这一批少数的装甲师,在敌人后方作了这样深入的战略性透入之后,他们的高级指挥官对于这种“危险”感到很不放心。希特勒本人尤其是表现出神经不安的现象。他因为担心南翼方面的安全,竟命令向西的前进停止两天,以便第十二军团可以赶上来,好沿着恩河构成一道侧卫防线。
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这个延误足以影响到德军的前途,若非法军现在早已陷入了瘫痪,那么更可能会招致失败。希特勒这一次的犹豫,是下一个星期成本更高的犹豫的前兆。但是由于在最初阶段,德军已经争取到够多的时间,同时对方也早已混乱不堪,所以这个在瓦兹河上的停顿,还不至于使德军受到太大的影响。不过由此也可证明,德军方面对于时间的认知,具有很大的距离。新旧两派之间的差异,甚至于要比德法两国之间的差异,还要更大。
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为了抗议这个暂停的命令,5月17日,古德里安不惜以去职力争。后来,上级慰留他,并准许他可以继续作“威力搜索”。他对于这个名词的解释就是率领着他的全军,尽可能地向前推进。等到禁令解除之后,他的速度比以前还要更快,5月20日他扫过了亚眠,在阿布维尔(Abbeville)附近达到了海岸线——在比利时境内的联军交通线遂完全被切断。
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5月22日,由于上级的命令,他又暂停了一天,接着他再向北进攻,以夺取沿海港口并到达英军后方为目的。此时英军尚留在比利时境内,正面上正在抵抗着波克步兵的进攻。在古德里安的右面,莱因哈特(Reinhardt)的装甲军(也属克莱斯特兵团)同时也在向北转进。22日,布伦(Boulogne)已经被古德里安所孤立,第二天加来(Calais)也被如法炮制。古德里安的阔步已经跨到了格拉沃利讷(Gravelines),距离敦刻尔克仅不过10英里而已。莱因哈特也达到艾尔-圣土美-格拉沃利讷(Aire-St.Omer-Gravelines)的运河岸上,并且在对岸占领了桥头阵地。现在英军所剩下来的唯一退路就是敦刻尔克,可是到了第二天,希特勒却突然命令他们不要再向敦刻尔克进攻。因为这个命令,才救了英军一命,使他们没有跟在左翼方面的比军和3个法国军团的大部分,一起同归于尽。过了两天之后,这个命令才取消,德军继续前进,可是到那时,英军已经增强了后卫的力量,使德军一时无法突破,于是224000人的英军,加上114000人的联军(主要都是法国人),都从海路撤走。即便如此,德军仍然收容了1000000人的俘虏——而他们自己的死伤数字却只有60000人——这就是间接路线的伟大结果。
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为什么希特勒要中途叫停呢?其理由始终不曾有过完全明白的解释。第一个动机,他自己所承认的,是由于害怕他的装甲兵力会坑陷在这个法兰德斯沼泽平原上面,当一次大战他还只是个小班长时,曾在这个地区有过亲身的经验,因此使他的印象颇深。第二个动机是他希望维持他的装甲兵力完整无缺,以便在第二个阶段中击毁法国人。第三个动机是受了戈林(Goering)的诱惑,认为德军的空军可以阻止大批英军从海上撤出。不过若进一步观察,却有一个更为确切的心理原因。5月21日,英军在阿拉斯曾以2个坦克营的兵力,面对着德军侧翼,发动了一个小规模的逆袭。这个行动使希特勒和某些德军高级指挥官,在心理上产生不安,认为这样的孤军深入实在是太冒险。克莱斯特曾经一再地制止古德里安前进,军团司令克鲁格是克莱斯特的顶头上司,更主张立即停止一切的前进,以等候阿拉斯情况的澄清。伦德斯特当然也受到他们的影响。当24日上午,希特勒到伦德斯特总部视察时,这些意见更增强了他的疑惧心理,于是会报完毕之后,他就马上下令制止前进。这一次,布劳希奇和哈尔德却是主张装甲部队应继续前进,可是在古德里安和他们二人之间,希特勒却可以找得到更多的拥护者,支持他的谨慎想法。
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6月5日,也就是德军进入敦刻尔克的次日,最后一个阶段的战役又开始了。在攻势发动前,德国装甲兵力都正在向西北进攻,可是一声号令之下,他们马上掉过头来面向南,准备发动新的攻击。这种迅速的行动使德国人本身也为之又惊又喜。这样迅速地向另一方向作再度的集中,正足以证明出机械化的机动性,已经使战略发生了革命性的变化。
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新攻势的对象为法军所临时构成的新防线——沿着索姆河和恩河——由法军的残部负责防守。它比原有的防线更长,但是防守的兵力却较为单薄。因为法军已经丧失了30个师,所有同盟国的援助也一扫而空,只剩下2个师的英军。此时魏刚(Weygand)已经代替了甘末林,出任联军统帅,他一共集结了60个师的残兵,其中有17个师摆在马奇诺防线内,与这个粗糙的索姆—恩河防线连接在一起。
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在第二幕的战斗中,又是伦德斯特集团军担任具有决定性的角色,虽然在原有的计划中并非如此。最初,在10个德国装甲师当中,一共有6个都是分配给波克的。但是这个计划具有弹性。当战斗在发展中途逐渐变形的时候,于是波克的打击就变成一种诱敌的行动,而帮助了伦德斯特的打击产生决定性的作用。这种形式上的变化也正足以证明装甲兵力,具有一种随机应变的能力。
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波克所部各军团在6月5日开始发动打击,但是伦德斯特迟了四天才动手,因为他那一个侧翼方面的兵力,有重新加以布置的必要。在波克的攻击中,其主力部分的进展反不如极右翼方面那样地迅速成功和深入。在第三天上午,隆美尔的装甲师已经从右侧方突破了法军的防线。
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这个迅速的突破,主要应归功于隆美尔的英勇过人,这是任何守旧的对手所梦想不到的——当他尝试之后,居然获得了成功,而任何参谋学校的教习,都不会认为它有成功的希望。在他进击的地区中,法军已经把索姆河上的一切道路桥梁全都炸断,但却留下了一对铁路桥,其理由是因为他们尚在梦想可供反攻时之用。他们觉得保留这些桥梁并无太多的危险,因为这个单线的轨道是沿着两个狭窄的堤岸上铺设的,经过河边沼泽地,约有1英里长的距离。即便是步兵要想沿着这个窄线前进,也好像是“走钢丝”般危险。可是隆美尔,却在拂晓之前即已占领了这两座桥梁,并且在对岸的高地上占据了一个立足点,于是他立即下令拆去铁轨和枕木,并且在敌方炮火威胁下,把他的坦克和运输车辆,沿着这根“钢丝”送过河去。中途只停顿一下,延搁了半个小时,因为有一辆坦克在接近桥梁时,发生了故障,把路塞死了。
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到了第一天黄昏时分,他已经透入了8英里的深度,第二天增到了20英里,第三天又增加了30英里,因为他采取越野的路线,尽量绕过已经设防的十字路口,所以更加快了前进的速度。这个深入的突击把法国第十军团切成了两段。其他的德军各师此刻都从这个逐渐展宽的缺口中,向前拥入。到了第四天,6月8日的夜间,隆美尔已经在鲁昂以南,达到了塞纳河上,他一口气冲了40英里远,在法军那个已经混乱不堪的防线中,如入无人之境。当法军尚未能集中兵力,沿着宽广河面设防之前,他就早已渡过了。隆美尔在6月10日那一天,又转过身来再冲了50英里的距离,以海岸线为目标。当天晚间就到达了目的地,切断了法军第十军团左翼部分的退路——一共5个师,包括英军第51高地师在内,这些部队于6月12日,都被迫在圣瓦雷里(St.Valery)向隆美尔投降。
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此时,从索姆河上进攻的主力右翼,其进展比较过去更为胶着。这是一个钳形的攻击,由克莱斯特所指挥的2个装甲军负责,此时德军在索姆河上,已经分别在亚眠和皮隆尼两地,获得了桥头阵地,于是即分别以此为进攻基地。在亚眠方面为钳形的右股,于6月8日终于突破了法军的防线,接着转向南面,直趋瓦兹河的下游,但是钳形的左股在康白尼以北受到了顽强的抵抗,悬在半空中关不拢。
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