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同时,美军沿着通过塔拉的路线,也开始重整他们的力量,对于卡撒林隘路的防御战,打得非常顽强,使德军一直到20日晚间,才获得了突破的机会。第二天德军冲入塔拉的时候,已经是精疲力竭,于是马上为刚刚赶到的英军预备队所逐出。这样到了22日,隆美尔认清了他的机会已经过去。他结束了这次攻势,开始慢慢向后撤退。一天之后,罗马方面又有一个新命令来——但已经太迟了——升任隆美尔为集团军总司令,有指挥非洲全部轴心军的全权。
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对于这次反攻的分析,在间接路线的研究上,可以作为一次极有意义的教训。因为第一点,它极明显地表示出来,若是丧失了时机,则一切的有利形势都会变为无效。其次,必须运动的范围够宽广,足以出乎敌人意料之外,才可以具有物质上的间接性。
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由于隆美尔获得统一指挥权的时候已经太迟了,结果使轴心军也多吃了一次大亏,因为他已经来不及撤销阿尔尼姆北面的攻击计划,该计划是以面对着突尼斯的盟军阵地为对象。这个行动是一个太直接的路线,不仅阿尔尼姆本身遭到了惨重的失败,而且使兵力的抽调又多所延迟,导致隆美尔无法提前进行第二次对蒙哥马利的打击意图。
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这个迟误对于战局的前途实具有极大的影响。一直到2月26日,蒙哥马利才只调足了一个师的兵力,开进马内斯防线的正面。这时他感到相当烦恼,而他的僚属则在拼命工作,企图在德军攻击来临前,恢复他们自己的平衡形势。可是到了3月6日隆美尔发动攻势的时候,蒙哥马利的实力却已经增加了四倍——除了他手里已经有的400辆坦克以外,另外500门以上的战防炮,也已经进入阵地。所以这个阶段一过,隆美尔那个想凭着优势兵力实行打击的机会是已经落空了。这个攻击到了下午即发生停顿,德军已经损失了50辆坦克,而这对他们的下一阶段战役,无疑是个严重的打击。到了此时,他们又损失了一个隆美尔,在疾病和失望之中,他飞回了欧洲,再不回来了!
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3月17日,盟军也开始发动攻势,首先进攻的是美军第二军,由巴顿将军(Gen.Patton)负责指挥。攻势的目标是非洲军向突尼斯的退路。但是美军的行动,最初由于谨慎的原因,进展的特别迟缓,接着在那个掩护沿海地带的山地隘路中,又为德军所阻。这个防御性的胜利促使德军作再一次攻势的企图,但也未能透入美军的防线。德军又损失了40多辆坦克,这不仅使其攻击的锋刃变得更钝,并且也更减弱了德军的装甲力量,使其更难于抵抗蒙哥马利的进攻。
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对于盟军的最后胜利而言,德军的乱事攻击对于它的贡献,也许比盟军本身的进攻还要更大。仅正是因为德军在攻击中把他们自己的力量伸展过度,盟军才获得了一个翻本的机会。德国人固然使战局拖长了许多时间,但是他们却也把所有剩余的力量都完全浪费干净。
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第八军团对于马内斯防线的攻击,是在3月20日的夜间发动的。主要的打击是正面性的,希望突破靠近海边的防线,造成一个缺口,以便装甲师可以从此拥入。同时,新西兰军向着敌人后方的艾哈马(El Hamma),作一个宽广的迂回行动,其目的是牵制驻在那里的德军预备队。这个正面的攻击并未能冲开一个适当的缺口。所以,经过了3天的努力之后,蒙哥马利决定改变他的计划,改向内陆方面溜进,把第一装甲师派随在新西兰部队后面,以威胁敌人的后方。这个突然把他的“骑兵”从右翼调往左翼的行动,很像马堡公爵在拉米伊(Ramillies)的行动,只是规模更大而已,实足以与这个表现战术弹性的历史杰作比美。但是当装甲兵通过一处谷地进攻时,两面侧翼上都布满了战防炮,若非恰好起了一阵沙暴,否则一定会构成一个死亡陷阱。即便如此,英军的攻势在艾哈马还是为德军所阻。因此,虽然英军这个切断的威胁,足以压迫敌人放弃马内斯防线,但是他们却有力量使英军无法合围,并且安然的撤退,而没有受到太多的损失。
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德军退到艾哈马后面仅10英里的地方,就站住不走了,沿着阿卡里特河(Wadi Akarit)设防,这条河道横在加贝斯隘路(Gabes Gap)之间,一面是山另一面是海,中间留出一个非常狭窄的正面。美军从南面绕过艾古塔尔(El Guettar),当德军在前面应付第八军团攻击时,他们很想从背后突袭这个阵地,但是没等到他们从山地中跃出时,即已为德军所阻止。于是在4月6日的清晨,在黑暗掩护之下,第八军团开始向阿卡里特河进攻。这个战术性的奇袭造成了一次“透入”,可是日出之后,德军即阻止了他们再作进一步的扩张。但是由于他们那三个残破的装甲师,已经有两个都用去对付美军的压迫,所以在这一方面实在没有足够的力量,以来维持他们的抵抗。到了第二天夜里,他们就撤出了防线,迅速的向突尼斯附近的海岸退走。
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为了要想切断敌人的退路,盟军第九军奉命于4月8日突破芳道克隘路,一直冲到敌人后方的海岸线上为止。由于步兵未能为坦克扫开一条干净的路线,所以联军的装甲兵第二天冲过一个雷区时,受到了重大损失,等到他们赶到时,德军却早已溜走。在几天之内,德军的两个军团就已经会合在一起,沿着保护突尼斯的山地弧线上设防,似乎他们还可以在那里作相当长久的抵抗。或者,他们可以利用这个喘息的空间,作迅速的撤退,将他们的主力撤往西西里岛。
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隆美尔的非洲军团从阿拉曼到突尼斯,一共撤退了2000英里的距离,这在军事史上要算是最杰出的表现之一,尤其是在最初和最末的两个阶段中。从马内斯防线到突尼斯之间,要经过一道狭长的走廊地带,沿途都摆满了敌军,所以随时都有受到敌人拦截送命的危险。这种色诺芬(Xenophon)式的伟大成就,在近代似乎是颇难找到第二个。不过在这同一个冬天里,却也还有另外一次大撤退,足以与它比美:危险性差不多相等,长度要差一点,但是其执行时的条件也许还更为恶劣。此即克莱斯特的集团军从高加索的深处,经过罗斯托夫的瓶颈地区所作的撤退,当时苏军已经由顿河往下压迫,使他们的侧翼受到不断的威胁。
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这两个例证都足以证明近代化的防御,若能作巧妙的运用,其所具的抵抗潜力可以大到极点。此外,这种后方攻击的限制,也足以强调说明过去老经验所供给的新教训,那就是专靠地理上的间接路线,还是不足以保证攻击的成功。在这些例证中,每一次攻方最初都是有一部分很重要的实力,悬在退却军的后方地区中,可是到了最后,却还是无法封锁住这个陷阱,而让敌人溜走了。这个威胁的路线常常是太明显,使守方可以有效的利用他的防御工具,以来维护他的安全。所以必须要有一个心理上的间接路线,以来先使对方丧失平衡,而建立一个足以决定胜败的条件。
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德军不仅迅速撤出了阿卡里特河上的阵地,并且也巧妙地避过了盟军的截击企图,这样遂使德军最高统帅部,获得了一个空前的好机会,只要他们愿意的话,就可以把大部分的兵力都撤到西西里岛上。至少要经过14天的喘息,盟军才有力量对德军的新防线,发动一次重大的攻击。这一条新防线从突尼斯南面的恩费达维里(Enfidaville)起,一直延展到比塞大西面的塞拉特角(Cape Serrat)为止。在这段时间中恰好遭逢着多雾的天气,遂使德军的运输和搭载多了一层掩护,因此在突尼斯的兵力,可以用海运和空运的方式撤出一大部分。
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不过,德国的最高统帅部却决定设法尽量的延长非洲的战役,而不愿意撤回欧洲基地,用这个力量去防守欧洲南部的海岸线。甚至专以突尼斯而论,他们所据守的防线也还是太长,超出了他们能力所能负担的限度,周界一共长达100英里,企图同时保护着突尼斯和比塞大两个据点。因为他们自己陷于这个“左右为难”的窘境中,结果才使盟军获得了一个理想的好机会,足以同时威胁到两个目标。
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在还没动手之前,亚历山大先洗动他的纸牌。他把美军第二军从南面调到北岸上,面对着比塞大而言,是右翼方面调到了左翼方面。他同时又把第九军北调,把它插在第五军和法军第十九军之间,而第九军则与盟军右翼的第八军团相衔接着。
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4月20日盟军发动攻势,首先由第八军团向敌人的左翼进攻。但是在恩费达维里以外的海岸走廊地带实在是太狭窄,这个前进不久便减慢了速度,终于在23日发生了顿挫。4月21日,第五军经过通到突尼斯的山地,从中央的左方向前进攻。第二天,第九军也在古拜拉特(Goubellat)附近,从中央的右方进攻,以获得一个装甲突破为目的。但是这个攻击却还是未能刺穿敌人的防线,不过德军却已经受到了很大的损失,尤其是在他们所剩余的装甲兵力方面。接着大部分前线上的战事都暂时停顿了下来,一拖又是两个星期,只有在北方的美军和一个军的法属非洲部队,仍然继续作逐渐的透入,达到了距离比塞大只在20英里以内的地点。
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此时,亚历山大又洗动他手里的纸牌。在古拜拉特附近的中点右方,只留了一些屏障的兵力,他把第九军的大部分,移到中点的左方,集中在第五军的后面,并且又从第八军团之内,抽出了2个师的精兵——第七装甲师和印军第四师——以来加强他们的实力。同时,他又使用一个非常巧妙的欺敌计划,以来掩蔽这些部队的调动,并且设法欺骗敌人使他们相信下一个攻击,是来自南方的。由于第八军团和蒙哥马利的盖世英名,遂使这个欺敌计划更增加了它的效果,所以阿尔尼姆将军把他的兵力留置了一大部分在南面,超过了应有的比例。但是,阿尔尼姆却很难于发现盟军的诡计,更难于在盟军打击降临以后,再来重新调配他的兵力,因为盟军有制空权的缘故。他们使用这个绝对强大的空中优势,把敌人的飞机完全逐出了天边,使敌人部队和补给在路上的一切运动,都发生了瘫痪的现象。
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在何洛克斯将军(Gen. Horrocks)指挥之下,于5月6日清晨,在有星无月的黑夜中,第九军集中了强大的兵力,开始进攻。攻击的前奏曲是强烈的炮兵轰击,在通到突尼斯的迈杰尔达谷地(Medjerda Valley)中,面对着不到2英里宽度的一个地区,一共使用了600门火炮。天亮之后,空军更继续轰炸,真是弹如雨下。守军不久即为英军的步兵所击退。这个伸展过长的防线不仅太薄而且更缺乏纵深,于是第六和第七两个装甲师的坦克,就从缺口中向敌阵之内拥入。但是他们为了对付许多小型的德军抵抗据点,而浪费了不少时间,到了夜幕低垂时,他们距离缺口才不过几英里远,而突尼斯却还在15英里之外。
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可是到了第二天上午,即可以看出整个德军都还没有缓解他们的瘫痪状况,空袭的震惊再加上战略上的震惊,使他们已经无法作任何战术性的反动作。到那天下午,英军装甲师的领先部队已经进入突尼斯。于是第六师转向南面,第七师转向北面,使敌人加速崩溃。差不多在同一时间之内,美法军也冲入了比塞大。德军在防线北半段的抵抗,马上全部崩溃。
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在南面,德军还有撤向崩角(Cape Bon)半岛的可能性,在那里他们还可以作长期的抵抗。但是英军第六装甲师却迅速的冲到了敌人的后方,并切断了半岛的颈部。这时轴心军才算是总崩溃了,盟军一共俘获了250000人以上。
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德军的指挥体系在这一场战役中,完全丧失了平衡,当空军在他们的头上施加压力,而坦克又在他们的背后冲击的时候,他们的一切机构都失灵了。控制的丧失是造成崩溃的主因,通信的断绝加上预备队的缺乏和物资的匮竭,就更增加了它们对于士气的影响。
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另外一个因素是敌人基地距离破碎的前线实在太接近。盟军的迅速透入这些基地,使轴心军在士气方面和行政体系方面,都同样地发生了摧毁作用。它不仅是使基地中的人员,立即产生了恐怖现象——在后方的人员比起前线上的战斗部队,往往更容易丧失士气——而且更使这种恐怖现象,像波浪一样地向外扩展。当德军丧失了基地之后,更增加了他们在这种背海作战时,所具有的失望情绪——因为这个海现在也早已在盟军海空权的控制之下。
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虽然也许并非故意,亚历山大的作战计划,却和1914年的马恩河之战一样,与拿破仑的典型战例颇多暗合之处。这个典型的特点就是当正面把敌人钉住了之后,就应该立即从某一个侧翼方面,实行迂回的运动。这个运动的本身并不具有决定性,但是却为一个决定性的打击创造了机会。因为包围的危险,使敌人不得不延展其一翼以来迎敌,于是就会产生出一个脆弱的接头点,而具有决定性的打击就可以落在它的上面。
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虽然亚历山大由于缺乏一个开阔的侧翼,而受到不少障碍,但是他却使这个典型具有更大的内在发展,再加上弹性和机智的结合,终于获得了一次大胜。他首先把敌方的注意力和资源都完全吸引到左翼方面;然后再在右翼和中央的右方加强压迫,接着在这些攻击之后,又把他的打击主力投向左边的中点上面。当敌人差不多在那里可以阻止他的突破企图时,他表面上装作把兵力重点更向左方移动,而实际上却移到了中点的右方,这样使敌人完全猜不到他的真正意图。因为采取了许多层次的手段来分散敌人的注意力,所以遂使他的最后集中,更显出了真正集中的价值。
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关于非洲战役的较后阶段,似乎要比其他的战役,更有值得详细加以讨论的价值。因为在战略的物质和心理方面,它都提供了很多可以研究的资料,尤其是它可以当作一个客观性的教训来说明间接路线的机变性。
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