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3月4日，苏军又开始一个新的联合攻势，由朱可夫元帅（Zhukov）首先发动——当瓦杜丁患病之后，他的部队改由朱可夫继续指挥。从谢佩托夫卡（Shepetovka）进攻，朱可夫在最初24小时之内，透入30英里深。两天之后，他就切断了奥德萨—华沙之间的铁路干线。这个行动使德军在布格河上的防线，受到了迂回作用。在黑海附近，马林诺夫斯基（Malinovsky）也向前进攻，到达了尼古拉耶夫（Nikolayev）。在这两端之间，柯涅夫又从乌曼（Uman）出击，3月12日到达了布格河，18日又到达了德涅斯特河（Dniester）——并且在第二天渡过了它。像这样宽广的河流，而能够如此迅速渡过，在战史上也要算是一次创举。于是朱可夫也从塔尔诺波尔（Tarnopol）地区，继续前进，攻入喀尔巴阡山地的山麓地区。
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对于这个威胁的立即反应，就是德军占领了匈牙利。很明显，为什么要采取这个步骤的理由，就是要想确保着这喀尔巴阡山地防线。德国人必须要守住这一道天险，一方面阻止苏军冲入中欧平原，另一方面把它当作防守巴尔干的总枢纽。
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喀尔巴阡山脉，由特兰西瓦尼亚阿尔卑斯山脉（Transylvanian Alps）向南延展而成，构成一道非常坚固的天然防线。由于山地中有一些隘路，所以从战略上看来，其实际上的长度似乎已经缩短，而足以使守军可以经济其兵力之使用。夹在黑海与福克沙尼（Focsani）的群山之间，有一个长达120英里的平坦地带，不过东半段却为多瑙河三角洲和一连串的湖沼所塞满，所以“危险地区”就只剩下一个长达60英里的加拉茨缺口（Galatz Gap）。
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早在4月初，德军似乎不久就会要退回到这一道最后的防线上。柯涅夫的兵力已经渡过了普鲁特河（Pruth），进入了罗马尼亚境内；在更南边，德军也被挤出了奥德萨。苏军两路作向心的攻击，也重占了克里米亚，留在那里的德军全被击溃，但是当苏军越过普鲁特河前进时，还是受到了德军的阻止，使他们无法继续向罗马尼亚境内深入，于是也暂时守住了那里的油田，使其不陷入敌手。不过这个成功在五个月之后，却使德军大受其害。因为它又引诱着希特勒，把他的兵力留置在喀尔巴阡山地和加拉茨缺口的东面，而使其处于暴露的位置。
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更往北深入，在塔尔诺波尔的西南，德军也击退了朱可夫想冲入喀尔巴阡山地中隘路的企图，不过这个反击不久即为苏军所控制住了。
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再向北面看，在波罗的海附近，苏军于1月中旬也发动了攻势，使列宁格勒解除了被围的威胁，并且继续向西扩张战果。但是德军却终能作有秩序的撤退，缩短和拉直了他们的战线，从纳尔瓦（Narva）经普斯科夫（Pskov）。这一条战线只有220英里的长度，其中90英里为两个大湖所占满。从普斯科夫到普里佩特大沼地之间，德军的防线还是以维帖布斯克（Vitebsk）和奥尔沙（Orsha）两个要塞城市为其枢纽。自从9月底起，苏军即已向它们进攻，但是那里的德军却一再击退了苏军的直接攻击和侧翼迂回。在以后9个月当中，它一直还是一个有效的阻塞物——到1944年7月为止。
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总而言之，到了4月底，苏军的正面已经暂时稳定了下来。苏军已经收回了大量的土地，尤其以南面为最多，不过当苏军实行钳形运动的时候，德军几乎总是安然地溜出了陷阱，使极危险的局面都平安度过。德军被俘的总数，与苏军的攻势规模，似乎完全不成比例。不过在这一连串的困难行动中，德军当然也受到了累积的消耗，在将来终于产生了很严重的后果。可是希特勒的现实感却已经越来越少，他居然把这位旷世奇才的曼施坦因元帅免职，并且发表声明说：寸土必争的抵抗，是要比这种巧妙的运动还更重要。
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在过去9个月当中，由于美英军队已经从南面侵入欧洲，所以局势遂更显得严重。在那一方面，盟军首先征服了西西里岛，接着在1942年9月间，意大利也投降了。德国的同盟崩溃了之后，在他的“欧洲堡垒”南面墙壁上，就出现了一个大洞。虽然意大利的半岛形势限制了盟军的进展，可是这个漏洞的大小已经足够牵制住德国人，使其不能不调动相当数量的兵力，来填塞它。此外他们对于巴尔干地区的防御力量也须加以增强。
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意大利的崩溃对于德国还有更进一步的坏影响，那就是使盟军的轰炸机，可以有更广的作战范围。由于美国力量的成长，盟军的空军威力日益强大。
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从大战略的立场上来看，对于德国工业资源的空中攻势，也可以算是一个间接路线，因为它可以使德国的整个作战力量，逐渐地丧失平衡。假使盟军的轰炸战略，能有较好的设计——改以毁灭物资为目的，而不攻击人口众多的都市——那么也许可以使德国的抵抗力，更早发生瘫痪现象。不过即便白费了许多气力，但它还是能够产生一种“逐渐麻痹”的现象。此外，专就军事方面而论，则对于交通方面的破坏，实为使德国人无法动员全力，以来迎击盟军的主要因素。
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7月间，盟军之所以能在西西里顺利完成登陆的主因，是因为他们在突尼斯，已经把敌军“一网打尽”的缘故。否则这些兵力中的大部分，就可以用来增强西西里的防御。这一次大捷所产生的精神作用，不仅打击了在西西里岛上的意军守军，而且还进一步，使墨索里尼在意大利的统治权发生了根本性的动摇。德国人害怕意大利马上就会崩溃或是投降，所以不敢派遣相当的兵力，去增强西西里岛的防务，因为他们担心兵力南调之后，就会卡在那里再也抽不回来。除了这些因素之外，盟军也许应该感到后悔，那就是没有乘着对方注意力还集中在突尼斯的时候，抢先把西西里岛攻占下来。因为，即便条件是那样的有利，西西里岛的克服仍不算容易。在那里的德军，固然实力已经减弱，但是其所处的位置却已经不是海权所能隔断的了。
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不过盟军方面，由于强大的两栖力量和广泛的战略情况，还是具有一种分散敌人兵力的潜力——德军在南欧所要防守的地区，从比里牛斯山脉直到马其顿为止。盟军在战略上的主要优点，就是他们能够自由的选择好几个目标。当他们在法属北非集中兵力的时候，对于西西里和萨丁尼亚而言，构成了相等的威胁。假使他们的主要行动是沿着意大利西岸发展，它也可以构成一个互相交换的双重威胁：意大利北部的工业地区，或是德国人所控制的法国南部。假使他们改在亚德里亚海方面登陆，则其目标也可以在意大利北部或西部巴尔干二者之间选择一个，因为两者都也同时受到威胁。假使他们再向爱琴海方面发展，则由此可同时威胁到希腊和南斯拉夫，或者是保加利亚和罗马尼亚。
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事后的发展证明，由于盟军拥有这种战略弹性的便利，再加上他们在欺敌计划方面的运用，遂使轴心国家的统帅部，分散了他们的注意力。有人认为盟军不会在西西里登陆，而会以萨丁尼亚或希腊为目标，甚至更有人认为他们会以意大利本部，或法国南部为对象。由于空中侦察的报告，表示盟军沿着地中海，在许多点上都有船只集中，于是更增强了他们的印象。
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7月10日，当盟军在西西里岛实行登陆时，沿着70英里长的海岸线，把兵力分布的非常广泛，这也是一种有利的计划。正如1915年，在加利波利的登陆相似——不过还没有那样的广泛——他们的目的是要想使对方摸不清楚真正的重点是在哪里，这样在最紧急的关头上，可以使敌人的反应迟缓。这种狐疑不决的心理，使英军第八军团在岛东端的迅速前进，减少了很多的阻碍，而终于使敌军丧失了平衡。又因为敌人在部署防务时，假定盟军的主力一定会在西西里岛的西部登陆，因为那里距离北非基地最近，而且又有很多港口。可是这个错误的假定却使他们自己大吃其亏。事实上，盟军的主攻却是指向西西里的东北角上，是在战略方面形成了一条间接路线。在4天之内，蒙哥马利的部队在东岸方面前进了40英里，距离极重要的墨西拿海峡（Straits of Messina），差不多只差一半的路程，最后他们在卡塔尼亚（Catania）的郊外被阻住了。
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当巴顿所率领的美军第七军团，在蒙哥马利的左方站住了脚跟之后，其发展的速度也差不多一样的快。他突然的把重点向西移动，然后向北越过全岛，直向巴勒莫（Palermo）进攻。这正好像是足球戏中的“声东击西”诡计。因为盟军同时威胁到巴勒莫和墨西拿两个目标，所以更加速了敌军的全面混乱。
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在战役的初期中，意军的抵抗就告崩溃。这个打击又促成墨索里尼政权的崩溃。
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意大利军队崩溃之后，西西里岛的防守重责即完全落在德军肩上——他们一共只有2个师，都是由新兵编成的，到了以后才又增加了1个师。盟军一共是7个师，作齐头共进，不久又增到了一打以上。可是这样一个微弱的抵抗核心，虽然并无空中支援，结果还是使盟军对西西里岛的征服，延缓了1个月以上的时间。最后在高射炮的保护之下，他们溜过墨西拿海峡，退入意大利本土。一方面固然是由于德国具有极顽强的战斗力，但是另一方面，盟军的进攻方式越来越直接化，而地形又极为险恶，似乎也是一个明显的原因。
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在占领巴勒莫和肃清西西里西部之后，巴顿的部队即向东转动，与蒙哥马利会合在一起，对墨西拿作向心式的攻击。这个岛的东北端构成一个三角形，其间山地遍布。敌人不仅在防御方面，可以获得良好的地形，而且愈向山顶上退却，则其战线也就愈缩短。所以他们每退后一步，则防御力量即增厚了一分，反之盟军愈前进，则兵力也就拉得愈薄了。而这对于战略路线来说，也是一个具有反面意义的重要教训。在下一个阶段中，还可以获得更进一步的教训。
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战略论：间接路线 意大利进攻战
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占领了西西里岛之后，盟军便算是在欧洲边缘上，获得了一个立足点，而且可以很容易地把它变成一块跳板。占领了西西里岛之后，使他们的威胁更迫近欧洲大陆，一方面使他们便于集中，但是另一方面还是可以使敌人分散注意力。他们有好几条路线可供选择。除了向意大利脚趾部分进攻那一条最明显和最直接的路线以外，他们还可以作一个短程的跳跃，打击在意大利的脚胫上面、脚跟方面，或者是萨丁尼亚岛上。不过脚跟方面却已经在盟军战斗机的掩护航程之外，所以当时有人凭着这个理由，认为这实在是一个期待性最小的路线。因为过去盟军的一切行动，都是小心谨慎的，以战斗机的掩护航程为其限度，所以假使能够突然不遵守这个规律，则可以对于敌人发生奇袭作用。一旦登陆完成之后，那里的地形又特别便于机械化部队的长驱直入。同时该地又可以同时威胁到巴尔干和中部意大利，于是便会迫使德军统帅部面临新的矛盾难题。从战略方面来说，意大利的脚后跟，对于德国人而言，很可能变成一个“阿基里斯的脚后跟”。
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可是盟军统帅部却还是决定不把他们的主攻点，摆在战斗机掩护航程之外，不过到了最后一分钟，他们却又在脚后跟方面，临时凑成了一个助攻的行动。主攻方面是由英军第八军团，首先在脚趾方面登陆，接着在那不勒斯正南方萨勒诺（Salerno），再作一个规模较大的登陆。这支兵力为英美两国部队所混合编成的第五军团，由美将克拉克（Gen．Clark）指挥。
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不仅是由于战略路线的直接性，而且更因为盟军方面的政治家们，事前已经坚决要求意大利必须“无条件投降”，所以才会把局面弄糟。多数的意大利领袖人物，都很想求和，但是却不愿意如此的屈辱低头，同时也不愿毫无一点自卫的保障。只因为西西里惨败，同时意大利本土已经处于暴露地位，他们才不得已而推翻墨索里尼，开始寻求和平的谈判——但是却还需要很长久的时间来加以安排。这个迟误使德国人获得了一个月以上的时间，来作紧急应变的措施。
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9月3日，盟军渡过了墨西拿海峡，在脚趾部分登陆之前，先加以表面上非常壮观的强烈轰炸——可是其附近的德军一个师，却在几天之前即早已撤回北方。甚至于当盟军继续深入的时候，他们也很少遇到什么障碍物，但是他们的速度却还是很慢，一方面是地形恶劣，另一方面是他们实在过分谨慎。所以这个行动对于在萨勒诺的大规模登陆，并未能产生开路的作用。登陆于9月9日举行，意大利的投降公告也事先配合好了，赶在前一天下午发表。但是在那里防守的德军却一点都没受到震动，在他们发动逆袭之后，盟军的处境变得非常危急，直到第六天才算有所改善。
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