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皮耶特和后续对马斯达济勒的发掘共出土了1500颗涂色卵石，而在法国、西班牙和意大利的其他遗址也发现了至少500颗。虽然可能缺乏冰河期艺术的美，但它们同样神秘，甚至犹有过之。和所有中石器时代的艺术一样，阿济勒的艺术微妙而复杂，严格地保守着秘密。法国考古学家克洛代尔·库罗（Claude Couraud）的研究显示，颜料块并非完全随机地涂抹，而很可能是某种符号密码：特定形状和大小的卵石被选择，不同图案的特定数量与组合受到偏爱。[8]库罗识别出了16种不同符号，但在256种可能的两两组合中，只用到了41种。有1～4个点的卵石占85%，出现一对点的比例为44%。在更大的数字中，21到29之间的数字似乎受到偏爱。他认为这些数字可能代表月相，但库罗和其他任何考古学家都没能解读出马斯达济勒涂绘卵石上的信息。
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卢伯克从马斯达济勒向西而行，穿过比利牛斯山脉旁被森林覆盖的延绵地势，渡过奔涌着从山顶流下的冰川融水的河流。在西班牙北部，他造访了住在河口沿岸的人们，宽阔的河口分开了沿海平原。
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与中石器时代欧洲的其他任何地方（甚至全世界）一样，这些狩猎采集者被丰富多样的野生食物吸引到河口。河口的终极资源是腐殖质，即来自淡水河流和大海的腐烂有机物。这为虾和蜗牛等大批小动物提供了食物，而它们又为螃蟹、更大的鱼和鸟，还有水獭和海豹等哺乳动物带去了美食。候鸟偏爱河口，它们的到来常常正值繁殖季的盛宴。因此，狩猎采集者被吸引到河口毫不意外，他们会在那里捕猎和打鱼，采集贝类和螃蟹，捕捉鸟类和捡拾鸟蛋。
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尽管物产充盈，但在公元前9000年的西班牙北部，人们还是会定期前往距离岸边10千米的山脚丘陵狩猎马鹿和野猪。[9]有时，他们继续深入峭壁、悬崖和峰顶寻找山羊。卢伯克也进行了内陆探险，但不是为了打猎，而是为了造访绘有壁画的阿尔塔米拉大岩洞。
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从遮蔽洞口的杂乱枝条间钻过，他撕破巨大的蜘蛛网，进入了那个公元前15000年冰河时代艺术家描绘公牛图像的洞室。虽然洞内非常暗，但卢伯克现在可以看到公牛的全貌——就像后来被描绘的那样，这是史前的西斯廷教堂。但它的黄金时代也已经过去，现在仅有蝙蝠和猫头鹰来来往往，山洞本身不过是蜘蛛、甲虫和老鼠的家。[10]卢伯克怀疑住在周围林地的人是否知道这个洞。带着这个想法，他又继续向西走了25千米，来到另一个小得多，但显然仍在使用的山洞：地上到处是残渣和发臭的贝壳垃圾。他在阴影处坐下，等待居住者归来。
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这个洞今天被称为拉里埃拉（La Riera），虽然没有非凡的艺术品，但对它的发掘让我们最深入地了解了冰河期接近尾声时，南欧的人类生活方式如何发生了改变。拉里埃拉或许比其他任何单个遗址都更有助于我们理解岩洞壁画以及用象牙和骨头制作动物雕像的传统为何戛然而止。
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1916年，拉维加德尔赛亚伯爵（Conde de la Vega del Sella）里卡多·杜克·德·埃斯特拉达——马丁内斯·德·莫伦丁（Ricardo Duque de Estrada y Martínez de Morentín）发现了拉里埃拉洞。[11]已经是西班牙考古学先驱的伯爵当时正在研究一座土丘——在桑坦德（Santander）和奥维耶多（Oviedo）之间的一片树林中，他将发现洞穴的入口。
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伯爵找到一道已经变成几乎垂直的狭窄通道的裂缝。他从中挤过去，进入一个漆黑狭小洞室的后部，发现自己正处于一大堆帽贝和玉黍螺的后面，那一堆东西堵住了洞的正常入口——一个中石器时代垃圾堆。
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发现拉里埃拉之后，伯爵对其展开发掘，他发现贝壳堆的下面是许多层人类生活留下的沉积物，一直上溯到冰河时代和更早。发掘完成后，山洞遭遇了与其他许多考古遗址同样的命运——不仅被寻宝者洗劫，还被需要富含贝壳的沉积物来给田地施肥的农民挖掘。西班牙内战期间，拉里埃拉甚至成为士兵的藏身处。直到1968年在一面洞壁上找到一组岩画，以及1969年亚利桑那大学的杰弗里·克拉克（Geoffrey Clark）为检查幸存物品而开挖了一条小沟壑后，人们对这里的考古学兴趣才重新燃起。尽管遭到过破坏，克拉克还是在洞中找到了完整的沉积物。
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1976—1982年间，克拉克和新墨西哥州大学的劳伦斯·斯特劳斯（Lawrence Straus）一起展开了非常细致而重要的发掘。[12]他们找到不下30层渐次堆积的人类垃圾，涵盖了超过2万年的历史。垃圾层的底部是3万年前第一批生活在西班牙的现代人类丢弃的石器与兽骨。在他们的垃圾上方，是末次冰盛期冰河时代猎人的垃圾，后者又被生活在全球变暖过程中的人们的生活残渣覆盖，直到公元前5500年洞口被大量人类废弃物彻底堵死。
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拉里埃拉只是临时营地，用于短期造访，时间从几天到几周。有些年份它在春天被使用，有些年份则是夏天、秋天或冬天。通过斯特劳斯和克拉克的细致工作，再加上一批专家对他们发现的研究，我们重现了人类生活如何适应环境的巨变，并揭示了新生活方式的另一动力：不断增长的人口。[13]
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公元前20000年，使用拉里埃拉的人们住在很少有树木的土地上。他们用带石尖的投矛捕猎羱羊和马鹿，在深深的积雪中或封锁狭窄山谷的枯树枝藩篱背后设伏，杀死成群的猎物。[14]到了公元前15000年，拉里埃拉的居民开始前往海边，采集帽贝、玉黍螺和海胆，从岩石海岬上用鱼叉捕捉鲷鱼。回拉里埃拉的途中，他们会穿过松树和桦树林，前往榛树林采集榛子，可能还会看到野猪之类的林地新居民。在随后的7000年里，上升的海平面将让海岸线越来越接近拉里埃拉洞——今天那里距海边不超过2千米。洞中居民越来越多地利用海产品，洞中开始垒起巨大的帽贝壳堆。随着贝丘升高，帽贝本身的体积开始变小，因为采集的速度超过了它们的生长速度。
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使用拉里埃拉的人仍在捕猎马鹿，但现在是跟踪单个猎物，使用装着细石器的箭，而非大个石尖。野猪和獐也是捕猎对象，捕捉野禽和其他鸟类则用陷阱。虽然洞中的植物残渣很少，但大号石镐的存在暗示人们曾挖过根，而坑坑洼洼的石头则表明有许多坚果被砸碎。
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在最后一堆贝壳、鱼骨和兽骨被丢在洞中后，拉里埃拉被抛弃了。洞口被隐藏在树木和荆棘背后，从人们的记忆中消失了。贝丘下是一层又一层的人类垃圾，等待被发掘。杰弗里·克拉克和劳伦斯·斯特劳斯不认为垃圾所反映的饮食变化可以完全由海平面上升与林地扩张来解释。食物多样性的逐步增加，再加上动物被捕猎以及植物性食物和贝类被采集的频率，这些都暗示需要养活的人口不断上升。
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从拉里埃拉乃至南欧各地的遗址所发掘出的兽骨显示，南欧居民的生活是逐渐而非突然改变的。马鹿一直是猎人的首选目标，无论它们以大群方式生活在末次冰盛期苔原上，还是散居在全新世的林地中。南欧的苔原从未像北方那样树木绝迹、疾风席卷。当气温上升和降雨增加时，林地只需偷偷走出山谷的庇护所，从中渐渐蔓延出来，树木在那里躲过了冰河时代最恶劣的冬天。野猪和獐与它们一同走出，对马鹿构成了挑战，也给现在生活在林地中的狩猎采集者带来了新的机会。[15]
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虽然公元前10000年之后使用拉里埃拉的人延续了已有数千年之久的猎鹿传统，但他们的社会和宗教生活已经变得面目全非。在末次冰盛期和公元前15000年，生活在拉里埃拉的人们也前往绘有岩画的巨型山洞歌唱、跳舞和向冰川时代的神祇祈祷[16]，但那些捕猎野猪和在洞中堆满贝丘的人则不需要履行这种职责。
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绘制和雕刻动物（特别是马和野牛，还有抽象符号和人像）的传统持续了超过2万年，从乌拉尔山脉一直延伸到南欧，创造出大量杰作：阿尔塔米拉的野牛岩画，肖维（Chauvet）的狮子，拉斯科的马和马斯达济勒的羱羊雕像。[17]在超过800代人的时间里，艺术家们继承了同样的追求和技巧。这是至今为止人类已知持续最久的传统，在全球变暖中却几乎在一夜间消失了。
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封闭的林地是否也封闭了人们艺术表达的头脑？中石器时代是古代知识被遗忘、石器时代的“黑暗时期”吗？不，完全不是。岩洞艺术传统的终结仅仅因为再也不需要这种艺术了。岩画和雕像从来就不是纯粹的装饰，也不是对人类与生俱来创作欲不可避免的表达。它们远非如此，而是一种生存工具，与石质工具、毛皮衣物和在洞中噼啪作响的火焰同样重要。[18]
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冰河时代是信息时代，那些雕像和岩画相当于今天的CDROM。[19]伏击和血腥屠杀很容易，只要正确的人在正确的时间出现在正确的地方，就能获得充足的食物。然后，人们需要规则来确保分配食物时不发生冲突。一个地区的食物丰盛意味就着其他地方的食物短缺——不同群体必须愿意联合起来然后再分开。为此，他们需要知道哪个群体在哪里，并拥有在需要时可以仰仗的朋友和亲属。由于许多动物会意想不到地灭绝，猎人们需要备选的狩猎计划，并随时准备将其付诸实施。
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为了解决这些问题，信息不可或缺，例如关于动物的位置和行动，谁在哪里生活和狩猎，未来的计划，危机来临时怎么做，等等。艺术、神话和宗教仪式维持了信息的不断获得和传递。
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当群体每年一到两次为了典礼、绘画和仪式而集合时（就像在佩什梅尔、马斯达济勒和阿尔塔米拉时），他们还交换关于动物行动的关键信息。这些群体在不同地方度过了上一年，有的在高原，有的在沿海平原，有的长途跋涉前去造访远方的亲属，有的则等待候鸟的到来。人们有许多话要说，还有更多的东西需要发现。狩猎采集者的宗教信仰在必要时提供了分享食物的一系列规则。岩画不仅描绘了动物的足迹，也展现了它们的排泄行为，鹿角和肥硕的部分则被夸大了。[20]这些画是人们描述自己的所见和教育孩子们时的刺激物，它们包含了猎人们在未来几个月里寻找猎物和选择牺牲品时必须注意的标志。神话故事包含了在那些不可避免而又无法预测的艰难岁月中的生存策略。[21]
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因此，只要每年举行典礼和仪式，只要人们有机会闲谈、交换想法和观察、讲述打猎收获的故事、重新确立社会联系、了解更多关于身边动物的情况，信息就会流动，社会就会繁荣——至少在冰河期气候限制条件所允许的范围内。
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公元前9600年之后，茂密林地中的生活不再必须满足同样的要求。现在，动物主要被一只只地捕猎，没有了大规模杀戮也就无须管理富余食物。狭窄的山谷和渡口不再那么重要，不再需要正确的人在正确的时间恰好出现在正确的地点。也没有必要知道许多千米外的自然世界或社会发生了什么。实际上，狩猎可以在任何地点、任何时间由任何人进行。如果找不到猎物，也有足够的植物性食物和帽贝可供采集。就像马鹿那样，人们开始以更小、更分散的群体生活，变得越来越自给自足。
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周期性的集会仍然举行，但只是为了解决维系社会关系的问题，让人们有机会结婚，交换原材料和食物，学习和教授制作篮子与编织的新技术。这些群体活动不再需要在岩画中野兽的注视下举行。
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岩洞艺术的终结不应被归咎于文化解体、社会崩溃或者让头脑关上艺术大门的黑暗时期的到来。岩画绘制的中止清楚证明了在出现需求时，人类有能力重写社会规则。在全球变暖威胁地球的今天，我们不能忘记这点。
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