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现在，我们必须最后一次回到北美大陆，以便调查如今看来是灭绝唯一可能的解释。虽然克洛维斯猎人或气候变化似乎都无法单独产生足够的影响，但它们的联手则意味着对猛犸、地懒、乳齿象和其他受害者判了死刑。
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在对作为同谋的克洛维斯猎人和气候变化展开最终审判时，我将援引自己在20世纪90年代初的研究。虽然我很想亲手发掘克洛维斯的杀戮遗址，但还是由计算机完成了这项工作，完全避免了田野工作的艰辛。正如经济学家用计算机预测未来，比如利率提高对通胀水平的影响，考古学家也可以建立模型来“预测”过去。一边是捕食率的少量提高，一边是干旱频率的类似上升，我的研究目标是探索两者的共同作用对北美猛犸数量水平的影响。[25]
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我在学生时代掌握的技能之一是建立关于动物数量的数学模型，然后用计算机模拟史前的狩猎方法。[26]我和一位生态学家合作，编写了一个计算机程序来模拟非洲大象数量的变化。然后我们在电脑上对模拟种群展开实验，用干旱和偷猎者“袭击”它们，以便分析大象这个物种存活到下一世纪的可能性。
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猛犸和克洛维斯问题一直萦绕在我的心底。由于体型类似，今天的非洲象与更新世的北美猛犸在数量变化上可能也颇为相似。于是，我根据克洛维斯人狩猎猛犸的情况开发了另一个版本的模拟程序。与大象模型一样，我随后用这些模拟程序展开实验：不同的猛犸狩猎水平，不同的策略（比如杀死整群动物，或者只杀死特定年龄或性别的），不同的环境压力程度。[27]
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我的发现非常惊人。当然，环境变化本身就可能把猛犸推向灭绝。让干旱变得日益严重、出现得更加频繁，最终将消灭任何猛犸种群。幼崽的死亡率将变得过高，而性成熟的到来则变得晚，导致种群将会衰亡而非增长。同样，即使没有任何气候变化，猛犸种群也很容易受到人类捕食的影响。即使猎人们每年只随机杀死种群中4%～5%的动物，它们的数量也会严重下滑并最终灭绝。
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原因仅仅是它们缓慢的繁殖率。从种群中去掉几头处于生殖活跃期的母猛犸就可能产生巨大影响。然后，我把少量狩猎与不太严重的干旱结合起来，两者本身都不足以消灭种群。不过，它们结合后的影响是强大的。在计算机上，我可以看到数以千计的猛犸在仅仅几十年间走向灭绝。我的研究生梅利莎·里德（Melissa Reed）建立了更加复杂的模型，得出相同的结论。
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产生上述结果无须闪电战，符合考古学记录的低程度机会主义的狩猎似乎就足够了。还是用军事比喻，游击战也能造成毁灭性的结果。此外，环境压力和狩猎不必同时发生。杀死几头猛犸（特别是年轻雌性）对种群数量的影响可能要到10年后才会显现。如果那时恰好遭遇环境压力，对种群的影响可能是毁灭性的。
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同样的解释可能也足以说明地懒、乳齿象、美洲马、骆驼和貘的灭绝。但不应忘记的是，我们完全没有关于这些动物的考古学证据，而新仙女木时期干旱的证据也仍然存在争议。此外，我们还必须试着解释为何有些大型哺乳动物逃过了灭绝，特别是野牛，它们需要饮用大量的水才能存活。[28]
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1997年春天，梅利莎和我一起前往莱纳牧场、默里泉和纳科。与我们同行的是在20世纪60年代末发掘过该遗址的地质考古学家保罗·马丁和万斯·海恩斯。
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我们曾就自己的研究在亚利桑那大学举办了研讨会，描述了我的工作成果和梅利莎的新模型。会上，我们一边发言，一边在显示屏上进行展示，好让万斯、保罗和其他人看到我们重演的史前史：人类殖民阿拉斯加，冰层消退，人类通过无冰走廊扩散到北美各地，克洛维斯文化的出现，南方干旱的开始，猛犸种群的崩溃和灭绝。
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我们带着些许不安来到会场。万斯和保罗涉足猛犸灭绝问题已经30多年，他们开始研究时，梅利莎尚未出生；当我还是学生时，他们就已经挖掘和造访遗址，出版书籍和论文，参加重要的会议，在会上对支持或反对过度杀戮的理由展开争辩。因此，在演示过程中，我一直关注他们，在他们相互私语时感到担忧，好奇他们在想些什么，害怕我们可能犯了一些仅靠他们就能发现的根本性错误。
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没有理由感到焦虑，因为万斯和保罗对我们不吝赞美，而且他们的批评被证明是建设性的。他们还提出带我们前往那些经典遗址——默里泉、莱纳牧场和纳科，后者是发现“逃走的那头猛犸”的地点。在此之前，保罗还提供了另一项福利——参观他位于山顶，能够俯瞰图森（Tucson）和亚利桑那沙漠的实验室。在一个漂亮的玻璃顶柜子里——常人可能会存放硬币、奖牌或用大头针固定的蝴蝶——他放置了自己珍爱的史前粪球。
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万斯似乎想要重温在默里泉的发掘。要到达那里，我们必须下车，在灌木丛生的荒漠中步行一小段路。在遗址上，他解释了地层结构，指出裸露部分中可能显示了冰河期末长期干旱的地层，然后是进入全新世的地层。他向我们指明发现埃露易丝（Elouise）的确切地点——这是他给自己发现的那头完整母猛犸起的名字。猛犸身上没有被杀戮的痕迹，据信死于自然原因。他认为克洛维斯人曾取食尸体上的肉。我们找到了猛犸留下的脚印，那可能是它最后的几步，也可能来自对垂死的它表示好奇或关心的同类。保罗从夹克中掏出一件在该遗址找到的神秘器物的复制品：一块长25.4厘米，被雕刻过并钻了一个孔的猛犸骨，他认为这被用来矫正矛杆。他让万斯将其放在当年被找到的位置，仿佛这是某种仪式动作。我们还得知，在距离埃露易丝被发现处几米的地方曾有野牛被杀，那里发现过一群野牛的骸骨，它们似乎在被赶进沼泽后遭到屠戮。
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最后的北美猛犸在公元前10000年左右死去。尚不清楚它们是死于克洛维斯猎人造成的暴力和血腥，还是在除了盘旋的秃鹫之外无人看见的地方悄然逝去。差不多同时，生命也离开了最后的地懒和乳齿象，离开了最后的雕齿兽，离开了昨日骆驼和美洲马。失去它们的世界变得贫乏和无趣得多。野牛统治着草原，北美驯鹿主宰着湿软的苔原，那里取代了曾经是一系列神奇的冰河时代哺乳动物家园的猛犸草原。
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北美开始呈现出今天的面貌。西南部成为沙漠，大平原占据了整片大陆中部。落叶林和针叶林分别在东部和北部落脚。冰盖几乎消失，大湖迅速排干，只剩下今天我们所知的那些。气候趋于稳定，不再像过去几千年那样剧烈波动。
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另一些事也在发生：最后的克洛维斯矛尖被制造、使用和丢弃。随着冰河时代动物的灭绝和更稳定环境的出现，克洛维斯人的生活方式也消失了。与此同时，人类文化经历了与自然完全相反的过程，它变得多样化，把北美大陆变成一个更加丰富和有趣的地方。那里的所有居民继续作为狩猎采集者生活，但北美人类再也没有表现出像克洛维斯时代那样的统一性。
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史前人类简史：从冰河融化到农耕诞生的一万五千年 第28章
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重新审视原始性
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火地岛和亚马孙的狩猎采集者，公元前11500—前6000年
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现在是公元前11000年。钦奇胡阿皮溪的清凉溪水拍打着约翰·卢伯克的脚趾，他正安静地坐在岸边，思考着前方的旅途。此行将带他穿越美洲历史，一直来到公元前5000年。初升太阳的光芒刺破云层，在水面上闪烁着。卢伯克独自坐着，只有栖在高处树枝上的一只翠鸟为伴。蒙特贝尔德已被抛弃，但在南美其他地方，几乎各种生态角落都有人生活，使用几乎各种能想象得到的狩猎和采集方式：有的靠捕猎大型猎物为生，有的靠捕鱼，还有的靠采集植物。他们的文化同样形形色色：有的继续使用最粗糙的石质工具，有的则使用凿成多种形状的精美石头矛尖。事实上，当时的南美在文化多样性上远远超过北方的邻居，后者到处都是克洛维斯矛尖和与其大同小异的器物。
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卢伯克从蒙特贝尔德出发，沿着钦奇胡阿皮溪进入毛林河谷，然后翻越了安第斯山脉。在此过程中，温带森林让位于山毛榉林地，然后又变成了稀疏而发育不良的松林。最后，他踏过鲜花绿草铺就的地毯，经过位于冰川之间的山口，沿着水晶蓝色的湖泊行进。上方是白雪皑皑的巍峨花岗岩山巅，在绚烂的阳光下从灰色变成粉红色。冰川顺着西面山坡远远地延伸下去，长长的冰舌一直伸到峡谷中乃至更远。
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卢伯克向南而行，开始看到被废弃的营地和一堆堆烧焦的兽骨。它们所在的草地覆盖了一大片分布着深涧的高原。高原稍稍向大西洋倾斜，海岸比今天往东得多，因为海平面正处在冰河期的低谷。在随后的1万年里，这些草地将变得非常干燥，荒芜的样子让19世纪初同样经过巴塔哥尼亚（Patagonia）的查尔斯·达尔文以为它们失去了繁殖能力。
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卢伯克来到大西洋沿岸一片由平底浅谷、峡谷和矮丘组成的地区。他走进的山涧可以抵挡令人精疲力竭的风，自从离开安第斯山后，这种风就一直伴随他左右。另一些人也在寻找庇护所——一群猎人正在返回他们位于悬崖般谷壁上的山洞。4名猎人身着毛皮，带着几块马肉。卢伯克跟着他们进了洞。
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