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马萨诸塞州坎布里奇市的一个工业区内，按摩浴缸商店和救护站中间有一只船运集装箱，那就是考威尔为自己和生物技术的未来所做的投资。考威尔最初预计自己能在拍卖会上以6000到15000美元的价格买到这样一个集装箱，所以打算用众包的方式凑齐这笔钱。后来他查看了一下，别人告诉他要3万美金才买得下来。于是他废掉了买它的计划，但还是去了拍卖会。拍卖会后，他那笔为数不多的信托基金里又少了12500美金。但是他手上多了一个移动的生物实验室，只要有人后院空着一大块地方而且有个值得一试的好点子，他就搬到那儿去。
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“显然，建造一个这样的实验室得花掉15万美金。所以我觉得我这笔买卖还挺划算的。”他说。
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波士顿开源科学实验室（the Boston Open-Source Science Lab），即BOSSlab，便是考威尔最大的DIY梦想。他认为生物技术的大门应该向最有创造力的人敞开，无论他们的背景如何，也不管他们是不是喜欢在体制内工作，而他信念的核心就是，拥有一个完全向公众开放的生物实验室。考威尔并不是不重视科班出身的聪明人所做的工作，他们能被大学精挑细选出来，正是因为他们身上确实具有促进生物技术发展的潜力和能力。但他确信这样严格的筛选人才的方式并不妥当，因为这会让那些能力出众而且应该加入到生物技术领域当中的人因为没有文凭无法得偿所愿。
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考威尔另一个常去的地方位于马萨诸塞州奥默维尔市的一条郁郁葱葱的街上。这里是萌芽公司（Sprout and Co.）总部。房子的护墙板参差有度，看上去就跟悠闲的波士顿郊区的任何一栋房子一样。不过，车道尽头，车库的门通向一个工作间，里面摆着一些不寻常的设备。在房间的一头，一排排没有轮子的自行车架上挂在墙上。工作间中还摆着高中手工艺课里的机器，供各种形式的切割打洞用。楼上的房间是电子工作室，在里面，架子上放满了颜色明亮的箱子，里面装着的零件看上去足可以组装个机器人了。
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房间另一头，戴尔台式机和盖满圣诞节灯饰的木板旁边有个角落，这是新英格兰地区首个基于团队的的生物工作室。每个初出茅庐的生物黑客向往的东西，这里应有尽有。这里有两台复制DNA的机器、一个矮胖的钢质高压灭菌锅（也就是生物实验室里的高压锅，灭菌锅盖子上戳着个古董般的仿60年代压力表）、一个电动搅棒、小型离心机、一台笨重的显微镜、一架子移液管、一个用来冻存那些蠕动的微生物的低温冰箱，还有一个亮橙色的易燃液体储存柜，“易燃液体储存柜”这几个字是用单词小磁铁拼成的。
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一个高高的架子上放着几个瓶子，里面装着生物实验室里面的实验材料，包括蒸馏水、用来中和自来水中氯气的硫代硫酸钠、隐形眼镜保护液、一只贴着看不懂的化学配方标签的旧伏特加酒瓶、一瓶子琼脂糖小球（这些琼脂糖小球是用来制作营养丰富的固体培养基，这培养基能给细胞提供营养使其在培养皿里茁壮成长）。
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萌芽公司的组织者把自己的工作称为“团队主导型科学”。他们想把那些乐于“分享调研热情”的人聚集起来，以创建一所“名符其实的社区大学”〔6〕。萌芽公司所在的地区，科学实验室的密度和其他地方一样高，其它实验室都要求应聘者带着简历、申请费、成绩单，大门口也装着刷卡门禁系统，可萌芽公司将自己的大门向所有人敞开。他们鼓励大家与科学亲密接触，他们让学校里的小孩去参与动手实验、让最厉害的极客们参与为期13周项目、让志趣相投的黑客们定期切磋。哲学意义上说，这意味着把开放性作为催生创意的最佳方式。
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考威尔花了很多时间思考生物技术的进步和DIYbio该如何融入其中的问题。他发现一些趋势正在相互融合，从而让分子生物学飞入寻常百姓家。
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第一个趋势便是作为服务行业的生物实验室的兴起。目前，乐意花几百美金的发烧友可以把沾了厨房海绵上污渍的棉签或者一小瓶口水寄给测序公司，之后便会收到一封电子邮件，里面有样品中全部DNA的序列。DNA合成公司的网站会让在线访客将自己需要合成的序列直接输入到主页上，附上信用卡号码，然后公司便从头开始合成基因并将合成产物用联邦快递寄给客户。曾经复杂而不易成功的实验室工作如今变得极为平常，所以将来可能出现更多公司来接手这些重复性的苦力活。公司之间的竞争促使产品价格下降，考威尔相信，研究者以后不会再受时间和工具的限制了。他希望，相反，创意和灵感能成为科学成就的唯一瓶颈。生物黑客们这下子不仅能从依附于研究经费的传统实验室脱身出来，而且只要他们乐意，生物实验都可以不用做了。
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“他们可以坐在家里，周围不摆任何实验设施，然后就能轻松搞定实验。”考威尔这样跟我说。
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考威尔说，对那些喜欢亲自动手做实验的生物黑客来说，DIYbio的做法能让他们得到自己想要的工具。“业余选手们开发出的花费低廉、设计简单的工具和技术，能让生物试验室的基础设施成本降低到原来的十分之一，甚至是百分之一。”
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使考威尔和与他相同的主流科学家激动不已的另一项进展是微流体技术。哈佛大学的一位声誉极高的化学家乔治·怀特塞兹（George Whitesides）发明了生物微芯片〔7〕，不同于普通的硅芯片，它是由纸制成的。怀特塞兹和其他研究者正在利用微流体技术建立“芯片实验室。”微流体装置通过微观通道分流液体，这很像用晶体管控制电流。微流体技术最有名的应用是喷墨式打印机。不过怀特塞兹要做些意义更加深远的事情。
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在微流体芯片上的液体流经微通道时，会接触到固定在通道中的物质。两者若发生反应，研究者便能了解液体的性质。例如，某些微通道里固定了某种疾病的人类抗体，让血液通过这些微通道，如果发生了抗原抗体反应，说明这个疾病的血检结果呈阳性。其它正在研发装置可以从一滴血液中找到免疫系统里面的白细胞。如果受到生物武器的攻击，人体血液中白细胞的数量会激增。这可以作为早期预警的生物探测器。
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20世纪90年代初，第一个微流体装置通过在硅和玻璃上蚀刻的方法制作而成。他们利用电流和压力使液体流经反应通道。而在怀特塞兹发明的纸芯片上，液体流经各个反应通道的原理，跟纸巾将洒出来的咖啡吸收掉一样。怀特塞兹同时对纸芯片和硅芯片加以改造，他在芯片中加入了一种疏水化学物质，这个化学物质能驱使所有水性物质通过特定的微通道并与目标化学物质进行反应。液体到达终点时，纸芯片的颜色就会改变，就像家用验孕棒一样。怀特塞兹相信这项技术可以让发展中国家的人享受到便宜的诊断检查，而且他已经开展了一个以此为目标的非赢利项目。麦肯齐·考威尔相信怀特塞兹的发明会使生物实验室的建立变得更加简单和便宜，只需要一块10美元的芯片和几瓶化学物质就行了。
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“微流体技术真的能让生物实验的设备成本大大降低。”考威尔跟我说。
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DIYbio的成员力求让科学变得充满趣味。科学可以在车库里研究，也能在酒吧里研究。重要的研究成果固然能由传统实验室以严谨的方式产生，但为什么不想象一下，在科学中保留科学家的个人气质？为什么不试试用时兴的方式做科研？这种方法不是简单地尝试把黑客式技巧应用其中，尽管时兴的确让它看起来很有吸引力。在尝试利用时尚吸引人们了解科学实质的过程中，趣味、潮流和对乐趣的追求都起重要作用。
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查理·希克（Charlie Schick）是住在波士顿的一名芬兰生物黑客，他在一篇博文中写到，向父亲解释自己到底是干嘛的到底有多困难。
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“我爸是个商人，他不停地问我，将这种能激励人们在捣鼓中改进生物技术的黑客精神塞进他的脑袋，到底有什么‘终极目的’？”希克写道。“他想知道这背后有没有什么科学目标，或者人们是否想搞出什么产品。”
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以moclecularist（即分子学家——译者注）为推特账号的希克，对此并没有明确的答案。这个话题一直继续，他写道。终于，希克的父亲偶然发现了一个短语，这个短语既能谦虚地描绘出生物黑客运动的短期目标，同时也能大胆地预测这一运动的长期潜力。他告诉希克，他和他那群志同道合的朋友是在尽力提高生物学的“可捣鼓性（tinkerablity）”。
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体制外的生物学家远没有像人们通常想的那样，马上就要有个重大科学发现。他们还不能马上治愈癌症，而即便是拥有800亿资产和11000名员工的基因泰克公司（Genetech），也未能找到治愈此恶疾的灵丹妙药。他们无法一夜之间就能找到徒手造阿米巴原虫的诀窍，也不能给你家的宠物猫插上翅膀。
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希克的意思是，他们做的事情是比较微妙的，这些事情能让上述神奇的情景提早实现，如果只能用刻板而制度化的方式应用生物技术搞发明创造，这恐怕得遥遥无期了。生物黑客们做的事情是简化生物学，并将它带入寻常百姓家。
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在生物黑客的愿景中，公开代码不仅仅会使已经身处生物技术领域的人受益。考威尔说，将生物技术变得更易使用（无论是技术层面、成本层面还是审美层面），会让传统科学体制外的人也能看到它的吸引力。我们应该展示给外行们看，他们也可以享受科学的乐趣，也能使用这些被看得很严肃的工具和理念，而且，通过使用这些工具和理念，他们也许会渐渐解开自身的未解之谜，从而觉得更了解自己。
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“还有一些人想这么做，却迟迟没有行动。我期望他们在产生好点子的时候，最好也能付诸实践。”考威尔说。他说，自己希望科学界和其他领域都能达到“百花齐放”的状态。
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“参与的人越多，这个领域中涌现出来的创意就越多。”
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布莱恩·毕夏普（Bryan Bishop）坐在萌芽公司的办公室里，旁边放着一袋快吃完了的墨西哥玉米片、辣酱汁和几瓶喝光了的杂牌汽水。毕夏普只有20岁，还不能在这个自己组织的啤酒聚会上给自己也来上一杯。不过他看上去并不介意。他不像大多数同龄人那样喜欢喝酒。在这个闷热的六月的夜晚，他的脑子在想别的事情，比如，自己刚刚从克雷格列表网（Craigslist）上买下了一个工业用的机械手臂，该用它做点什么好呢。
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