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为什么是詹纳，而非与他同时代的其他更有名望的科学家成为了疫苗之父呢？人们很容易将詹纳成功的关键归结为他外行的身份。他对不同科学分支都有广泛的热情，加上他缺乏精英学术血统，使他拥有了21世纪黑客的最佳声誉。他做了自己想做的事情。他在体制外完成了这些事。有影响力的批评家指责他最有创意的想法其实是激进而错误的。当面临选择怎样将发现向前推进时，他做了不得不做的事情。他选择在儿童身上进行试验，却因此拯救了千万条生命。
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在我采访过的那些认为自己是生物黑客的人里，没有一个人想回到那个研究者需要功利地对自己的行为进行深思熟虑的时代。他们完全没有在人体上，至少是除自己以外的人体上做实验的欲望。他们想承担的、甚至有技术能力去承担的那些风险，与可能有危险的科学项目并无太大关系，而是与有潜在危险的做科研的想法有关，他们的做法从某种程度上讲是通过更深刻地回望过去来展望未来。
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人类学家兼科学史学家克里斯托弗·凯尔蒂（Christopher Kelty）将“绅士科学家”视为一种标志性的形象，这种形象连同不法之徒、黑客一起隐匿在体制外生物学的华丽篇章当中。这并不意味着生物黑客公然要求安全条例和伦理道德回到18世纪的水平。但是，他们都对科学抱有浪漫主义情怀，正是这种情怀鞭策着两个世纪前的同行们不断前行。那个时代的科学知识仍旧保持着极其神秘的色彩，散发着诱惑之光。绅士科学家通过新发现将自己的科研努力隐藏在尖端与秘密的语言中，和人性的升华中。他们有史诗般的雄心壮志，且不可避免地成了多面能手，这是因为当时还没有出现真正的专业化所需要的知识。他们在自家的实验室里工作，那里堆满了论文和落满灰尘的书籍，杂乱地摆着烧杯和烧瓶，里面装着的都是疯狂科学家的传说，由异域野兽看守，而这些野兽都是远征不祥的岛屿和海洋时的战利品。他们让自己沉浸在奇迹当中，有些时候因此产生了令人惊奇的科学发现。
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几乎显而易见的是，以前时代的绅士科学家更容易与科学、医学以及最终他们自己的身体产生联系。21世纪，随着分子生物学因专业化和官僚主义成为门槛如此高的学科，对DIY爱好者来说，绅士科学家无疑具有一定的吸引力。
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但是，现实并不总是挡在复古未来主义幻想的理想图景前面。
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当代的生物学家会告诉你，专业化对于科学知识的发展非常重要。将知识向前推进的唯一方法就是要先对前人的成果了然于心。随着科学进步，前人的成果持续累积，变得越来越多。通识的魅力具有浪漫主义色彩，但是职业科学家则认为这根本就不切实际。
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而且，绅士科学家的生活中也并不全是奇迹和发现。正如詹纳并不怎么因为实验对象的选择而谴责自己一样，为现代科学和医学的诞生鞠躬尽瘁的研究者中，大部分也都毫不犹豫地拿自己做实验。在艾萨克·牛顿爵士进行光学研究的时候，他盯着镜子里太阳的虚像，盯得险些失明，并将缝衣针用力扎进自己的眼窝中，一边推挤眼球后部一边记录下由此产生的色点。英国化学家汉弗莱·戴维（Hunphry Davy）故意吸入不同的化学物质，以更好地理解这些化学物质的性质，他也因此意外地成为了麻醉学的先驱。最著名的是，他会把自己关在密闭的房间里，朝里面吹入最新开发出的笑气（即一氧化二氮——译者注），并记录下这种气体会让自己产生愉悦感的结果。尽管他经常注意到气体使痛觉麻木的效果，但他从未想过建议将它用在手术当中。
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詹纳的良师益友约翰·亨特（John Hunter）常常受到科学家同行的钦佩和尊敬。亨特将科学的严谨带进了生物学研究和医学实践当中，这使他获得了所谓科学手术之父的美誉。与詹纳类似的是，他的社会背景也很卑微，最终成为了一名专业外科医生，而这种职业在当时被看作社会下层人所从事的工作。亨特接受的医学训练是以亲自动手实践为主，而不是学院派，因而相比学问，他更看重的是实验过程。与同时代的内科医生类似，他也毫不犹豫地在自己身上做实验。
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有一种假说认为淋病和梅毒是同一疾病的两种不同症状，他很想验证这种假说的真伪。现在大多数学者相信，他为了弄明白这一点，往自己的命根子上注射了一名淋病患者身上的脓液。两种疾病都感染过之后，他认为这种假说是正确的。他这一举动的影响是，这种错误的结论（他的症状其实是由两种不同的细菌引起的）使性病的研究停滞了几十年。由于这两种疾病的有效治疗方直到几个世纪之后现代抗生素发明之后才产生，亨特1793年死于心脏病发作前一直饱受淋病和梅毒的折磨。
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想当厨子的生物学家是个好黑客 第10章 癌症厨房研究院
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约翰·施朗登（John Schloendom）对死亡这个话题很着迷，不过我在他实验室跟他见面的那天，他看上去并不像这样的人。他穿着一件印着棕榈树图案的亮橙色polo衫，和黑色的裤子。他身材瘦削、性格活泼、十分爱笑，他笑起来的时候，一簇金棕色的胡子下面会露出一排又白又亮的牙齿。施朗登出生于慕尼黑，在他身上，你能同时看到一些德国文化中的典型特质和很不典型的特质。他痴迷于死亡这个话题，但并没有海德格尔〔41〕和赫尔佐格〔42〕式的强烈的严肃感。施朗登觉得，死亡是一件荒唐事。而且，是一件亟待解决的事情。
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我遇到他的时候，施朗登告诉我，他的新公司刚刚获得了一笔50万美元的投资，资助他实现自己的一个想法——控制人类机体自身的免疫系统杀死癌细胞。这位28岁的年轻科学家认为，这种方法不仅仅是一项治疗癌症的可能进展，也可能是一种真正治愈癌症的方法。不过，他还有更大的野心。
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“对我来说，解决死亡一直以来都是个十分明确的目标。问题只是怎么能实现。”他这样告诉我。说这话的时候，他大笑起来，不过显得非常认真。
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“我对永生很感兴趣，这种兴趣使我对科学也产生了兴趣，因为我觉得科学是实现这个目标的一种途径。”他说：“我不觉得这是野心。我觉得生命是革命的本钱，所以我们得先确保自己小命不丢。然后我们才能思考如何生活。”
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施朗登2005年来到美国，那时候他刚刚在剑桥大学参加了一场长寿研究爱好者的学术会议，那场会议对他来说绝对是意外收获。那场会议是由奥布里·德格雷（Aubrey de Grey）主持的，他本来是剑桥大学的计算机科学家，后来变成了老年病学家。他提出的延缓衰老的理念使自己受到了热烈的追捧，也受到了强烈的批评。施朗登当时刚刚在德国获得了生物化学硕士的学位，他想用细菌来治疗心脏疾病，那时候他有时间、技术和意愿去实现这个设想。一家私营航天企业为他提供了资金，而亚利桑那州立大学的生物设计研究所的环境生物技术部主任布鲁斯·里特曼（Bruce Rittman）为他提供了实验室。
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里特曼毕业于斯坦福大学，作为一名环境工程学家，长久以来，他一直专注于寻找用细菌处理垃圾的方法。他发明了利用微生物净化水的技术，目前正在研究如何用类似的方法将生物可降解垃圾转化为电力。里特曼说，所谓的微生物燃料电池，是将特殊的细菌用遗传工程的方法做成一张“生物膜”，它是燃料电池中的活材料。这些细菌将生物垃圾作为养分，在代谢食物的过程中，细菌会将电子从垃圾中转移到电池带正电的一端，这就是无需燃烧的能量制造过程。施朗登说，他和里特曼一起研究，清理环境废物或将垃圾转化成燃料的方法能否用来清理人体中的有害物质。施朗登想知道，里特曼用来分解水中有毒物质的技术，是否能够把血液中的胆固醇也清除掉。
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这个观念与德格雷的抗衰老理论〔43〕不谋而合。德格雷长久以来都是一位备受争议的人物〔44〕，他因为大胆宣称科学可能会使人类永生，而受到媒体的广泛关注。他看上去就像是个疯狂科学家，红色的胡子一直垂到胸前。他并不羞于在媒体上发表有煽动性、影响广泛的论述，比如“我认为，我们有充分的理由去设想，未来任何人的生理年龄永远都可以在20-25岁之间波动。”他是玛士撒拉〔45〕基金会的创办者之一，这个基金会鼓励学者研究长寿有关的课题，对于发现了延长老鼠寿命的创新性方法的研究者，基金会将授予他们一百万美金的玛士撒拉奖。德格雷作为一个计算机科学家，而不是生物学家，是正宗的生物朋克行为榜样。他没有生物学的学术资历，但这并不妨碍他实现自认为强大的想法。但这些想法是否产生了预期的结果，目前争议颇多。
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德格雷的抗衰老理论中有个根本前提，他自己将它称为掌控微小衰老策略（Strategies for Engineered Negligible Senescence），简称为SENS。SENS主张，科学已经鉴定出7种人体中的细胞和分子损伤。在德格雷的分析中，这些损伤并不是造成衰老的原因，这些损伤本身就是衰老。所有的衰老疾病都是由这些损伤引起的。为了防止衰老、使生命无限延长，德格雷认为，科学家应该关注阻止和逆转这7种损伤的办法。只有那样，人类才能够达到德格雷所说的“寿命逃逸速度”。主流科学家中有不少德格雷的批评者，尽管他们嘲笑德格雷本人，但他们也同样相信德格雷计划里的终极逻辑。不论如何，德格雷都成功地吸引了一些非常聪明的人和资金，这两样东西可以让他的梦想生生不息。
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SENS模型将一种损伤类型定义为“细胞内积累”，施朗登将其表述为细胞内积累的“垃圾”。其中，最著名也是最致命的一种物质是胆固醇。这种物质在动脉中沉积下来形成脂肪沉积，这会造成心脏疾病、心力衰竭和中风。在投资者和里特曼的支持下，他搬到亚利桑那州继续这项研究。
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美国最早开展有关SENS模型研究的机构就是里特曼实验室里的一个小角落。由于施朗登有自己的实验经费，所以他不用费心参与实验室研究环境污染的主业。他可以随便往胆固醇里扔任何他想的微生物，看看有没有那一种微生物可以把这些“垃圾”吞掉，成为对人体无害的副产物。由于进展良好，他的工作吸引了那些相信德格雷的理论的人，其中有一些人财力雄厚。于是世界各地的资金开始投给他的项目中，施朗登说，那时候他开始要求捐款者顺便寄一些土壤过来。他收到了世界各地的土壤样品，每一个样品都含有特殊种类的细菌，他能检验这些细菌与胆固醇的反应效果。这个项目成了他在里特曼实验室读博士时候的学位论文的基础，他甚至有了足够的资金从实验室角落搬出去，搬到“沙漠中央”（即，亚利桑那州中部——译者注）的一间仓库里，并在那里建立了自己的实验室。
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施朗登的实验室有一些志愿者助理，艾瑞·金特里（Eri Gentry）就是最早的之一。那时她刚刚从耶鲁大学毕业，就住在亚利桑那州的一个监狱镇上，沿高速公路开一个小时的车就能到达。她当时正在寻找可以大展宏图的发展领域。这两个人的相遇是一个重大契机，对任何一个想知道自己能不能在车库里创办制药公司的人来说，遇到对的人都是一个重大契机。
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金特里在亚利桑那州的弗洛伦斯镇长大，这是一个位于图森和凤凰城中间的一个小镇，这里总共有9座监狱。她的父母经营一家杂货店，金特里说，她从五岁开始就在这里全职工作。
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金特里说，她所在的高中资金非常有限，连教学楼都是危楼。亚利桑那州的7月骄阳似火，他们就在临时搭的棚屋里上课。临近学区的学校能花一百万美元购置新的电脑，她的学校却拿不出一分钱来买电脑。镇图书馆就是他们的图书馆。不过，她成绩非常出色。她说，父母通过经营杂货店教会了她如何辛苦工作。金特里还说，任何与科学有关的东西她都能搞定。只要有科学展览，她肯定拿头奖。
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