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尤同样呼吁生物黑客需要有公民责任感。尤希望DIY生物学家能明白，如果他们其中一人开始走向歧途，他们是能够从最佳的角度看到听到风声的人。这与纽约地铁系统的“报告你所见”活动非常相像，这个活动要求乘客向警方报告可疑包裹和乘客。
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“如果发生了一件小事，或是意外事件，甚至是更严重的恶作剧或是精心筹划的会造成伤害的行为？”后来尤这样问：“在我们目前身处的环境中，你能够想象，这会产生更多法律法规，可能导致更多限制条件。”
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尤预测，这样的限制条件可能会是在“未经思考”和“缺乏背景知识”的情况下产生的，最终会导致对研究、车库或其他方面的限制。
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“我现在可以告诉你，即使对于FBI来说，这样的限制也是站不住脚的。对FBI来说，这也代表了国家安全风险。”尤说：“如果你限制研究，那你就是在扼杀医学、疫苗和对应策略研发的潜在进展。”
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尤的更多尝试看上去不仅仅是在做公关。一开始，寇仕的案子使生物黑客与FBI疏远了很多。但是，一群我行我素的生命科学狂热者组成的只是边缘团体，几乎没有多少影响力能够逼迫重要政府机构出于政治原因道歉。而尤看上去是真心将合成生物学家、DIY爱好者和其他反传统生物技术研究者视为生物安全前线的哨兵。
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“生物安全问题完全看这个团体的态度了，因为你们是亲身参与生物技术工作的人，你们知道目前的工艺水准如何。”尤说。尽管FBI内部也有专家，尤说，FBI不能指望他们的建议能够与实践者的“情景感知”相媲美。对于执法人员和政策制定者来说，也是如此。他说：“按照现在技术进步的速度，政策肯定是跟不上的。”
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尤的话背后的潜台词很清楚：执法部门缺乏资源甚至权限，不能对没有明确参与任何犯罪活动的地下运动进行完全监管。FBI似乎也接受这样观点：即便执法部门和立法者积极努力打击DIY生物技术，它们也不会消失。这种费力不讨好的招数，除了寇仕那个案子以外，这些机构似乎再没用过。那些启发了生物黑客行为并使之成为可能的创意和技术，包括开源、网上合作、标准生物元件、DIY硬件、廉价的DNA测序技术、外包DNA合成，这些创意和技术本身并不是地下活动。所有这些都已经成为了当代生物技术和生物医学研究中的主流元素。将生物黑客行为列为非法行为需要严格限制以上所有元素。最后，尤作为政府的前线数学家所面对的风险-效益方程归根结底会变成这样：生物技术的工具和技艺落入恐怖分子手中的风险，与某个用同样的工具和技艺的人不小心治愈了癌症所带来的潜在利益相比，究竟哪个更重要？
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执法部门、安全专家、立法者以及最终的选民究竟要选择如何回答上面那个问题，这可能会帮助或阻碍生物黑客这个严肃的运动的发展。不论发生什么，生物黑客圈子里的死忠看上去已经准备好了，为自己能够使用移液管的权力去战斗。金特里说：“当我可以把时间用在拯救人类生命上时，我根本就不会考虑别的任何事。”
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想当厨子的生物学家是个好黑客 第14章 面对危险，万分谨慎
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1986年，一本小书制造了造成了很大的轰动，因为其中有对世界末日的特别预测。在《创造的引擎》（Engines of Creation）这本书里，麻省理工工程学毕业的埃里克·德雷克斯勒（Eric Drexler）描述了即将到来的纳米技术革命。只有分子大小、能够自我复制的机器能够通过将单个的原子一个个组装起来，制造几乎任何东西，就像《星际迷航》（Star Trek）中的复制机一样。能够在分子水平工作的机器可以进入人体修复受损组织。它们也能制造用来建造新一代飞船的材料，在小行星上开采珍贵的资源。
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自德雷克斯勒的书问世以来，纳米技术领域有了很多新发展，不过，到目前为止，发展方向与书中的伟大预测并不一致。纳米机器人没有出现，不过超级强度的碳纳米管已经出现了。这本书影响最长久的是“灰色粘质”（grey goo）假说。德雷克斯勒警告中的世界末日设想是，能够自我复制的纳米机器人逃逸到环境中了。在外界环境中，失去控制的纳米机器击败了弱势的、效率更低的生物，它们不断自我复制，数不尽的纳米机器在地球上泛滥，成了可怕的“灰色粘质”。
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德雷克斯勒认为，遗传工程是向他预想中的那种分子操纵能力迈出的实质性的第一步。最近，在与有未来主义倾向的边缘基金会（Edge Foundation）的谈话中，德鲁·恩迪（Drew Endy）这样描述合成生物学：“你制造出了真正的可复制的活机器。让机器工作起来的的确是纳米技术。不过这可不是什么德雷克斯勒式的幻想。”由于合成生物学是在分子水平上进行的操作，这与纳米技术有点联系，这种关联让合成生物学的讨论也受到“灰色粘质”恐惧的困扰。
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德雷克斯勒本人后来否认了灰色粘质的危险性，他说，分子制造相关知识的进展表明，纳米机器并不一定得有自我复制的能力。不过，合成生物当然是能够自我复制的。作为工业生产中的工具，他们的能力和重要性就来自于让自己不断增殖的能力。这让人们开始担心会不会出现“绿色粘质”，遗传工程的批评者更将它看成更有可能在近期发生的灾难。
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在那些不相信合成生物学值得我们冒险的人里，吉姆·托马斯（Jim Thomas）是最鲜明的一个。他以前是绿色和平组织激进分子，如今托马斯在加拿大ETC组织工作，这一组织进行全球性的监督工作，并对生物技术引起的环境和滥用人权问题发出警告。托马斯是个友善的英国人，喜欢寿司、朗诵诗歌和科技史。在所有不觉得生物技术是什么好东西的人中，托马斯恐怕是最熟知生物技术的历史和科学原理的一个。
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2010年5月，克雷格·文特尔宣布辛西娅（Synthia）——世界首个全人工合成的能自我复制的细胞——诞生后，ETC组织立刻呼吁在全球范围内暂停合成生物学研究。ETC组织认为，在各国政府最终确立合成生物学的全球性规则之前，所有的实验都得叫停。〔7〕
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“我们知道实验室中制造出来的生物可能会逃逸，成为生物武器，我们也清楚使用这些人造生物会威胁现有的自然生物多样性。”那时候这个组织如是说。托马斯担心，合成微生物从管理差劲的生物实验室中逃逸出来，可能会造成医疗灾难和环境灾难。“当然，如果某人把这种工作放到自己的车库里去做，那么这些担忧可能要更加严重。”他告诉我。
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托马斯的焦虑是建立在基础生态学知识上的。成熟的生态系统处在一种平衡状态中。每一种生物都有自己的生态位，它在生态系统中的作用经过漫长、微妙的演化适应过程被确立下来。入侵物种斑马贻贝（zebra mussels）藏在亚洲货船的舱底水中来到美洲，通过挤占当地物种的生态位扰乱了旧金山湾等地区的生态平衡。无论是由于缺乏天敌，还是因为霸占了本地物种的食物源，入侵物种都会成为生态系统中的霸主，几乎不可能从当地铲除。
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在托马斯最坏的设想中，合成微生物很可能会成为终极入侵物种。他说，你只要想一想研究人员正在努力设计的微生物能做什么，你就会明白为什么合成微生物能成为终极入侵物种了。
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在希望利用合成生物学赚钱的公司中，那些被谈论最多的是正在用微生物制作生产生物燃料的公司。正如托马斯所解释的那样，能生产生物燃料的最有效的微生物会拥有分解纤维素的能力，而纤维素则是构成绿色植物细胞壁的物质。作为地球上最常见的有机物，用来制造生物燃料的纤维素来源广泛，而且几乎不需要人们专门种植获得。能够分解纤维素的微生物能够以很低的成本将杂草变成黄金。托马斯想，如果这样一种能吃掉面前任何植物的生物逃到了自然环境中，还有哪一种本地物种能够与之抗衡呢？
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合成生物学家也渴望设计出能生产特殊材料的微生物。也许是一套独特基因，让这种合成微生物能将某种廉价且天然存在的物质加工成非常有弹性或硬度很高的塑料。如果这样一种微生物从实验室逃逸出来，开始在森林或农场的土壤里大量繁殖，会发生什么？脚下的土地会不会变成塑料？或者至少充满了这种特殊材料，以至于这块土地会变成毫无生机的死亡地带？
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目前为止，以上这两种微生物都不存在，但是支持合成生物学的科学家表示，他们毫不怀疑，这些生物以后会出现。对托马斯来说，单单这种壮志豪情就足够让人担忧了。他所担心的事情正在逼近，世界需要快速找到一种处理潜在危险的方法。按照ETC的逻辑，科学家需要停一停手里的工作，让我们的世界有时间去找到处理方法。
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2010年7月，生物伦理问题研究总统委员会召开了第一次针对合成生物学的听证会，那时候，原油依然不可控制地从英国石油公司（BP）的深海油井中涌到墨西哥湾。这种背景下，托马斯的警告非常直白：“一旦这些微生物被释放出来，它们就绝没可能被收回了。”他告诉全体陪审员：“所以，这种污染与化学品溢漏或污染有很大不同，后者可以被清除或降解。能够自我复制的生物具有永远存在于自然环境中的潜力，这是个明显的事实。我们绝没有可能找到所有这样的微生物个体并彻底消灭。”
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他提醒陪审员，能成功地从一个生态系统中铲除入侵动物或植物的例子非常少见，对于入侵微生物，这样的可能性就更小了。同时，他说，即便是专门设计的只能在实验室条件下存活的合成微生物，它们也显示了非常好的适应外界环境的能力，能比所有人预想的都强。也许它们甚至能够在外界环境中演化，与其它自然界中的微生物杂交，这会保证人工设计的基因能够遗传下去并传播给其他微生物的后代。
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