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换句话说，要搞生物恐怖袭击，你不一定需要用到遗传工程。这项技术不仅是不必要的，而且比起制造生物毒素的简单方法，利用这种技术搞生物恐怖活动完全是给自己增加难度。正如德鲁·恩迪毫不犹豫地说：“我们设计生物的本事简直烂透了。”想要统治世界，创造一种更厉害的细菌可不是最快的方法。
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合成生物学要发展到什么地步，才能让自己设计生产病原体变得像生产蓖麻毒素一样有效又有吸引力？正如2010年年中恩迪所说的那样，设计合成的DNA中有99％的DNA长度都不足2万个碱基对，这比最小的微生物的基因组都小太多了。（据参与人类基因组计划的科学家说，最小的营自由生活的微生物是一种基因组包含60万个碱基对的细菌。）2010年5月，众议院能源和商务委员会就合成生物学问题召开听证会，在证词中，德鲁·恩迪给委员会主席亨利·韦克斯曼（Henry Waxman）和在场的其他人举了上面那个例子，尽管这个例子被贴上了“极端遗传工程”的标签，实验室中的事实表明，这样的标签其实是对理论世界而非现实世界的描述。
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恩迪将他的实验室工作描述为努力理解细胞是如何“做出决策、储存信息和进行交流”的。他说，自己实验室的“圣杯”是创造了用能用DNA储存8个比特的信息存储系统，这和存储芯片和U盘差不多。但这个存储系统有两个很大的不同之处，其一是，它完全由蛋白质和DNA制作而成，依靠里面的活细胞储存信息；另一个就是，“我们的储存系统只能存8个比特，而你如今花20美元可以从沃尔玛买到能存贮比这多80亿倍信息的存储卡。”恩迪解释说，理论上说，这个系统能够用来给细胞分裂次数计数，甚至当癌细胞开始不受控制地疯狂自我复制时，这个系统能够作为开关使用。不过他也说，这种应用还很遥远。
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“为了完成这个精妙设计的DNA，我们总共需要设计、合成、检测大约10万个碱基对，也就是DNA序列里面的字母。”他说：“即使用了手上最好的工具，我们也花了一年多的时间才得到存储第一个比特的分子零件。”
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恩迪的评论背后的含意似乎很明确。即使这项技术非常前沿，科学家利用合成生物学也做不了什么危险的事情（至少现在是这样）。将如此大的基因组拼在一起本身就是一件非常有挑战性的工作，除此之外，关于自然中已存在的微生物的众多基础生物学问题还没有解决。在这种情况下，即使是顶级研究人员，也不能制造出完全凭人类想象设计出来的活细胞，更不要说恐怖分子了。潘多拉之盒还没打开呢。
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对于是不是需要害怕某些合成出来的超级细菌，那些并不太看好合成生物学的潜力的科学家发出了更强烈的反对意见。他们指出，合成生物在培养皿中的生存能力基本不能代表它在现实世界的表现。那些如今仍旧会让我们得病的病毒和细菌，是由演化力量经过世代煅造而成的。这些病原体能够生存下来，是因为它们适应环境的能力是最强的。一些合成生物学的怀疑论者质疑道，即使人类凭空设计出一个细胞，人类智力也并不能莫名地超过自然选择之力。转基因生物得另当别论。比如，转基因作物占据了大部分美国农业用地。但是，转基因玉米、棉花仍旧在主体上是大自然的产物，只是被人类稍加改造而已。在可以预见的未来，某个疯狂科学家也许能够用手边的工具创造出一种比普通感冒或季节性感冒传染力更强的细菌，这种故事在一些科学家看来，简直不靠谱到空想的水平了。
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虽然合成生物学造成危害的可能性不大，生物朋克仍旧担心大众是如何理解他们的。一些生物朋克厌恶“黑客”这个字眼，也不喜欢这个字眼会让人联想到不怀好意的电脑程序员。也有一些生物朋克很享受自己这个局外人的身份，尽管他们完全相信自己已经让FBI盯上了。两派人都遵守自由主义者道德规范，他们认为，外部监管会扼杀他们所奋斗的内容的创造性，不过，在自己的表现要有多“危险”才需要被叫停这个事情上，他们意见不同。弥漫在生物黑客当中的共同的不安情绪的来源，是他们该如何以及是否能让政府不对他们采取镇压行动。
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克里斯·凯尔蒂首先宣布将会议主题定为“非法生物学？”的时候，这种冲突展现在了公众的眼前。他往DIYbio邮件组中发了一个帖子，帖子本身是想寻找一些展示建议，这条原本温和无害的帖子很快就演变成了一场电子斗殴。〔4〕有些人相信，这个名字会引来媒体进行煽动性的报道，也会引来秘密联邦探员。另外一些人说，他们丝毫不会对享受这种狂野的地位感到尴尬，蔑视公认准则正是生物黑客道德准则的精华。凯尔蒂说，这个名字只是为了激起大家讨论什么才能算是“合法”生物学。
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不过，生物黑客还是会担心自己的工作可能会给人带来的感觉，这种担心没有错。
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邮件组中的一个自称为杰克（Jake）的成员是抗议这个名字的领导者。
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“这肯定会造成一场媒体灾难。”杰克写道。
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“你还不如直接举个牌子，让政府开始追踪你。老天，FBI和CIA对于和平抗议者都会做详细记录的。你难道不觉得他们会狠狠地盯着‘非法生物学’这个名字吗？”
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之后发表的一个帖子中，杰克提出了来自国会方面的可怕打击：
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“相信我吧，如果我们自己把这个事贴上‘反非法盗版忍者生物黑客法案’标签的话，反DIYbio法案就会很容易通过了。任何精神正常的政客甚至都不会反对、更不会提出要修改这样的一个法案。那时候，我们就只能怪自己了。”
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梅瑞狄斯·帕特森准备好承担这样的风险了。对她来说，DIY生物学家为了让别人舒服而把自己的公众形象打造得比较温和的话，这种行为就违反了这项运动的基本精神。她说，对任何想在稳固的科研体系以外工作的科学家来说，法律已经对他们很不利了。任何一个DIY爱好者的基本姿态都应该是反抗。
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“你们大家认识我已经很久了，都很清楚我是个跟制度对着干的人。所以下面这段话我只会说一次：你们越是提倡自我审查，我的反对姿态就越加鲜明，因为我的反对声音必须要越来越高，这样才能超过你们偏执的声音。”〔5〕
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2009年11月，iGEM聚会上展出了一些遗传工程让人惊异的技艺。但是，被议论最多的在场者可能要数来自FBI大规模杀伤性武器理事会第一对策单位防生物恐怖主义计划的监督特工爱德华·尤（Edward You）。尽管他的头衔非常霸气，尤本人表现得并不像是正襟危坐的FBI调查员，他更像是肌肉稍微发达了一点的典型生物极客。加入FBI之前，尤是一名基因治疗师兼癌症药物研究员，为安进公司（Amgen Inc.）工作。安进公司是世界上最大的生物技术公司之一。他理解科学，并致力于努力说服生物黑客不要将联邦工作人员视为他们的敌人。
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FBI现在有了一项大规模杀伤性武器延伸计划，这项计划与其他工作一起，意在让每一个大规模杀伤性武器团队的外勤探员都能与各大城市中的“线人”联系，这些线人可以提醒探员哪里可能会有危险的活动。FBI显然将生物黑客看作线人网络中生物安全分支的核心成员。
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“这只是个延伸计划，并不是监督。”尤首次在iGEM登场时这样说：“这个计划中的探员都是普通人，不是科幻电影里的黑衣人。”
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尤尝试与生物黑客团体建立联系的努力早已开始。2009年8月，FBI在旧金山举办了首次合成生物学大会。不止一名DIYbio的代表被邀请和业界、学术界的研究人员一起参会。尤后来又在“非法生物学？”大会上开了一个展位继续跟进此事。他看起来非常真诚地想和计算机安全中所说的那类“白帽黑客”〔6〕式生物黑客进行沟通。麦肯齐·考威尔和其他把自己划入DIYbio圈子中的人优先考虑安全和开放这两个问题，希望能跟政府保持井水不犯河水这样的关系。他们有意识地让自己成为寻找有益知识的人。他们不是“黑帽黑客”，即软件世界中制造计算机病毒的人，在生物黑客界，“黑帽黑客”指的是那些可能会制造生物病毒的人。
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与此同时，白帽黑客并不怀疑出现这种危险的理论可能性。应该对这种可能性抱有多高的警惕，同时又不会导致可能造福世界的稚嫩技术被政府打击，大家都对这个问题感到紧张。根据尤的说法，FBI本身已经意识到不应该阻碍创新。
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2008年的报告中，联邦反恐委员会对保持现有病原体的安全性非常关注，他们希望加强相关专业实验室的安全措施来实现这一目的。报告同时强调了科学家要提高自身的警觉意识，尤其是要警惕那些能接触本身具有威胁性的微生物的科学家。至于政府应该尽力严格控制遗传工程工具的建议，在报告中完全没有出现。
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在“非法生物学？”大会上，在离梅瑞狄斯·帕特森的基因剪接演示台不远的地方，尤和几个探员同行设立了一个FBI招募站，他们没有感到任何讽刺之处，大概FBI的以上行动就是原因。尤的展台上，最受欢迎的免费赠品是一种装着免水洗洗手液的喷雾管，大小跟荧光记号笔差不多，上面印着这样的标语：“今天的FBI，大门向你敞开。”当帕特森意识到自己的无菌设备没带够的时候，她就派助手“去FBI摊位上看看。”
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尤参加“非法生物学？”大会和iGEM并不只是为了确保生物黑客不会搞出什么乱子。他也是在巡视自己的工作区域。就像大街上的城市警察一样，他对自己负责的团体关注得越密切，这个团体就会更了解和信任他。尤是政府机构的一张友好的面孔，这个机构想表现得亲民一些，希望能够让沟通的渠道保持畅通。
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在“非法生物学？”大会上，尤做了一个报告，报告中他强调，联邦政府不想扼杀能够造福社会的研究，即使研究人员并不在大家熟悉的领域中工作，比如学校和企业的实验室里，政府的态度也是如此。他向生物黑客保证，如果缺乏相关知识的地方当局开始对他们进行盘问，生物黑客可以到他的办公室里寻求帮助。尽管大家都没有提到史蒂夫·寇仕的名字，但他的例子在会议上反复出现。这个案例是说明，如果那些强制性的生物恐怖主义法律缺乏科学背景的话，会造成如何严重的后果。
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