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还有一种方法，我们可以采用基因工程直接提升大脑制造记忆的能力。也许，有些基因可以提升我们的记忆力。记忆研究的未来可能在“智能老鼠”之中。
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心灵的未来 智能老鼠
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1999年，约瑟夫·钱（Joseph Tsien）博士与来自普林斯顿大学、麻省理工学院和华盛顿大学的同事们发现，给老鼠增加一个额外基因会极大地提升老鼠的记忆力和能力。这些“智能老鼠”可以更快地走出迷宫，更好地记住事件，在各种各样的测试中都比其他老鼠表现得更好。人们把这些老鼠称为“老鼠杜奇”（Doogie mice），名字取自电视剧《天才小医生》（Doogie Howser，M．D．）中一个早熟的人物，杜奇·豪斯。
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钱博士先分析了NR2B基因，它像开关一样控制着大脑把事件关联起来的能力。（科学家们知道这一点，是因为在老鼠身上，当这个基因受到压制或无效时，老鼠就失去了这种关联事件的能力。）所有学习都取决于NR2B基因，因为它控制着海马体中记忆细胞之间的交流。钱博士首先培育了一种缺少NR2B基因的老鼠，它们表现出记忆损伤和学习障碍。之后，他培育出另一种老鼠，它们比正常老鼠携带的NR2B基因要多。他发现这批新老鼠有着出众的智力。把老鼠放到盛满水的浅盘中，迫使它们游泳时，普通老鼠会到处乱游，它们忘记了几天前水下藏有一个平底。然而，智能老鼠第一次就直接找到了藏在水下的平底。
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之后，研究者在其他实验中确认了这些结果，并且培育出更智能的老鼠。2009年，钱博士发表了一篇论文，宣布培育出另外一种智能老鼠，称为“哈卜杰”（Hobbie-J，名字取自中国卡通人物）。哈卜杰对新事物的记忆比之前的转基因智能老鼠要长3倍。钱博士说：“这印证了NR2B基因作为记忆合成统一开关的想法。”研究生王德恒（Deheng Wang）说：“这就像把迈克尔·乔丹变成超级迈克尔·乔丹。”
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不过，即便这种新的老鼠品种其记忆也有其极限。要这些老鼠向左转或向右转以获得巧克力作为奖励时，它们能够记下正确路径，保持记忆的时间要比普通老鼠长得多，但5分钟过后，这些老鼠也会遗忘。钱博士说：“我们无法把它变成一位数学家。毕竟，它们只是老鼠。”
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也应指出，这些智能老鼠品种中有一些比起普通老鼠来十分胆小。有些人猜测，随着记忆力变得太强，你也会记住所有失败和痛苦，这会使你犹豫不前。所以，记住太多东西也有潜在的不好的一面。
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作为下一步，科学家希望能把这个研究结果推广到狗，因为它与人类有着很多共同的基因。最后，也许会推广到人。
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心灵的未来 智能果蝇和笨老鼠
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科学家对记忆基因的研究并不只限于NR2B一个基因。在另外一系列具有开创性的实验中，科学家培育出一种果蝇和一种老鼠，其中果蝇拥有“照相式记忆”，而老鼠具有失忆症。这些实验最后可能会解开有关我们长期记忆的很多奥秘，比如，为什么考试前突击学习不是很好的学习方法，为什么我们会记住饱含着我们情感的事件。科学家已经发现两个十分重要的基因：CREB活化基因（刺激神经元之间新连接的合成）和CREB抑制基因（抑制新记忆的形成）。
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冷泉港实验室的杰瑞·殷（Jerry Yin）博士和蒂莫西·塔利（Timothy Tully）博士一直在用果蝇做很有趣的实验。要使果蝇学会一种技能（例如，识别一种气味，躲避一次攻击）一般要进行10次尝试。额外携带CREB抑制基因的果蝇根本无法形成持续性记忆，但真正令人惊叹的是额外携带CREB活化基因的果蝇。它们只要一次就能学会一项技能。塔利博士说：“这说明这些果蝇拥有过目不忘的能力。”他认为，这些果蝇就像一类学生，他们可以“把一本书的某一章读一遍，就把内容印在脑子里，然后告诉你答案在274页第3段”。
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这个效果不仅限于果蝇。冷泉港实验室的阿尔西诺·席尔瓦（Alcino Silva）博士用老鼠做实验，他发现CREB活化基因有缺陷的老鼠基本上无法形成长期记忆，它们都得了失忆症。但即便是这些老鼠，如果对它们进行短课时的训练，中间让它们休息的话，也能学得一些东西。科学家提出理论，认为大脑中存在固定量的CREB活化基因，它限制了我们在给定时间内能够学到的知识的量。如果我们在考试前突击学习，我们会很快用完CREB活化基因，除非我们休息一下，让CREB活化基因恢复，否则我们将无法再继续学习。
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塔利博士说：“我们现在可以从生物学上解答为什么突击学习没有用。”准备考试的最好方法是每天定期在大脑中复习学过的内容，直到这些内容成为长期记忆的一部分。
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这还能解释为什么饱含情感的记忆如此逼真，可以持续数十年。CREB抑制基因就像一个过滤器，能够过滤掉无用的信息。但如果一个记忆与强烈的情感相关联，那么它就能去除CREB抑制基因，或者提升CREB活化基因的水平。
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我们可以期望，将来在记忆基因的基础研究方面会有更多突破。形成大脑的巨大能力所需的基因可能不是一个，而是一种复杂的基因组合。人类基因图谱上也会有与这些基因相对应的基因，因此，这清楚地预示着我们也可以用基因控制的方法提升自己的记忆和大脑能力。
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不过，不要认为你很快就能提升大脑能力。还有很多障碍等待跨越。第一，我们不清楚这些研究结果是否能适用于人类。很多时候，对老鼠有用的疗法并不能很好地应用到人类身上。第二，即使这些结果对人类适用，我们并不知道它们会带来怎样的影响。例如，这些基因可能会改善我们的记忆力，但不会改变我们的整体智力。第三，基因疗法（即，修复破损基因）比先前设想的要困难得多。能用这种方法治疗的基因疾病非常少。即使科学家使用无害的病毒把“好”基因传染给细胞，人体还是会产生抗体攻击这些侵入者，这常常会使治疗无效。植入基因提升记忆力可能会有同样的遭遇。（另外，几年前一位病人在宾夕法尼亚大学接受基因治疗时死亡，这使基因治疗领域遭到重大挫败。因此，修改人类基因的工作面临着很多道德问题，甚至是法律问题。）
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因此，对人类试验的进展要比动物试验慢得多。然而，我们还是能预见到有一天这种疗法可以得到完善，成为现实。用这种方法改变我们的基因只需在手臂上打上一针，这样，一个无害的病毒就会进入血液，进而感染正常的细胞，把基因注射其中。这种“智能基因”一旦成功地融合到我们的细胞中，就会活跃起来，释放出影响海马体和记忆合成的蛋白质，提升我们的记忆力和认知能力。
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如果植入基因太过困难，还有另外一种方法，即把合适的蛋白质直接注入到人体中，这就绕过了基因疗法。我们不用打针，只要吃片药就行了。
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心灵的未来 智力药片
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