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这项研究的最终目的之一是制造出可以提升注意力，改善记忆，甚至是增强智力的“智力药片”。制药公司已经在试验几种似乎具有增强大脑功能的药物，如MEM 1003（记忆1003）和MEM 1414（记忆1414）。
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科学家在动物实验中发现，长期记忆与酶和基因之间的相互作用有关。当学习开始，某些特定基因（如CREB基因）被激活时，它们释放出相应的蛋白质，一些神经通路由此得到加强。基本上，在大脑中循环的CREB蛋白质越多，长期记忆形成的速度越快。这个结果在对海洋软体动物、果蝇和老鼠的实验中得到印证。MEM 1414的主要属性是，它能够加速CREB蛋白质（环磷腺苷效应元件结合蛋白）的产生。在实验室试验中，年龄较大的动物服用MEM 1414之后其长期记忆的形成要明显快过控制组。
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另外，科学家们已经开始着手研究形成长期记忆所涉及的准确生物化学基础，这既包括基因层面，也包括分子层面。一旦记忆形成的过程完全为人们所了解，我们就可以设计一些方法加速或加强这个关键的过程。不仅老年人和老年痴呆症患者会从这种“大脑增强”中获益，最终普通人也能从中获益。
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心灵的未来 记忆能删除吗？
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老年痴呆症可以不分青红皂白地破坏记忆，如果想有选择地删除记忆，这可能吗？失忆症是好莱坞惯用的情节之一。在电影《谍影重重》（The Bourne Identity）中，老练的中央情报局特工杰森·伯恩（Jason Bourne，由马特·达蒙［Matt Damon］饰演）被发现漂浮在水池里，奄奄一息。他苏醒过来时发现自己严重失忆。在电影中，不断有杀手企图杀死他，但他不知道自己是谁，发生了什么事，也不知道他们为什么要杀他。唯一的线索是，他拥有不可思议的打斗能力，就像秘密特工一样。
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有很多记录表明，遭受创伤（比如头部遭到击打）时会偶然诱发失忆症。但记忆能选择性地删除吗？在金·凯利（Jim Carrey）主演的电影《美丽心灵的永恒阳光》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind）中，两个人在火车上偶遇，进而相恋。然而，他们十分惊讶地发现，他俩事实上在多年前就是恋人，但却失去了相关记忆。后来，他们才知道，他俩是在一次激烈的争吵之后花钱让一家公司抹去了彼此的记忆。显然，命运又给了他们一次相爱的机会。
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电影《黑衣人》（Men in Black）把选择性失忆上升到全新的高度，其中威尔·史密斯（Will Smith）饰演由神秘组织领导的特工，这个组织使用“中和剂”（neuralizer）有选择地删除那些令人头疼的有关遭遇UFO和外星人的记忆。电影中甚至有一个按钮来控制要删除多少记忆。
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这些故事都带来了刺激的情节和不错的票房收益，但这些真的可能吗？甚或在将来可能实现吗？
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我们知道，失忆本身是可能的，这主要包括两种类型，取决于是短期记忆受到影响，还是长期记忆受到影响。已经存在的记忆消失症状被称为“逆行性遗忘症”，在大脑受到某种创伤或损伤时会发生，通常在造成遗忘的事件之前形成的记忆会消失。杰森·伯恩特工的情况与此类似，他漂浮在水中，奄奄一息，记不起之前的事情。在这种情况下，海马体仍然完好，因此，虽然长期记忆受到破坏，但仍能形成新记忆。短期记忆遭到破坏的症状被称为“顺行性遗忘症”，在造成遗忘的事件之后，患者很难形成新记忆。一般情况下，海马体损伤所导致的失忆症会持续几分钟到数小时。（电影《记忆碎片》（Memento）刻画了顺行性遗忘症。其中的主人公一心为死去的妻子报仇，但问题是，他的记忆只能持续15分钟，所以他不断用纸条、照片，甚至是文身来记录信息，以使自己回忆起他所找到的有关凶手的线索。通过艰难地分析这些信息，他可以积累重要证据，否则，他马上就会忘记。）
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这里的问题是，失忆总是以创伤或疾病为起点，这使得好莱坞电影中的选择性失忆显得很不现实。像《黑衣人》这样的电影假定记忆以序列的方式储存，就像一个硬盘，这样你就能确定某个时刻，然后按下“删除”按钮。然而，我们知道记忆事实上是被打乱的，不同的片段储存在大脑的不同部位。
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心灵的未来 健忘药物
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与此同时，科学家在研制某些药物以删除不断困扰我们的创伤性记忆。2009年，以梅雷尔·金特（Merel Kindt）博士为首的荷兰科学家宣布，他们找到了普萘洛尔（心得安）这种旧药的新功用，即这种药可以奇迹般地缓解创伤性记忆所带来的疼痛。这项研究宣称，这种药并非引起自某一时刻起的失忆，但它的确能使疼痛更易于控制，而发挥功效只要三天。
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由于遭受“创伤后应激障碍症”（PTSD）的患者成千上万，这一发现成为争相报道的对象。从经历过战争的战士，到性虐待的受害者，再到严重事故的伤残者，他们每个人都看到了从自己的症状中得到解脱的希望。然而，这似乎明显违反了大脑研究的结果——长期记忆并非以电的形式编码，而是存在于蛋白质分子层面。不过，最近的实验说明，回忆既需要调用记忆，也需要随后重组，因此，在这个过程中蛋白质结构可能真的会被重新排列。换句话说，进行一次回忆事实上会改变这个记忆。这也许是上述药物起作用的原因：我们知道普萘洛尔会影响肾上腺素的吸收，而肾上腺素是经常由创伤性事件形成的长期、生动记忆的关键成分。加州大学欧文分校的詹姆斯·麦高（James McGaugh）博士说：“普萘洛尔会压制神经细胞，阻断它的行进。所以，肾上腺素可能存在，但它不会发挥作用。”换言之，没有肾上腺素，记忆就发生消退。
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对有创伤记忆的个人进行的验证实验得出了非常有希望的结果。但这种药物遇到了删除记忆所涉及的道德问题。一些道德人士并不怀疑这种药的功效，但他们对于健忘药物这种想法本身持否定态度，因为记忆的存在是有目的的：让我们吸取人生的经验。他们认为，即使不愉快的记忆也在服务于某种宏大的旨意。这种药物遭到了美国总统生物伦理委员会的反对。他们在报告中总结道：“把我们对苦难的记忆变得迟钝会使我们在这个世界上太过闲适，而对苦难、罪恶或残暴无动于衷……我们能对人生的痛苦麻木不仁，而对人类的快乐也变得无动于衷吗？”
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斯坦福大学生物医药道德中心的戴维·马古斯（David Magus）博士说：“我们的分手，我们的关系，即便很痛苦，也会使我们从中受益。这些痛苦的经历使我们成为更完善的人。”
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也有人不同意这一点。哈佛大学的罗杰·皮特曼（Roger Pitman）博士说，如果医生看到一位处于极度痛苦中的事故伤者，“我们是否因可能会抹去他的所有情感经历，而不给他止痛的吗啡呢？谁会辩驳这一点呢？为什么精神疾病就应该不同？我想，在这种论点的背后潜在着一种观念，即精神疾病与生理疾病不同。”
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这场争论最终如何解决，可能会直接关系到下一代药物，因为这里所涉及的不仅仅是普萘洛尔这一种药物。
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2008年，两个独立的研究团队通过动物实验宣称，有些药物真的可以删除记忆，而不是仅仅控制记忆所带来的疼痛。乔治亚医学院的钱卓（Joe Tsien）博士和他的同事在上海宣布，他们可以用一种被称为CaMK Ⅱ的蛋白质（钙调节蛋白激酶Ⅱ）删除老鼠的记忆，而在布鲁克林的纽约州立大学南部医学中心的科学家发现，PKMzeta（多肽抑制蛋白激酶）分子也可以删除记忆。参与第二个研究的安德烈·芬森（Andre Fenson）博士说：“如果进一步的研究可以证实这个观点，我们就可以期待将来有一天会出现以PKMzeta记忆删除为基础的疗法。”这种药物不仅可以删除痛苦的记忆，也“会在治疗抑郁、焦虑、恐惧症、创伤后应激障碍和沉溺症方面发挥作用”。他补充道。
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目前的研究还只限于动物，但对于人的试验会马上开始。如果这个研究可以从动物推广到人类，那么健忘药片就有了实际的可能性。不过这种药片会不同于我们在好莱坞电影中看到的那种药片（可以方便地在某个精确时刻引起失忆），但它在现实世界中对那些被创伤记忆困扰的人来说仍有广阔的医学应用。不过，这种删除记忆的方法对于人类记忆会表现出怎样的选择性还不得而知。
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