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这里的重点是，天才也许是某种天生的大脑能力与达成伟大功绩的决心和动力相结合的结果。爱因斯坦的天才的关键很可能在于其进行思想实验，模拟未来，通过图像建立新的物理规律的非凡能力。爱因斯坦自己曾经说过：“智力的真正标志不是知识，而是想象。”对于爱因斯坦而言，想象力意味着打破已知世界的边界，进入未知的世界。
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我们每个人天生都有某种能力，这种能力存在于我们的基因和大脑架构中。这些都是运气的结果。但我们怎样组织自己的思想和经历，然后模拟未来，这些都完全受我们自己的掌控。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）曾经写道：“我一直认为，除傻瓜外，人的智力不会相差很多，我们的差异只在于热情和辛勤工作。”
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心灵的未来 天才能学到吗？
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又回到了这个问题：天才是后天学得的，还是天生的？这种先天与后天的论辩会以怎样的方式解开智力的奥秘？普通人是否能成为天才？
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由于大脑细胞很难再生（这一点已经为世人所知），人们曾经一度认为智力在我们刚成年时就确定了。但随着大脑研究的不断进行，有一点变得越来越清楚：当大脑学习时，它本身会发生变化。虽然大脑皮层中的细胞不会增加，但每次学到新技能，大脑神经元的连接方式都会发生改变。
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例如，在2011年，科学家分析了伦敦出租车司机的大脑，要求受试的司机记下伦敦的25000条街道，这些街道纵横交错，令人头晕目眩，就像迷宫一般。准备这个艰苦的测试用了3～4年，只有一半的受训司机通过了测试。
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伦敦大学学院的科学家在这些司机接受测试前分析了他们的大脑，在3～4年后，对他们又测试了一次。通过测试的受训者在后海马体和前海马体中所拥有的脑灰质比之前更多。我们之前讨论过，海马体是处理记忆的部位。（有意思的是，这个测试还表明这些出租车司机在处理视觉信息方面得分较低，所以，这里也许有一个平衡，是学习这么大量的信息所付出的代价。）
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资助这项研究的惠康基金会（Wellcome Trust）的埃莉诺·马圭尔（Eleanor Maguire）说：“人类大脑仍然具有‘可塑性’，即使到成年仍然如此，这使大脑能够适应新学到的技能。这对于想学习新技能的成年人来说是莫大的鼓励。”
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同样，学习到很多新技能的老鼠，它们的大脑与那些没有学习这些技能的老鼠相比稍有不同。在这种情况下，神经元的数量并没发生什么改变，但神经连接的方式因学习过程发生了改变。换句话说，学习事实上改变了大脑的结构。
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这就回到了那句老话“熟能生巧”。加拿大的心理学家唐纳德·赫布（Donald Hebb）博士发现了一种有关大脑架构的重要事实：我们越是训练某项技能，我们大脑中的某些通路就越得到加强，而这项技能就会因之变得更为容易。今天的数字计算机与过去的相比没有智力上的差异，与之不同的是，大脑是一台学习的机器，每次学到一些东西，都有能力改变其神经通路。这是人脑与计算机的根本差异。
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这种现象不仅发生在伦敦的出租车司机身上，也发生在了训练有素的音乐会演奏家身上。心理学家K．安德斯·埃里克森（K．Anders Ericsson）博士和他的同事们研究了精英荟萃的柏林音乐学院中的小提琴大师，根据他们的研究，一流音乐会的小提琴手到20岁时要经历1万个小时的刻苦练习，每个星期练习30多个小时。与之相比，他发现那些只是演奏得很不错的学生只练习了8000小时，或更少的时间，未来的音乐教师只练习了4000小时。神经科学家丹尼尔·列维京（Daniel Levitin）说：“这项研究所得出的结论是，要达到一流专家的水平，1万个小时的训练是必须的，对任何事都是如此……在对作曲家、篮球运动员、小说家、滑冰运动员、音乐会钢琴家、象棋手和高级罪犯等的不断研究中，这个数字一再出现。”马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）在其著作《异类》（Outliers）中把这种现象称为“1万小时规则”。
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心灵的未来 怎样测量智力？
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但怎样测量智力呢？几个世纪以来，任何有关智力的讨论都是根据道听途说和奇闻逸事。现在，磁共振成像（MRI）研究已经表明，在解答数学题时，大脑的活动主要发生在前额叶皮层（参与理性思维）和顶叶（处理数字）的神经通路连接之间。这与爱因斯坦大脑的解剖结果相印证，解剖结果表明他的下顶叶比普通人要大。所以，可以想见，数学能力与前额叶皮层和顶叶之间的信息流有关。但爱因斯坦大脑中这块区域的面积是随着努力工作和学习增大的，还是爱因斯坦天生如此？这个问题还没有明确答案。
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关键问题在于，我们对于智力并没有统一的定义，对于其起源，科学家们更是没有统一的看法。但如果我们想提升智力，回答这个问题也许至关重要。
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心灵的未来 IQ测试与特曼博士
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作为默认的方式，测量智力最广泛使用的方法是IQ（智商）测试。这种测试由斯坦福大学的刘易斯·特曼（Lewis Terman）博士首先发起，他在1916年修改了之前阿尔弗雷德·比奈（Alfred Binet）为法国政府设计的测试题。接下来的几十年中，这种测试成了测量智力的金科玉律。事实上，特曼的一生都奉献给了这个命题：智力可以测量，智力可以遗传，智力是成功人生最有效的预言指标。
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5年后（1921年），特曼启动了具有里程碑意义的小学生研究，“天才的基因研究”（The Genetic Studies of Genius）。这是一项野心勃勃的研究，它的范围和持续时间在20世纪20年代是史无前例的。它在这个领域为之后整整一代的研究奠定了基调。特曼井井有条地记录下这些人一生中的成功和失败，积累下厚厚的档案。这些高智商的学生被称为“特曼之子”。
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最初，特曼博士的想法似乎取得了巨大的成功。他的方法成了测量儿童智商以及衡量其他测试的标准。在第一次世界大战期间，有170万士兵接受了这种测试。但经过很多年，一种不同的模式慢慢形成了。几十年后，那些在IQ测试中得分很高的儿童只比那些得分低的儿童成功一点点。特曼仍然可以骄傲地列举出那些不断赢得奖项、获得高薪工作的学生，但他越来越感到不安，有大量的天才学生最后被社会看作失败者，他们做着卑微的毫无前途的工作，甚至参与犯罪，或者生活在社会的边缘。这种结果让特曼博士感到十分难受，因为，他用尽一生要证明的是高智商意味着人生的成功。
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