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为什么说霍金的外星智慧威胁论是错的？
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有了美国SETI研究所（地外生命搜寻研究所）设在加利福尼亚州北部的艾伦望远镜阵列，我们和地外智慧生物（ETI）的相遇就为期不远了。又因为有了摩尔定律，这个日子可能会比我们预想的更早到来——该定律由英特尔公司的创始人之一戈登·摩尔（Gorden E. Moore）提出，认为电脑的运算能力每隔一到两年就会增长一倍。现在看来，这条指数式的增长曲线适用于大多数技术，其中就包括对于ETI的搜寻：根据SETI创始人、天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）的估计，我们今天寻找ETI的能力已经比50年前强大了100万亿倍，而且在可预见的将来，这种进步还将继续下去。换句话说，只要ETI存在，我们迟早能联系上。问题是，联系上之后会发生什么？我们该如何与它们交往？
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过去，这类问题只属于科幻领域，现在却得到了科学界的认真对待——2011年2月，世界上历史最悠久、声望最卓著的科学期刊之一英国《皇家学会哲学会报A》（Philosophical Transactions of the Royal Society A）刊登了17篇学术论文，专门探讨“地外生命的发现及其对科学和社会的影响”。其中好几篇文章纠正了与这类问题相关的谣言，比如地外生命的发现会让社会陷入恐慌、爆发混乱，又比如科学家和政客会联手掩盖真相等。对于这些说法，有两个现成的反例：一是2010年12月，美国航空航天局（NASA）高调召开新闻发布会，宣布他们可能发现了一种以砷为基础的生命形式；二是1996年，当科学家宣布一颗火星岩石中含有古生物存在的证据时，克林顿总统特地发表了声明。实际上，无论是NASA这样巴望政府拨款的单位，还是SETI研究所这样依靠私人赞助的机构，都会在发现地外生命时大张旗鼓地发布消息——无论发现的是微生物还是“火星人”。但是，我们是否也应该大声向那些外星生物“喊话”呢？
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根据斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）的看法，我们最好还是把嘴巴闭紧。2010年，他在“探索频道”的一部纪录片中说道：“我们只要看看自己，就会明白智慧生物会如何发展到不招人待见的地步。按照我的想象，那些外星人可能已经耗尽了母星上的资源，不得不进入巨大的太空船里生存。这些先进的生物可能演变成了游牧民族，它们会去霸占能到达的一切行星。”他还指出，地球的历史上就曾屡次发生先进文明奴役或摧毁落后文明的例子，由此得出的结论是：“如果外星人真的来到地球，我觉得结果会和哥伦布登上美洲大陆差不多——你想想美洲原住民的下场是怎么样的”。
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我对这个观点却心存怀疑。尽管我们是这个实验中唯一的观察对象，而且我们在早期文明中的表现也的确乏善可陈，但在过去500年里，从相关数据呈现的趋势来看，人类社会的发展还是令人乐观的：殖民主义已经寿终正寝，奴隶制度也已奄奄一息，在战争中丧生的人数持续下降，犯罪和暴力越来越少，公民的自由权利不断提高。而且，正如我们在埃及和其他阿拉伯国家看到的那样，随着教育、科学和技术的普及，对代议制民主的渴求也日益迫切。这些趋势都让我们的文明变得更多包容、更少掠夺。如果我们将这个500年的趋势拉长，扩展到5,000年或500,000年，我们就能明白ETI可能是个什么样子了。实际上，任何具有远程宇航能力的文明，都该早就告别了掠夺式殖民主义和不可持续的能源策略。对于地球文明来说，奴役当地居民并采集其资源的策略或许能在短期内获得效益，但对于耗时数万年的星际航行而言，这种策略将是无以为继的。
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从这个意义上说，对地外文明的思考也迫使我们反思地球文明本身：它的性质是什么？它取得了哪些进步？此外，这种思考还为我们带来了希望：如果我们真的和外星人接触，那就意味宇宙中至少有一个智慧种族达到了超越我们的境界——对新技术的追求代替了对同类的控制，对宇宙的探索压倒了对土地的征服。让我们仰望群星！（翻译 红猪）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218537]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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钻空子的外星人
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那些远古外星人就是钻考古学空子的诸神……
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美国H2频道（从历史频道分出去的）有部收视率甚高的系列片叫《远古外星人》（Ancient Aliens），片中宣扬外星智慧曾经在远古拜访地球的理论。作为证据，制作方找来了大量考古物件，这些东西本来都有科学解释，但是外星人狂热分子对这些解释并不满意。与这部电视片类似的作品已经成为了一大类型，它的开创者埃利希·冯·丹尼肯（Erich von Däniken）在1968年写了《众神的战车》（Chariots of the Gods），上市后畅销世界。《众神的战车》一书催生了好几部续集，包括《来自外太空的神》（Gods from Outer Space）《神是宇航员》（The Gods Were Astronauts），以及赶在2012年12月21日的末日狂欢前出版的《诸神的黄昏：玛雅日历和外星人归来》（Twilight of the Gods: The Mayan Calendar and the Return of the Extraterrestrials，结果外星人未能归来）。
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远古外星人理论的基础是一个叫做“诉诸无知”的逻辑谬误。这个谬误的逻辑是这样的：如果秘鲁的纳斯卡地画、复活节岛的雕像，或者埃及的金字塔无法用地球上的因素解释，那么它们就一定是来自外太空的外星人建造的。
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比如，《远古外星人》的评论专家猜想，外星人是用“声石悬浮”（acoustic stone levitation）技术来建造金字塔的，但实际上，考古学家已经找到了一些可以展现金字塔建造过程的图像，图中描绘了数万名埃及工人使用木橇将石块由采石场运到工地，然后将石块拉上略微倾斜的泥土斜坡，以此建造越来越高的金字塔。吉萨大金字塔（Great Pyramid of Giza，又称胡夫金字塔）旁的废墟里出土了铜质的钻头、凿子、锯子和锥子，采石场里也堆满了石块的半成品和折损的工具，这些都可以证明古埃及人是如何加工岩石的。值得一提的是，这些考古场地中并没有发现任何超越公元前3世纪科技水平的物件。
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另一件所谓的外星文物是在埃及丹达拉神庙中发现的一个符号，它的内部有一根弯曲的丝线，底下还有个塞子，看起来仿佛一个现代的灯泡。考古学家认为，这个符号表现的是当时的创世神话：“塞子”是一朵莲花，代表生命从原初之水中诞生；“丝线”则象征一条蛇。然而，远古外星人的幻想者们却认为，这证明埃及人从诸神那里获得了电力。按照“如果这是真的，那么还有什么”的思路，神庙中理应还能发掘出电线、玻璃灯泡、金属丝或发电站之类的东西，然而这些东西一概没有，真相看来已经很清楚了。
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在墨西哥的玛雅遗址，玛雅国王巴卡尔（Pakal）的石棺盖子上刻着一个“类似火箭”的图形，《远古外星人》的制作顾问乔治·托卡洛斯（Giorgio Tsoukalos）宣称，那画的是一位统治者驾驶飞船的场面：“他的身体倾斜，类似现代宇航员在飞船起飞时的角度。他的手上拨弄着某种操控装置，面前还有某种呼吸装置或者望远镜。他的脚踩在某种踏板上。飞船后面还有尾气，冒着火焰。”但按照玛雅考古学家的说法，这幅图描绘的其实是巴卡尔国王骑着太阳兽降入地下世界（也就是太阳在夜间的栖息之所）的情景，这个世界位于一棵“世界树”的内部——世界树是一个经典的神话符号，树枝升入天空，树根扎进地下，起到沟通天地的作用。
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远古外星人的“诉诸无知论”和智能设计论中的“钻空子的上帝”说（“God of the gaps” arguments）颇为相似：只要科学知识中出现了空缺，那就是神力存在的证据。这样看来，那些远古外星人就是钻考古学空子的诸神，相比钻进化论空子的诸神，他们也有着同样的缺点——那些空子不是已经填上，就是即将填上，到那时候，你的外星人理论又将何去何从呢？在科学中，一个新的理论要得到承认，光是找出现有理论中的漏洞（即反面证据）是不够的。新理论的鼓吹者还得为自己的理论找到正面的论据。就像怀疑论者常说的那样，在断言什么东西来自天外之前，你先要证明那东西在地上确实没有。
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有一件事很能说明问题：在《众神的战车》的后几次印刷中，书名中的那个问号被悄悄拿掉了，版权页上也多了这样一行文字：“本书是一本虚构作品，其中的姓名、人物、地点、事件都出于作者的想象，或者是以虚构的方式引用。”空子已经填上了。（翻译 红猪）
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