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我开始为下一个问题忧虑起来:到什么地方去学习分析X射线衍射图的技术呢?到加州理工学院去恐怕不合适,因为鲍林太伟大了,他不可能浪费自己的时间去教一个缺乏数学训练的生物学家。另一方面,我又不愿意再次用热脸去贴威尔金斯的冷屁股。这样一来,我就只能去英国剑桥大学了,我了解到剑桥大学有一个名叫佩鲁茨的科学家,他对生物大分子尤其是血红蛋白的结构非常感兴趣。于是,我给卢里亚写信,告诉他我最近涌现出了研究DNA的激情,问他能不能想办法把我安排到剑桥大学佩鲁茨的实验室去学习。令我喜出望外的是,这件事竟然完全不是问题。收到我的信之后不久,卢里亚就参加了一个在安阿伯(AnnArbor)召开的小型会议,在那里他遇到了佩鲁茨的合作者——约翰・肯德鲁(John Kendrew)。当时肯德鲁正在美国进行长期旅行。更加幸运的是,卢里亚对肯德鲁的印象非常好。像卡尔卡一样,肯德鲁很有教养,而且也支持工党。更巧合的是,当时剑桥大学实验室刚好缺人,肯德鲁正在物色能够与他一起研究肌红蛋白的合适人选。卢里亚便向他举荐,说我是一个很合适的人选,并立即把这个好消息告诉了我。[30]
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约翰·肯德鲁
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那时已经到了8月初,距离我原来的奖学金到期的日子刚好只剩一个月。这意味着我不能再拖下去了,必须立即动手给华盛顿有关方面写信,告诉他们我改变学习计划的事。但我仍然决定再拖一下,等到剑桥大学实验室正式接受我前往时再写这封信。事与愿违的可能性永远无法排除,因此出于慎重考虑,我认为在与佩鲁茨讨论过之后再来写这封很难下笔的信为好。与佩鲁茨讨论过之后,我就能更加详尽地说明我渴望在英国实现的目标了。我并没有立即离开哥本哈根,[31]相反,我暂时又回到了实验室,做了一些以“第二等”的标准来看还算有意思的实验。决定先留在哥本哈根的更重要的原因是,脊髓灰质炎国际会议即将在这里召开,很多研究噬菌体的学者都会到哥本哈根参加会议,当然,其中也包括德尔布吕克。他是加州理工学院的教授,关于鲍林最近进行的研究,他应该会带来更多的消息。[32]
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然而,德尔布吕克并没有带给我更多的新消息。他认为,即使α-螺旋模型是正确的,在生物学上也算不上什么深刻洞见。看起来,对于这个模型,他似乎根本不想多谈。甚至当我对他说,有人确实拍出了一张非常出色的DNA的X射线照片时,他也没有什么反应。
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在脊髓灰质炎国际会议期间,尼尔斯·杰尼在家里举行的一个派对,摄于1952年9月
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不过,德尔布吕克直率的性格并没有令我觉得特别沮丧,因为脊髓灰质炎国际会议空前成功。参加会议的几百名代表抵达后,他们享用着无限量供应的免费香槟(部分由美国出资赞助),大会组织者希望这样可以消除或减轻各国代表之间的隔阂。
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整整一个星期,主办方每晚都安排了招待会、宴会以及海滨酒巴狂欢的午夜之旅等活动。这是我生平第一次享受奢侈的生活,在此之前我一直将这种生活与腐朽的欧洲贵族阶层联系在一起。正是在这次会议期间,一个重要的真理逐渐在我的头脑中扎下了根:科学家也完全可以过上丰富多彩的生活——不仅在知识探索方面,在社交活动方面也如此。就这样,带着美好的心情,我精神饱满地动身到英国去了。
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哥本哈根蒂沃利公园中的一个酒吧,摄于1952年
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双螺旋(插图注释本) 06 费尽周折的转学
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有一天午饭后,我来到马克斯・佩鲁茨的办公室,他已经在那里等我了。当时约翰・肯德鲁还在美国,但是我的到来对他们来说并不意外。肯德鲁事先已经寄回了一封短信,说明年将有一位美国生物学家来与他一起工作。我对佩鲁茨解释说,我是来学习X射线衍射技术的,因为我对此一无所知。佩鲁茨向我保证,学习这门技术并不需要高深的数学知识,而且他和肯德鲁在大学里都学过化学,这使我放下心来。我需要做的无非是读一本X射线结晶学教科书,从中学到足够的理论去做X射线照相工作。佩鲁茨还以自己的工作为例向我说明,在鲍林的α-螺旋模型问世之后,他产生了一个验证该模型的简单想法,他花了一天时间就拍到了关键性照片,证实了鲍林的预见。当时的我其实完全听不懂佩鲁茨的话,甚至连结晶学最基本的布拉格定律也一无所知。[33]
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随后,我和佩鲁茨出去散步,借机讨论我在来年可以做些什么工作。当他知道我是从火车站直奔实验室,还没有参观过剑桥大学的任何一个学院时,他带我穿过国王学院后院,来到三一学院巨大的中庭(Great Court)。我还从来没有看见过如此美丽的建筑。如果说之前我也许还犹豫过要不要放弃作为一名生物学家的生活,见到此景,我的这种想法已经不复存在了。[34]
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国王学院礼拜堂(从后院看)
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三一学院巨大的中庭
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克莱尔学院
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