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蜜蜂用尾部的蜂刺蜇人
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现代科学发现,蜂毒素可以杀灭多种细菌、真菌和病毒,包括艾滋病病毒——蜂毒素能损坏艾滋病病毒的包膜,同时不伤害人类细胞,它也许能成为治疗艾滋病的新型靶向药物。
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但蜂毒也可能致人死命。20世纪50年代,巴西为了发展养蜂业,从非洲引进产蜜量高但攻击性强的野蜂进行育种。不料,非洲野蜂逃逸到野外,与当地早前引进的意大利蜜蜂杂交,繁育出凶猛好斗的后代。这种杂交蜂的攻击是致命的,根据不完全统计,目前已有千人死于它们的蜇刺,而且它们生命力极强,难以捕杀消灭。这种蜜蜂被称为非洲化蜜蜂(Africanized honeybee,AHB),而大众对它们的俗称是“杀人蜂”。
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然而,“杀人蜂”并非完全有害无利,墨西哥蜂农发现“杀人蜂”抗病害能力极强而且产蜜量高,如果管理得当,完全可以把它们当家蜂饲养;而传播到波多黎各的“杀人蜂”更是发生了基因变异,性情和意大利蜜蜂一样温和,但又像其他“杀人蜂”一样强壮且高产。
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蜜蜂危机
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蜂蜜固然甜美诱人,但蜜蜂对人类最重要的意义不是生产蜂蜜,而是为经济作物授粉。光是美国,每年依靠蜜蜂授粉的农产品产值就高达150亿美元。传说爱因斯坦曾预言:“如果蜜蜂从地球上消失,人类只能活4年。”虽然爱因斯坦并没有说过这句话,此话很可能是来自比利时养蜂人的一场罢工,但这也在一定程度上反映了蜜蜂对生态系统的重要性。
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然而从近代起,常有成年工蜂大量消失,这种情况被称为蜂群崩溃综合征。一旦蜜蜂真的在这世上灭绝,不光人类失去了甜美的蜂蜜,整个生态系统也会因为植物缺乏授粉昆虫、繁殖困难而崩溃。蜂群崩溃综合征的成因众说纷纭,有人认为这是病毒造成的,有人认为是滥用杀虫剂和农药的后果,虽然真正的原因还没有定论,但可以确定的是,滥用农药确实对蜜蜂有影响。
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蜜蜂其实是“瘾君子”,采蜜时更偏爱含有咖啡因的花蜜。同样,含有农药的花蜜对蜜蜂也具有致命的诱惑力。蜜蜂像毒品上瘾一样采集被农药污染的花蜜,而被它们带回蜂巢的有毒蜂蜜,最终会毒害所有蜜蜂和幼虫。
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此外,蜜蜂的多样性也在缩减。中国原产的蜜蜂品种是中华蜜蜂(简称中蜂),产蜜量不算高,但具有抗病害能力强、食量小、擅长采集零散蜜源等优点;后来,意大利蜜蜂(简称意蜂)被引入了国内,不但产蜜量高,还能大量出产蜂王浆、花粉、蜂胶等副产品。于是,蜂农为了经济利益大量饲养意蜂,家养的中蜂越来越少,中蜂在2006年甚至被列入农业部国家级畜禽遗传资源保护品种。
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不但中国,世界各地的原产蜜蜂也纷纷不敌进口蜂种,数量剧减,这对养蜂业的长期发展非常不利。万一主流蜂种被病害侵袭,一时也难以寻觅足够的当地野蜂填补空缺。
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蜜蜂虽有蜂刺防身,但还是无法摆脱灭绝的危机,而数千年来一直享用蜂蜜的人类,也理应保护生态、发展物种多样性,让人与蜜蜂的这段甜蜜关系能延续下去。
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