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在南美，有这么一群青蛙，体长不超5厘米，红黄蓝绿色彩缤纷。栖息在树林的绿叶之上，如同点缀在绿景中的一颗颗彩钻，别提多亮丽夺目了。但是，如果你觉得它可爱，想放在手心好好爱抚一番，那就要倒大霉了。
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因为，这种小青蛙的皮肤分泌物含有剧毒。沾了皮肤，便会引发皮疹；若是恰好有伤口，搞不好就一命呜呼。
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这类青蛙叫作箭毒蛙。它的毒素一旦进入人体内，就会与神经细胞上的钠离子通道结合，阻断神经信号传递，使人肌肉不断收缩，进而心脏衰竭。最为骇人的是，只需从黄金箭毒蛙这位顶级毒师身上提取1克蛙毒，就足以让上万人殒命。
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哥本哈根动物园的箭毒蛙（拍摄：尹烨）
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南美印第安人将如此刚猛的毒药应用到了战斗中。他们用一双双被树叶裹起来的手，抓捕了大批箭毒蛙。随后，在小火的烘烤下，箭毒蛙炙热难当，毒素便渐渐从皮肤里渗出。就这样，一杆杆毒枪、一支支毒箭武装起了热带雨林中的原住民。哪怕只被毒箭的箭头蹭破点儿皮，也难逃厄运。
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跟有毒野生河豚一样，箭毒蛙本身无毒，毒素全来自所吃的食物。如果把食谱里的毒蜘蛛、毒蚂蚁换成无毒的果蝇，箭毒蛙便会像摆脱了附身的恶鬼一般，变成无毒、无害的漂亮宠物了。
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科研价值举足轻重
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就算把青蛙用于杀虫、食用、防腐或是制成毒剂，也没能让青蛙“物尽其用”。对于科学家来说，青蛙的价值还在于它特殊的演化地位：作为从水生到陆生过渡的两栖动物，青蛙对搞清楚脊椎动物演化的价值极高。
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非洲爪蟾和高山倭蛙已被用于此研究。前者古老，后者现代[1] ，两者恰好适合用来对比研究。
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古老蛙类的代表非洲爪蟾（左）和现代蛙类的代表高山倭蛙（右）
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数据显示，高山倭蛙的基因组碱基达2.3Gb，和非洲爪蟾相比多出近800Mb，差异在于基因组存在的转座元件数量较多[2] ，重复序列的种类和数量也不尽相同。由此，许多变异得以出现，就有更丰富的基因型交由自然选择；如此一来，不同种类的青蛙为了适应不同环境就形成了千奇百怪的性状，这些性状又赋予了青蛙不同的功能。
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对于生活在西藏高原的高山倭蛙而言，低氧、强紫外线、昼夜温差比较大，是其生存的严峻考验，物种必须通过表型和基因演化以适应极端环境。
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即便如此，染色体之间重排却是不多的。或许正是因为如此，存在了几亿年的青蛙虽然品种各异，但是仍然属于一个大家族。也许，在未来，还会有其他身怀绝技的新蛙种出现。
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参考资料
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1. Samgina T.Y.，Vorontsov E.A.，Gorshkov V.A.，et al. Composition and antimicrobial activity of the skin peptidome of Russian brown frog Rana temporaria ［J］. J Proteome Res . 2012 Dec 7;11（12）:6213–22.
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2. 吴相钰，陈守良，葛明德.陈阅增普通生物学 ［M］. 北京: 高等教育出版社，2014.