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但其实与整个动物界相比，人类的睡眠时间并不算长。
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澳大利亚特产考拉一觉可以睡满22个小时，清醒时，则沉浸于大嚼桉树叶的状态里——据说这种树叶有一定的催眠功效。棕蝠一天中有八成时光都在沉睡中度过；到了千里冰封、万里雪飘之际，它们还会陷入长达半年的冬眠。非洲肺鱼更为厉害，一旦钻到地里睡觉，一睡就是几年。
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养过宠物的人都知道，小猫、小狗一睡半日极为常见；仓鼠和松鼠每天要睡14个小时以上；即使是人类近亲的灵长类中的狐猴和夜猴，也能一口气睡15个小时。
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不过，也有些动物睡眠时间很短。例如：长颈鹿一天才睡不到2个小时；马、牛、羊每天平均大概只睡3~4个小时，而且一般站着就可以解决。
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为了防止被天敌袭击，长颈鹿幼仔在睡觉时也要保持警惕
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人类的睡眠节奏
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睡眠中的动物危机重重，一不小心就会葬身天敌腹中。和动物们不同，人类很幸运。已经处于食物链顶端的人类，有安全稳固的避风港，也不用承受睡到半夜被野兽叼走的危险，因此人类的睡眠也形成了自身特有的节奏。
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表面看来，睡梦中的人双目始终紧闭；实际上，眼皮底下的眼球却在转个不停，“非快速眼动睡眠”和“快速眼动睡眠”两个阶段交替循环。
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睡眠的第一个阶段，通常是“非快速眼动睡眠” 。进入这个阶段以后，眼球转速降低，脑电波稳步放缓，大脑活动也趋近于零，所以又得名慢波睡眠（slow-wave sleep，SWS）。睡眠的前四个时期都归属于这个阶段。
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起先，是入睡期。脑电波开始放缓，但睡眠很浅，只要稍有风吹草动，人就会当即清醒过来。
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继而，是浅睡期，占睡眠时长的半数左右。此时脑电波运行捉摸不定，频率、振幅忽小忽大。对睡眠障碍人士来说，浅睡期是意外惊醒的高危时期。
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此后，便是熟睡期和深睡期。脑电波波幅变宽，神经元放电频率减缓，心跳速率、呼吸速度和血压均渐渐下降，人开始陷入深度睡眠的状态。
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深度睡眠时间虽然只占睡眠总时间的1/4左右，发挥的功能却是重中之重，消除疲劳、恢复精力、提高免疫力等皆取决于深度睡眠的质量。若在此时意外惊醒，就会感觉头昏脑涨、身体不适。
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睡眠的第二个阶段是“快速眼动睡眠” 。在这个阶段，眼球转速加快，大脑重新活跃起来，脑电波活跃程度甚至比清醒时更高。然而感觉和运动系统仍旧待机。这似醒非醒的时刻，也是人进入梦境之时。
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一个完整的睡眠周期为70~90分钟。天亮之前，类似的周期会循环往复4~5次。随着睡眠的深入，快速眼动睡眠的比重逐渐增加，人体也逐步适应天亮后的节奏。
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示意图：睡眠的周期循环（绘图：杨嘉梓）
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人类的睡眠时间并非动物界最长，却可以让人保持精力充沛，原因之一可能就是深度睡眠占比更高——安全的环境能够让人更放心地在深度睡眠中停留更久。相应地，人类的快速眼动睡眠也会更多，而这正是长期记忆融入大脑的关键时刻。那么，如果像某些动物那样一天睡十几个小时，是否会让人更加聪明健康呢？
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能否变得聪明难以确定，但睡得太久却会让健康大受影响。睡眠时间若超过10小时，便会提高糖尿病、心脏病的发病率。中国睡眠研究会发现：睡眠超过10小时的人，各种因素导致的总体死亡风险将是一般人的1.5~2倍。
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所以，如果强行赖床，睡眠带来的充沛精力会耗去，反倒让身体陷入如同倒时差的状态。长此以往，伤身不轻。
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睡眠良好的标志
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睡眠过度在现代社会恐怕是“甜蜜的烦恼”，更多的人则是在长期和失眠作战。
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祖先们生活的世界没有电灯，黑夜降临即早早上床睡觉。睡不香甜、彻夜难眠的情况只是偶然。相比之下，现代人的彻夜不眠已司空见惯。白天精力不济只是睡眠不足带来的问题之一，长期的睡眠不足给身体带来的损害还远不止于此。